The prices of cryptocurrencies are displayed on a screen inside the lounge of Bithumb, Korea's second-largest cryptocurrency exchange, in southern Seoul, March 4. Yonhap
Banks in Korea are expanding partnerships with cryptocurrency exchanges as lenders seek new sources of income amid stricter lending controls and slower loan growth, industry officials said Friday.
Several banks are already tied to major platforms: K Bank with Upbit, KB Kookmin Bank with Bithumb, KakaoBank with Coinone, Shinhan Bank with Korbit, and Jeonbuk Bank with GOPAX.
The alliances persist despite concerns over potential fallout from exchange incidents. For instance, KB Kookmin Bank renewed its contract with Bithumb for another six months following a large miscrediting incident involving 620,000 bitcoins.
While the primary liability lies with exchanges, regulators could scrutinize partner banks’ internal controls and customer protection practices if necessary.
Regulators have asked lawmakers to broaden oversight of crypto exchanges to a level comparable with traditional financial institutions.
For banks, partnerships provide fee income and a stable source of low-cost funding, facilitated by real-name verified accounts required for crypto deposits and withdrawals.
Bank deposits tied to exchanges rose after partnerships were formed, with significant increases in demand deposits and linked customer accounts reported.
Industry officials say banks view crypto as an irreversible trend and expect to expand partnerships with exchanges while prioritizing risk management and user protection.
Competition could intensify if regulators allow more than one banking partner per exchange, a move that could improve tracing for anti-money laundering purposes. If broadened, banks are expected to pursue multiple partnerships and deepen involvement in the crypto ecosystem.
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한국의 은행들이 가계 부채 관리 강화와 대출 규제의 여파로 대출 성장세가 줄어드는 가운데 암호화폐 거래소와의 파트너십을 확장하고 있다. 이는 암호화폐 거래소 관련 사고로 인한 평판 리스크가 여전히 남아 있는 상황에서도 나타나는 현상이다.
다수의 상업은행과 인터넷 전문은행이 이미 주요 플랫폼과 연계돼 있다. 예를 들어 K뱅크는 업비트와, KB국민은행은 빗썸과, 카카오뱅크는 코인원과, 신한은행은 코빗과, 전북은행은 GOPAX와 협력 관계를 맺고 있다.
이 이러한 연합은 거래소의 사고에 따른 잠재적 파장 우려에도 불구하고 유지되고 있다. 지난달 빗썸에서 발생한 62만 비트코인에 달하는 자산이 사용자들에게 잘못 입금되는 등 전례 없는 사건이 발생했음에도 KB국민은행은 해당 거래소와의 파트너십을 유지하고 계약을 추가로 6개월 연장했다.
이러한 사건의 주요 책임은 거래소에 있지만 필요 시 규제 당국이 파트너 은행의 내부 관리와 고객 보호 처리 절차를 면밀히 검토할 수 있다.
금융감독원은 최근 국회에 권한 확대를 요청해 전통 금융기관과 유사한 수준의 암호화폐 거래소를 감독하고 제재할 수 있는 권한을 부여하려 하고 있다.
은행 입장에서는 이러한 파트너십이 수수료 수익을 창출하고 저비용의 안정적인 자금 조달원을 제공하는 측면에서 매력적이다.
한국의 제도상으로는 암호화폐 거래소가 예금과 인출을 실명확인 계좌와 연동하기 위해 은행과 협력해야 한다.
이로 인해 암호 투자자들이 거래에 접근하기 위해 신규 계좌를 개설하거나 기존 계좌를 옮기고, 은행은 암호화폐 거래와 연계된 자금의 입출금 수수료를 얻으며, 거래소와 연결된 계좌에 보관된 자금은 예금 기반을 확대해 저비용의 안정적 자금 조달원을 강화한다.
그 영향은 이미 나타나고 있다. 예를 들어 KB국민은행은 2025년 3월 빗썸과의 파트너십을 시작한 지 단 3개월 만에 예금성 예금이 3조 2천억 원 증가했고, 거래소와의 연계 계좌가 150만 개 이상으로 증가했다. 한때 NH농협은행과의 파트너십이 종료되기도 했다.
은행 관계자는 “암호화폐는 이미 글로벌 금융 환경의 일부로 자리매김했고, 시장의 변동성이나 충격에도 불구하고 더 이상 제거될 수 없는 흐름으로 인식되고 있다. 이런 배경에서 은행들은 거래소와의 파트너십을 유지하고 점진적으로 확장할 가능성이 크며, 위험 관리와 사용자 보호를 최전선에 두는 한편 전체를 축소하기보다 관리에 집중할 것”이라고 말했다.
규제 프레임이 디지털 자산을 둘러싸고 계속 진화하는 가운데 은행들은 이 분야의 인프라 구축과 경험 축적을 장기 경쟁력 강화의 전략적 가치로 보고 있다.
산업 관계자들은 규제가 한 거래소당 단일 은행 파트너 제도라는 오랜 규칙을 완화할 경우 경쟁이 더 심화될 수 있다고 본다. 이 제도는 다수의 은행에 걸친 거래가 돈세탁 방지 측면에서 더 어렵다는 점에서 유지돼 왔다.
그 제약이 해제된다면, 유럽연합과 일부 아시아 지역에서 보듯 은행들은 다수의 파트너를 확보하기 위해 더 적극적으로 움직일 가능성이 커져 암호화폐 생태계로의 확장을 가속할 것으로 예상된다.
관계자는 “은행은 주요 거래소와의 파트너십 확보를 경쟁적으로 추진할 것이며, 사용자 규모, 자금세탁 방지 능력, 기술 통합 수준 등의 요소를 저울질할 것”이라고 말했다. “동시에 거래소는 협상력을 더 크게 얻어 이러한 동맹이 더 유동적이고 경쟁적으로 변모할 수 있다.”