A promotional display for the film “The King’s Warden” is seen at a movie theater in Seoul, Sunday. Yonhap
Box office performance of “The King’s Warden” has prompted discussion of the content investment strategy of Industrial Bank of Korea (IBK), the financier behind the film. Industry officials noted the film’s continued success and potential for further profitability.
The movie is viewed as a possible follow-up hit to IBK’s prior profitable investments in “Extreme Job” and “Exhuma,” both of which surpassed 10 million admissions.
According to the Korean Film Council’s ticketing database, the film surpassed 6 million admissions by the 20th day since its release.
IBK invested 1 billion won in the project. If admissions exceed 10 million, the lender is expected to extend its streak of profitable film investments.
IBK has backed 11 films that have crossed 10 million viewers, including titles such as “The Admiral: Roaring Currents,” “Ode to My Father,” “Assassination,” “Veteran,” “Train to Busan,” “Parasite,” “Extreme Job” and “Exhuma.”
The bank has reported notable profits from its film investments, including a 377 percent return on its 790 million won stake in “Extreme Job” and a 129 percent return on its 1 billion won investment in “Exhuma.”
IBK attributes these results to more than 14 years of experience and a structured evaluation framework. It established Korea’s first dedicated cultural content investment unit in 2012.
Investment projects undergo a multilayer screening process, including assessments of potential social controversy, sensitivity of subject matter, and public interest considerations. As a policy bank, IBK excludes projects that may trigger public backlash from the outset.
A quantitative assessment of scripts, genres and ratings is conducted, with scores adjusted for director and cast credentials to inform final investment decisions.
Beyond film and television, IBK has expanded into nonvisual content such as musicals, live performances and exhibitions, broadening its cultural content exposure.
Cultural content investment has grown from 31.2 billion won in 2023 to 40.8 billion won in 2024, and 54.9 billion won in the following year. This year, the bank plans to invest more than 50 billion won while continuing to pursue promising cultural content projects regardless of individual works’ commercial performance.
“We will continue to identify and support content that combines creative quality with profitability, contributing to a sustainable growth environment for the Korean content industry,” stated an IBK official.
“The King’s Warden”이 박스 오피스에서 계속 강세를 보이는 가운데, 이를 재정 지원한 산업은행(IBK)의 콘텐츠 투자 전략에 관심이 모이고 있다고 업계 관계자들이 수요일 밝혔다.
이 영화는 이전에 “엑스트림 저지”와 “엑스휴마”에 대한 초기 성공 투자로 1000만 명 관객을 돌파한 은행의 차기 히트작으로 주목된다.
한국 영화 진흥위원회의 예매 데이터베이스에 따르면 “The King’s Warden”은 개봉 20일째인 월요일에 누적 관객 600만 명을 넘겼다.
IBK는 이 사업에 10억 원을 투자했다. 관객 수가 1000만 명을 넘길 경우 대출 기관은 수익성 있는 영화 투자 연속 기록을 이어갈 것으로 전망된다.
IBK가 직접 또는 간접적으로 지원한 총 11편의 영화가 1000만 관객 돌파를 기록했으며, 이들 가운데에는 “대놓고 싸우는 것” 등 다수의 작품이 포함된다.
IBK는 “엑스트림 저지”의 7.7배에 달하는 수익률을 기록한 7억9000만 원 지분에서 377%의 수익을 올렸고, “엑스휴마”에 대한 10억 원 투자에서도 129%의 수익을 기록하는 등 유의미한 이익을 창출했다.
은행은 이러한 성과를 14년 넘게 축적된 전문성과 체계화된 평가 프레임워크에 기인한다고 설명한다. 2012년 IBK는 국내 처음으로 문화 콘텐츠 투자 부서를 신설했다.
프로젝트 선정은 다층 심사 과정을 거친다. 예비 단계에서 감독이나 출연진이 사회적으로 논란이 되었는지, 주제가 정치적·종교적 등 민감한 이슈를 다루는지 등을 검토한다.
정책 은행으로서 IBK는 초기부터 여론의 반발이나 공익에 반하는 가능성이 있는 프로젝트를 걸러낸다.
그다음 수립된 대본, 장르, 등급 등의 요소를 정량적으로 평가하고, 감독과 출연진의 경력에 따라 가중치를 조정한 점수를 부여한 뒤 최종 투자 결정이 내려진다.
IBK는 과거 영화와 television 위주로 집중해 왔으나 최근에는 뮤지컬, 라이브 공연, 전시회 등 비시각 콘텐츠까지 범위를 확대해 문화 콘텐츠 부문 전반으로 노출 범위를 다각화했다.
문화 콘텐츠 부문에 대한 투자는 2023년 312억 원에서 2024년 408억 원으로 증가했고, 지난해에는 549억 원으로 더 늘었다.
올해 은행은 500억 원 이상을 투자할 계획이며, 개별 작품의 상업적 성과에 구애받지 않고 유망한 문화 콘텐츠 프로젝트를 지속해서 발굴하겠다는 방침이다.
“창의적 품질과 수익성을 겸비한 콘텐츠를 지속적으로 발굴·지원해 국내 콘텐츠 산업의 지속 가능한 성장 환경에 기여하겠다”고 IBK 관계자는 말했다.