Dubai chewy cookies, known as "dujjonku," were handed out at a blood donation center in central Seoul as part of an incentive effort to encourage donations.
Choi Sang-hun, a 21-year-old office worker who regularly donates blood, finally received one after the first 100 donors that day at the Gwanghwamun Blood Donation Center in Jongno District.
The national blood service overseeing the country’s blood supply has expanded incentives beyond standard gifts, adding items such as Dubai chewy cookies and photo cards of a popular K‑pop group at select centers to broaden donor appeal amid a persistent shortage.
It has not met the annual benchmark of five days’ worth of supply on most days, leaving the system on an alert monitoring status.
Stock levels have fluctuated, with adequate supply reached for 242 days in 2023 and 304 days in 2024, but dropping to 248 days last year, leaving stocks below target for roughly a third of the year.
Data from the government statistics office show the number of people who donated at least once a year fell 25.4 percent, from nearly 1.7 million in 2014 to about 1.26 million in 2024, the lowest level since 2005.
The agency noted that low birthrates and rapid aging will push up demand for transfusions mid- to long-term while shrinking the pool of eligible donors. In 2024, people aged 65 and older accounted for more than 21 percent of the population, and the total fertility rate was 0.75, far below the OECD average of 1.51 in 2022.
In response, promotions expanded this month to include Dubai chewy cookies and photo cards of ENHYPEN at selected centers, moving beyond vouchers.
On Jan. 16, 668 people donated at eight Seoul centers — a 116 percent increase from the previous Friday, according to the agency’s figures.
The Gwanghwamun center reported that Friday marked the first day the cookies were distributed, with the center distributing 100 cookies to the first donors and noting a rise in donors by midday.
A regular donor, Yang Chung-mo, said promotions like this may not influence those who donate regularly, though they could help attract new donors or assist with platelet and plasma donations, which take longer to complete.
Another donor, Hwang Dae-young, said promotions are not essential for him but could be more effective if targeted at needs for platelets and plasma.
금요일 중앙 서울 종로구 광화문 혈액원에 혈액 기증자들을 위한 두바이식 쫀득 쿠키가 놓여 있었다. 이 쿠키는 ‘dujjonku’로 알려져 있다.
혈액을 규칙적으로 기증하는 21세의 직장인 최상훈 씨는 한국에서 인기를 얻고 있지만 아직 한 번도 맛본 적이 없었다.
그는 결국 광화문 혈액원에서 쿠키를 맛보게 되었고, 그날은 쿠키가 당일 기증한 선착순 100명에게 배포됐다. “아직 맛이 어떨지 모르지만 받아서 기쁘다.”라고 최씨는 말했다.
그의 이야기는 혈액 공급을 관리하는 기관이 만성적 혈액 부족 문제를 완화하기 위해 바이럴 쿠키나 K-팝 등 점차 확장되는 인센티브를 도입하는 광범위한 노력의 일환임을 시사한다.
해당 기관은 올해 충분한 일일 혈액 공급의 기준인 다섯 날치기분 이상을 달성하지 못해 현재도 ‘경계 모니터링’ 단계에 머물고 있다.
재고의 부족이 이어지면서 여파가 커지고 있다. 2023년에는 충분한 수준을 242일간 유지했고, 2024년에는 304일간 유지했으나 작년에는 248일로 떨어져 연중 약 3분의 1에 해당하는 기간 동안 재고가 목표치 아래로 남았다.
충분한 혈액 기증이 필요하다고 보는 기관과 통계 자료에 따르면 연간 1회 이상 혈액을 기증한 사람의 수는 2014년 약 170만 명에서 2024년 약 126만 명으로 25.4% 감소했고, 이는 자료가 시작된 이래 최저치다.
해당 기관은 저출산과 빠른 속도의 고령화로 중장기적으로 수혈 수요가 증가하겠지만 기증 자격을 갖춘 기증자 풀이 축소될 것이라고 밝혔다.
지난해 65세 이상 인구가 전체 인구의 21%를 넘겼고, 이는 UN 기준으로 초고령 사회에 해당한다. 2024년 합계출산율은 0.75로 OECD 평균 2022년 1.51에 크게 못 미친다.
인천 연수구의 혈액 기증 센터에서도 혈액 기증자들을 위한 두바이식 쫀득 쿠키가 진열돼 있다.
1월 16일 두바이식 쫀득 쿠키가 제공된 시점에 서울의 8개 센터에서 혈액을 기증한 사람은 668명으로, 직전 금요일 대비 116% 증가했다.
광화문 혈액원에서 약 30년의 경력을 가진 54세 간호사 신금옥은 “그 접근 방식은 이미 효과를 보이기 시작했다”고 말했다.
금요일은 두바이식 쫀득 쿠키를 배포하기 시작한 첫 날로, 센터는 인근 카페에서 쿠키 100개를 구입해 선착순 100명 기증자에게 배포했다.
오전 10시 30분 기준으로 보통은 다섯 명 안팎의 기증자를 보지만, 오늘은 14명으로 두 배 이상 증가했다고 신은 말했다.
그녀는 혈액 재고가 자주 부족해 일부 수혈이 지연되기도 한다고 덧붙였고, 이러한 프로모션이 재고를 안정시키는 데 도움이 되기를 바란다고 말했다.
정기적으로 혈액을 기증하는 59세의 양충모 씨는 등록한 뒤에야 이 이벤트에 대해 알게 되었다고 말했다.
양 씨는 “이런 유형의 프로모션이 혈액 기증에 큰 영향을 미친다고 생각하지 않는다”고 말하며, 재참여 기증자의 대다수는 프로모션과 무관하게 혈액을 기증한다고 덧붙였다.
34세 직장인 황대영은 프로모션과 무관하게 정기적으로 기증하지만, 이러한 행사가 더 많은 기증자를 유인할 수 있으며 특히 혈소판과 혈장처럼 기증 시간이 더 오래 걸리는 부분에 도움이 될 수 있다고 말했다.