During a National Assembly hearing in Seoul on December 31, 2025, the interim CEO of Coupang faced inquiries from lawmakers regarding a significant data breach affecting approximately 33.7 million users. The head of the Fair Trade Commission (FTC) has warned that Coupang could face business suspension unless it implements adequate remedial measures to compensate affected customers.
The FTC has reiterated its authority under the nation's E-Commerce Act to impose penalties on Coupang. A joint investigation team, led by the Ministry of Science and ICT, is currently examining the breach.
Experts suggest that while a business suspension is a potential outcome, they urge the FTC to consider the broader implications of such sanctions. Legal experts emphasize that regulatory actions, including suspension, are necessary to uphold standards against unlawful business practices. They highlight that even as a U.S. firm, Coupang must comply with local regulations in Korea.
However, some experts caution against imposing severe sanctions, arguing that the economic repercussions could be significant. Coupang employs hundreds of thousands of workers and supports over 200,000 self-employed sellers on its platform, meaning a business suspension could lead to substantial job losses.
As the situation develops, officials in the platform industry suggest that the FTC may pursue alternative sanctions, such as fines or corrective orders, rather than a complete suspension, to mitigate potential adverse effects on the economy and society.
In related developments, Coupang's interim CEO has been urged to attend a questioning session by police, as investigations into the company's management practices continue.
쿠팡의 임시 CEO 해롤드 로저스가 2025년 12월 31일 서울에서 열린 국회 청문회에서 의원들의 질문에 답하고 있다.
공정거래위원회(이하 공정위) 위원장이 쿠팡의 대규모 데이터 유출 문제에 대해 사업 중단 가능성을 재차 경고함에 따라 전문가들은 처벌 조치의 가능성에 대해 논의하고 있다.
전문가들은 사업 중단과 같은 극단적인 조치가 실행 가능하다고 말하면서도, 공정위가 이러한 제재의 잠재적 여파를 최소화할 수 있는 구체적인 방안을 마련할 것을 촉구하고 있다.
국내 전자상거래법에 따라, 쿠팡은 고객 보상을 위한 충분한 시정 조치를 취하지 않을 경우 재정적 제재를 받을 수 있다. 과학기술정보통신부가 주도하는 합동 조사팀이 약 3,370만 사용자와 그들의 데이터가 포함된 유출 사건을 조사하고 있다.
이번 주 초, 공정위 위원장 주병기 씨는 쿠팡이 곧 있을 공정위의 명령을 지키지 않을 경우 사업 운영이 중단될 수 있음을 재차 강조했다.
전문가들은 규제 당국이 불법적이고 불공정한 사업 관행을 저지르는 기업에 대해 단속 의지를 보여주기 위해 사업 중단을 추진할 가능성이 있다고 언급했다.
경희대학교 법학 교수인 송세련 씨는 "공정위가 쿠팡의 사업을 중단하기로 결정한다면, 이는 주요 플랫폼 기업에 상징적인 사례로 작용할 것"이라고 말했다.
송 교수는 "쿠팡이 미국 기업일지라도 한국에서 사업을 하기 때문에 지역 규제를 피할 수 없다. 해외 당국도 비슷한 제재를 통해 본보기로 삼고 규제 효과를 극대화한다"고 덧붙였다.
또한 그는 "공정위는 시장에 엄중하고 명확한 규제 메시지를 전달할 수 있다"고 강조했다.
그는 쿠팡이 플랫폼 지배력으로 인해 수천만 사용자에게 불편을 끼칠 것이라는 주장을 반박했다.
"이것은 시장의 논리일 뿐, 규제 당국의 입장에서 볼 때 이는 변명이 될 수 없다"고 송 교수는 말했다. "쿠팡은 자신이 불공정하게 규제 대상이 되었다고 주장할 수 있지만, 이는 법적 틀에서 그리 좋은 논리가 아니다."
2025년 12월 8일, 서울의 물류 센터에 주차된 쿠팡의 배달 트럭.
다른 전문가들은 쿠팡에 대한 엄격한 제재를 부과하는 데 매우 신중해야 한다고 강조하며, 이는 지역 경제에 예상보다 더 심각한 여파를 미칠 수 있다고 경고했다.
성균관대학교 법학 명예교수인 최준선 씨는 "공정위가 쿠팡에 사업 중단을 통보하는 것은 법적으로 가능하지만, 한국에서의 기업의 대규모 경제적 영향으로 인해 그렇게 되지 않을 가능성이 높다고 본다"고 밝혔다.
최 교수는 "쿠팡이 여러 물류 센터를 운영하고 빠른 배송 서비스를 제공하기 위해 수백만 명의 직원들을 고용하고 있으며, 이커머스 플랫폼을 이용해 상품을 판매하는 20만명 이상의 자영업자들도 사업 중단으로 심각한 영향을 받을 것"이라고 설명했다.
그는 "쿠팡의 운영이 중단되면, 많은 직원들과 자영업자들이 일자리를 잃게 될 것"이라고 덧붙였다.
또한 그는 규제가 기업에 최종 제재를 가하기까지 몇 달 또는 몇 년이 걸릴 수 있다고 밝혔다.
"중요한 점은 쿠팡이 공정위의 향후 시정 명령을 수용할 것인가 하는 점"이라고 말했다.
플랫폼 산업 관계자들은 쿠팡이 벌금이나 사업 활동에 대한 엄격한 시정 명령과 같은 대체 제재를 받을 가능성이 있다고 전했다.
"쿠팡의 사업 중단은 경제뿐만 아니라 사회에도 예상보다 큰 영향을 미칠 가능성이 있으므로, 공정위는 잠재적인 여파를 고려해 보다 가벼운 제재를 선택할 수 있다"고 관계자는 말했다.
한국 당국은 쿠팡 경영진을 조사하고 이번 사건에 대해 책임을 묻기 위해 모든 노력을 기울이고 있다. 지난주, 쿠팡의 임시 CEO 해롤드 로저스는 경찰의 소환에 응하지 않았으며, 경찰은 1월 중순에 있을 다음 소환에 참석할 것을 촉구하고 있다.