An injection of emergency operating funds is deemed crucial for the revival of the financially troubled discount store chain Homeplus, according to a company executive, who has ruled out the possibility of liquidation.
Homeplus recently submitted its rehabilitation plan to the Seoul Bankruptcy Court, with no objections raised by creditors regarding the proposal.
The proposed program aims to reorganize the business and initiate a merger and acquisition process to identify a new owner upon court approval.
This plan includes securing emergency operating funds of 300 billion won ($205 million), closing multiple unprofitable outlets, divesting non-core business units, and relocating staff.
Homeplus co-CEO Joh Joo-yun indicated a possible crisis in the near future due to a significant drop in product volumes at the stores, which have decreased by nearly half compared to normal operations. She emphasized that urgent funding is needed to restore normalcy.
Both the court and the creditors, represented by a securities firm, regard this cash injection favorably. Joh has called on the labor union to support the company's survival efforts.
Homeplus seeks contributions of 100 billion won each from its largest shareholder and a securities firm, in addition to obtaining 100 billion won in loans from state-backed financial institutions such as the Korea Development Bank.
As part of its strategy to enhance cash flow, the company plans to close 51 outlets over the next six years, with a current total of 117 locations operating nationwide.
In response to inquiries about potential buyers for Homeplus, the co-CEO stated that no companies are currently interested; however, increased interest may arise if the company demonstrates improved financial stability through restructuring.
Joh is one of two managers appointed by the court, alongside the vice chairman of the securities firm.
In a previous development, two firms— a telecommunications company and a property developer— had expressed interest in acquiring Homeplus but ultimately did not submit bids during the auction period that concluded on November 26.
Homeplus was fully acquired by its largest shareholder in 2015 for 7.2 trillion won from a British retailer, but has since faced financial difficulties linked to a downturn in the discount retail sector, leading to court-led rehabilitation proceedings initiated in March 2024.
Furthermore, the shareholder has faced criticism regarding the issuance of substantial volumes of short-term bonds preceding the retailer’s credit rating downgrade.
On February 28, the credit rating for Homeplus was downgraded, with the company subsequently filing for rehabilitation four days later.
2025년 3월 18일 서울 국회 본회의에서 홈플러스의 공동 CEO인 조주연이 선서를 하고 있다.
긴급 운영 자금의 투입은 재정적으로 어려움을 겪고 있는 할인점 체인 홈플러스를 재활성화하는 데 도움이 될 것이라고 회사 관계자가 밝혔다. Liquidation 가능성은 일축되었다.
홈플러스는 지난달 서울파산법원에 재활 계획서를 제출했으며, 채권자들은 이에 대해 이의를 제기하지 않았다.
이 프로그램은 법원의 계획 승인 후 새로운 소유자를 찾기 위한 비즈니스 조직과 인수합병(M&A) 프로세스에 중점을 두고 있다.
또한 3,000억 원(약 2억 5천만 달러)의 긴급 운영 자금을 확보하고, 수십 개의 적자 매장을 폐쇄하며, 비핵심 사업 부문을 매각하고, 근로자들을 재배치하는 방안도 포함되어 있다.
조주연 공동 CEO는 최근 연합뉴스와의 인터뷰에서 "홈플러스 매장에서의 제품 물량이 정상 운영 시기에 비해 거의 절반으로 줄어든 상황에서 1~2주 내에 위기가 올 수 있다. 긴급 자금의 투입이 회사 운영 정상화에 도움이 될 것"이라고 밝혔다.
법원과 Meritz Securities가 대표하는 채권자들은 현금 투입을 긍정적인 접근으로 보고 있다고 그녀는 전하며, 홈플러스의 생존을 위해 노동 조합의 협력을 촉구했다.
홈플러스는 최대 주주인 사모펀드 MBK파트너스와 Meritz Securities가 각각 1,000억 원을 투입하고, 한국산업은행(KDB) 등 국책 은행으로부터 1,000억 원의 대출을 요청할 계획이다.
자구 노력의 일환으로 홈플러스는 향후 6년 내에 51개 매장을 폐쇄하여 현금 흐름을 개선할 계획이다. 현재 홈플러스는 전국적으로 117개 매장을 운영 중이다.
홈플러스를 인수할 기업이 있는지에 대한 질문에 조 공동 CEO는 "현재로서는 관심 있는 회사가 없다. 하지만 홈플러스가 재구성을 통해 재무 건강을 개선하면 기업들이 관심을 가질 것"이라고 답했다.
조는 MBK파트너스의 김광일 부회장과 함께 법원에 의해 지정된 두 명의 관리인 중 한 명이다.
10월에는 통신사 하렉스 인포텍과 부동산 개발업체 스노매드가 홈플러스를 인수하기 위한 의향서를 제출했으나, 11월 26일 종료된 경매에는 입찰을 하지 않았다.
MBK파트너스는 2015년 영국 소매업체 테스코로부터 홈플러스의 100% 지분을 7.2조 원에 인수했다.
이후 홈플러스는 할인점 산업의 장기적인 침체로 재정적 압박을 받게 되었고, 2024년 3월 법원 주도의 재활 절차에 들어갔다.
MBK파트너스는 소매업체의 신용 등급 하락 시기에 홈플러스의 단기 채권을 대량으로 매각한 혐의를 받고 있다.
2월 28일, 한국신용평가는 홈플러스의 신용 등급을 A3에서 A3-로 하향 조정했고, 4일 후 홈플러스는 법원 주도의 재활을 신청하였다.