The question of whether a monster is born or made is central to Ban Ji-un's adaptation of her webtoon "Dear X" into a Tving drama. By the fourth episode, it is clear that the protagonist, Baek Ah-jin, is not born a monster, but has become one due to her traumatic past.
As a child, Ah-jin suffered severe abuse from her alcoholic mother, followed by her father and stepmother. By adolescence, she learns that no one will protect her, leading her to adopt a survival mindset: use others before they use her.
Behind her beauty and intelligence, Ah-jin exhibits psychopathic tendencies and manipulative skills, which she employs both in her acting career and in her personal life. The character is portrayed with chilling restraint, using her cold demeanor to exploit and discard those around her, particularly men, while observing their downfalls with satisfaction.
Yoon Jun-seo, another character, becomes a willing victim of Ah-jin's cruelty, assisting her in the murder of her father despite knowing her nature. In a poignant monologue, he expresses his torment over his affection for her, saying, "If God existed, I’d ask why I fell in love with this devilish girl."
Choi Jeong-ho, a cafe owner who hiring Ah-jin out of kindness, faces tragic consequences when she frames him for murder, highlighting the dark irony that goodness can be weaponized by evil.
In the fourth episode, fleeting moments of humanity emerge from Ah-jin as she confesses to Jun-seo that her cruel actions stem from the lack of love she experienced in her childhood. This admission provides a rare glimpse into the possibility of her retaining some humanity amidst her darker traits.
Drama critic Yun Suk-jin commended "Dear X" for its vivid portrayal of domestic violence, noting its cinematic realism. He expressed concern over the potential exploitation of such themes for viewership purposes.
The series has gained significant popularity, topping Tving's chart and achieving first place on HBO Max in seven Asian countries, while also ranking third on Disney+ Japan. It challenges viewers, particularly parents, to confront the long-lasting impacts of domestic violence on children, supported by studies linking emotional neglect and physical violence to the development of psychopathic traits.
The fourth episode concluded with Ah-jin preparing for a pivotal role in her acting career, suggesting a transition into an uncontrollable stage of her life. Ban Ji-un mentioned experiencing a rush of inspiration while writing for Ah-jin in Episode 5.
The 12-episode drama releases two episodes every Thursday until December 4.
괴물은 태어나는 것인가, 만들어지는 것인가?
ban Ji-un이 자신의 웹툰 “Dear X”를 Tving 드라마로 변환하는 과정에서 스스로에게 던진 질문이었다.
스릴러 로맨스의 네 번째 에피소드가 방영되면서, 백아진(김유정)은 본래 괴물이 아니었음을 알 수 있다. 그녀는 괴물이 되었다.
아진은 어린 시절, 알코올 중독인 어머니와 아버지 및 새어머니로부터 잔혹한 학대를 견뎌냈다. adolescence에 접어들 무렵, 삶의 규칙은 명확해졌다: 아무도 너를 보호하지 않을 것이니, 먼저 사용하라.
완벽한 아름다움과 날카로운 지능 뒤에, 아진은 사이코패스적인 경향과 조작 능력을 숨기고 있으며, 이는 배우로서의 커리어와 카메라가 꺼진 후에도 활용된다.
김유정은 아진을 차가운 시선과 목소리로 섬뜩한 억제로 연기한다. 그녀는 사람들, 특히 남자를 착취하고 버리며, 그들의 삶이 무너지는 모습을 웃으며 지켜본다.
윤준서(김영대)는 그녀의 자발적인 희생자이다. 아진의 잔혹함을 알고 있으면서도 그녀에게 헌신하고, 그녀의 아버지를 살해하는 데도 도움을 준다.
“신이 존재한다면, 나는 왜 이 악마 같은 소녀와 사랑에 빠졌는지 묻고 싶다,”고 그는 오싹한 독백을 한다.
또 다른 희생자는 카페 주인 최정호(김지훈)로, 그는 아진을 선의로 고용했지만 그녀가 그를 살인으로 누명 씌우면서 그의 선량함이 파괴된다. 그의 비극은 이 드라마의 어두운 아이러니 중 하나를 강조한다: 선의는 악에 대해 무력할 뿐만 아니라 그것의 무기가 된다.
네 번째 에피소드에서 아진은 잠시 인간성을 내비치며 준서에게 그녀의 잔혹함이 결코 받지 못한 사랑에서 비롯되었다고 고백한다.
“나는 다른 사람들과 같은 정상적인 삶을 살 수조차 없었다. 어릴 때부터 언제 쫓겨날지, 얼마나 맞을지 고민하며 매일을 보냈다. 그저 그 상황을 견뎌내려 했을 뿐이다. 이제 너는 내가 다른 사람의 고통을 걱정하기를 기대하느냐?”
짧고도 거의 마지못해 하는 고백으로, 그녀의 내면에 인간성이 남아 있을 가능성을 암시하는 유일한 단서이다.
드라마 평론가 윤석진은 "Dear X"가 가정 폭력의 잔혹함을 거의 영화 같은 사실성으로 묘사한다고 말했다.
“부모가 아이를 체벌하고 학대하는 장면이 생생하게 그려지며, 이는 다른 드라마와 차별화된 점이다,”고 윤은 말했다. “하지만 폭력이 높은 시청률을 쫓는 프로듀서들에 의해 도구화될 수 있다는 점도 우려된다.”
“Dear X”는 현재 Tving의 인기 차트에서 1위를 차지하고 있으며, 아시아 7개국에서 HBO Max에서 1위, 일본의 Disney+에서는 3위에 랭크되어 있다.
이 시리즈는 특히 부모들에게 가정 폭력이 자녀에게 영구적인 상처를 남길 수 있음을 직면하게 한다. 연구에 따르면 감정적으로 방치된 아이들은 부모의 신체적 폭력과 심리적 특성 발달 사이의 연관성이 발견되었다.
네 번째 에피소드는 아진이 자신의 연기 경력에서 가장 큰 역할을 맡는 것으로 끝나지만, 이 순간은 더 많은 예고를 암시하는 것처럼 느껴진다. 연기에 기반한 삶을 구축한 여성이 제어할 수 없는 무대에 마침내 서게 될지도 모른다.
“5화에서 백아진의 장면을 쓰면서 소름이 돋았다,”고 반은 최근 인터뷰에서 말했다.
12부작 드라마는 12월 4일까지 매주 목요일에 2화씩 방영된다.