<div class="editor-img-box" readability="7"><picture><img src="https://newsimg.koreatimes.co.kr/2026/07/13/438fe495-352a-4bb8-9910-6e0e995f1307.png?w=728" alt="Aspergillus luchuensis, a freshwater microorganism used to recover lithium from spent batteries / Courtesy of the National Institute of Biological Resources " decoding="async" loading="eager" fetchpriority="high"></picture><div class="caption" readability="9"><p>Aspergillus luchuensis, a freshwater microorganism used to recover lithium from spent batteries / Courtesy of the National Institute of Biological Resources </p></div></div><p class="editor-p">Researchers have developed an eco-friendly method using freshwater microorganisms to recover more than 90 percent of lithium from spent batteries, addressing rising demand linked to electric vehicles.</p><p class="editor-p">A fungal strain, Aspergillus luchuensis, isolated from recycled battery byproducts, extracted lithium from black powder in laboratory trials at 80 degrees Celsius over 24 hours, achieving up to 90.3 percent recovery from lithium cobalt oxide black powder and outperforming conventional sulfuric acid treatments.</p><p class="editor-p">Applying the approach to NMC811 black powder, the microbe-derived organic acids achieved a lithium recovery rate of 92.4 percent, significantly higher than the 56.3 percent with traditional chemical processing.</p><p class="editor-p">Korea imports most core battery materials, making local recycling and supply chain security a priority amid expanding EV and energy storage demand.</p><p class="editor-p">Traditional recycling relies on harsh hydrometallurgical processes using large amounts of sulfuric acid, highlighting environmental concerns. The new method uses naturally produced organic acids, offering a more sustainable approach to urban mining.</p><p class="editor-p">The institute plans to file a patent this month and is developing a secondary method that uses the isolated organic acids directly, enabling industrial adoption without complex microbial cultivation systems.</p><p class="editor-p">Officials say the patented technology reduces toxic chemical use while increasing recycled lithium value, aiding critical mineral supply chain stability, with ongoing work to ensure a smooth transition from lab to commercial deployment.</p><p class="editor-p"><em><span>This article was published with the assistance of generative AI and edited by The Korea Times.</span></em></p>
<br><hr><br><p>전기차로의 전세계적 전환이 핵심 광물에 대한 전례 없는 수요를 촉발하는 가운데, 한국 정부 연구진이 폐배터리에 잠긴 리튬을 90퍼센트 이상 회수하는 친환경 방법을 개발했다.</p>
<p>환경부 산하 낙동강생물자원센터는 지난 월요일, 재활용 리튬이온 배터리의 금속이 풍부한 부산물인 “블랙 파우더”에서 귀중 금속을 추출하는 곰팡이株를 분리하는 데 성공했다고 밝혔다.</p>
<p>이突破의 핵심은 전통적으로 증류주 양조에 사용되었던 미생물인 Aspergillus luchuensis에 있다. 80도에서 24시간 수행된 실험에서 해당 균주가 배양액의 리튬 코발트 산화물 블랙 파우더로부터 최대 90.3퍼센트의 리튬을 추출했고, 이는 일반 황산 처리에 비해 9%에서 23%포인트의 효율 향상에 해당한다.</p>
<p>또한 NMC811 블랙 파우더(전기차에 널리 사용되는 고에너지 밀도 재료)에 적용했을 때, 미생물에서 유래한 유기산은 92.4퍼센트의 리튬 회수율을 달성해 전통 화학 공정의 56.3퍼센트 효율을 크게 능가했다.</p>
<p>한국은 리튬, 니켈, 코발트 등 핵심 배터리 소재의 상당 부분을 수입에 의존하고 있다. 전기차와 에너지 저장 시스템의 급속한 확대로 재활용을 통해 이 공급망을 지역적으로 확보하는 것이 경제적 우선순위가 되었다.</p>
<p>전통적으로 상용 배터리 재활용은 대량의 황산을 이용하는 난한 수리금속공정을 기반으로 하며, 이는 환경에 큰 위험을 야기한다. 새로운 미생물 기술은 이러한 부식성 물질을 구연산, 옥살산 등 천연 합성 유기산으로 대체해 도시광산에 대한 지속가능한 길을 제시한다.</p>
<p>연구기관은 이 기술에 대한 특허를 이번 달에 출원할 계획이다. 상업적 타당성을 확보하기 위해 분리된 유기산을 직접 활용하는 보조 방법도 함께 개발 중으로, 산업 재활용 시설이 복잡한 미생물 배양 시스템에 투자하지 않고도 기술을 도입할 수 있도록 할 예정이다.</p>
<p>연구소 이용기술개발부장은 “이 특허 기술은 독성 화학물질 사용을 줄이면서 재활용 리튬의 상업적 가치를 높여 핵심 광물 공급망의 안정성에 이바지할 것”이라고 말했고, “실험실에서 상업적 산업 운영으로 원활하게 이전될 수 있도록 후속 연구를 계속하겠다”고 덧붙였다.</p>
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