<p>ZAPOPAN, Mexico — South Korea captain Son Heung-min said he and his teammates will be ready to give their everything in all their matches as they begin their 2026 FIFA World Cup campaign.</p>
<p>Son will lead South Korea against Czechia in their Group A opener at Estadio Guadalajara in Zapopan, with kickoff scheduled for 8 p.m. local time (11 a.m. Friday in South Korea).</p>
<p>Speaking at the prematch press conference, Son said the squad is highly motivated, adding that he aims to calm his teammates while they pursue strong performances and belief that their hard work will pay off.</p>
<p>At 33, Son is in the twilight of his career and is participating in his fourth World Cup, having become a global star and national icon through years of standout play.</p>
<p>Reflecting on past World Cups, Son noted his early experiences and emphasized maintaining focus on his job, stating he never dismisses the possibility of future participation and will choose his path wisely.</p>
<p>Son arrived in camp after a MLS drought, then redeemed his form with a two-goal performance in a 5-0 friendly win over Trinidad and Tobago on May 30, underscoring his commitment to helping the team.</p>
<p>He described Czechia as a strong team with many players based in top leagues and reiterated confidence in South Korea’s chances, saying success will rely on playing his usual style with team support and careful analysis of opponents.</p>
<br><hr><br>ZAPOPAN, 멕시코 — 2026 FIFA 월드컵 여정을 시작하려는 상황에서 주장 손흥민은 수요일 팀이 모든 경기에서 최선을 다하겠다고 다짐했다.
손은 가포란 Estadio Guadalajara에서 열리는 체코와의 첫 Group A 경기에서 팀을 이끌며 현지 시간으로 목요일 오후 8시(한국 시간 금요일 오전 11시)에 열리는 경기에 출전한다.
그는 프리-매치 기자회견에서 “경기에 참가하는 선수들이 너무 각오가 되어 있어 오히려 진정시켜야 한다”라며 “우리의 노력이 결실을 맺길 바라고, 우리는 그것을 당연히 받을 자격이 있다. 분위기가 대단하고 동료들의 눈빛에서 그것을 느낄 수 있다. 월드컵의 모든 경기마다 생명을 걸고라도 뛰고 싶은 마음이다. 내일은 우리 everything을 다해주겠다”고 말했다.
33세로 커리어 말기에 접어든 손은 네 번째이자 아마도 마지막 월드컵에서 초월적 슈퍼스타이자 국가 아이콘으로 성장했다.
그는 2014년 팀의 다수 밝은 순간 중 하나였으며, 21세에 첫 월드컵 골을 넣으며 조별 예선을 빠르게 탈락했다. 러시아 대회 4년 후에는 독일을 조별 마지막 경기에서 놀라게 했지만 조기 탈락의 벽을 넘지 못했다. 그리고 2022년에는 포르투갈과의 마지막 조별 경기에서 승리 골을 어시스트해 태극전사들을 녹아웃 토너먼트로 이끌었다.
손은 올해 대회에서 어떤 일이 벌어질지 기다려진다고 말했다.
“마인드셋은 처음이든 마지막이든 비슷하다. 나도 다시 아이처럼 느낀다. 이것이 마지막 월드컵이라고 단정한 적이 한 번도 없다. 가장 중요한 것은 제 역할을 다하는 것이다. 사람들은 무슨 말이든 할 수 있지만, 나는 현명하게 나의 길을 선택할 것이다.”
손은 이번 시즌 MLS에서 로스앤젤레스 FC에서 13경기 무득점으로 남겨둔 채 한국 대표팀 캠프에 합류했고, 5월 30일 트리니다드토바이와의 친선 경기에서 2골을 넣으며 기량에 대한 의구심을 잠재웠다.
“나는 항상 팀에 어떻게 가장 잘 도울 수 있을지 생각하고 있다. 내 목표는 팀에 도움을 주는 플레이를 만드는 것이다.”라고 말했다.
손은 체코를 “많은 재능 있는 선수들이 뛰는 강한 팀”이라고 평가했지만, 한국의 가능성에 대해서는 여전히 자신감을 보였다.
“핵심은 내가 항상 해왔던 방식으로 플레이하는 것이고 팀의 도움으로 이를 수행하는 것이다. 모든 팀은 강점과 약점이 있다. 이를 면밀히 분석해 필드에서 할 수 있는 플레이를 만들어 내겠다.”
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