The Galaxy Globe bulk carrier sits anchored in Muscat, Oman, Monday, after Iran vowed to close the Strait of Hormuz amid the U.S.-Israeli conflict with Iran. Reuters-Yonhap
The protracted war in the Middle East is raising supply disruptions and prices for key raw materials such as aluminum and helium, potentially affecting Korean manufacturers of electronics and suppliers of semiconductors.
Aluminum on the London Metal Exchange traded at about $3,406.50 per ton in cash settlement, up around 8 percent from Feb. 27, ahead of ongoing regional tensions and strikes on Iran.
Analysts cite the Strait of Hormuz as a critical chokepoint; disruptions there could push aluminum prices above $4,000 per ton if the conflict persists, given the region’s significant share of global production.
Aluminum production in the Middle East represents roughly 9 percent of global output, rising to about 22 percent when excluding China, which accounts for nearly 60 percent of global production. Disruptions in the region can impact global supply and prices due to export patterns.
ING Think warned that Gulf-region aluminum producers are particularly exposed, and ongoing conflicts could push prices higher, with potential cascading effects on manufacturers in Korea and elsewhere.
In Korea, manufacturers of washing machines and refrigerators could face higher costs as aluminum is used in motor housings and heat exchangers, though the share of these components in total material costs remains limited.
Industry analysts highlighted that a continued Hormuz closure could widen supply shortfalls and intensify price rises, potentially acting as a broader economic trigger similar to past regional disruptions.
Separately, helium—essential for wafer cooling in semiconductors—has become a focal point as Korea relies heavily on Qatar for imports. QatarEnergy halted production at Ras Laffan, with no restart planned until the Middle East conflict subsides, potentially tightening supply in the longer term.
Officials noted that, in the short term, the helium market may not face immediate shortages due to diversified supply chains, and some companies employ helium recycling. Still, domestic chipmakers’ helium stockpiles could last about six months, leaving longer disruptions a potential cost driver.
Manufacturers emphasized ongoing monitoring of raw material prices and supply chains as the situation evolves.
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중동의 장기전은 공급망에 차질을 빚고 알루미늄과 헬륨 같은 주요 원자재 가격을 상승시키며 전자 가전 및 반도체를 제조하는 한국 기업에 부담을 주고 있다.
런던 금속 거래소에 따르면 알루미늄은 현금 결제 가격이 톤당 3,406.50달러로, 2월 27일 3,157.50달러에서 약 8% 상승했다. 이는 미국과 이스라엘이 이란에 대한 공습을 단행하기 이틀 전이다.
가격 상승은 미국-이스라엘의 공습 이후 이란이 호르무즈 해협 폐쇄를 여러 차례 위협한 가운데 공급 차질 우려가 커지면서 나타났다. 호르무즈 해협은 석유를 비롯한 알루미늄 등 주요 원자재의 해상 운송에 중요한 경로다.
중동에서 생산되는 알루미늄은 글로벌 생산의 약 9%를 차지하지만, 중국을 제외하면 약 22%로 증가한다. 이 지역의 알루미늄 다수는 수출되며 상당 부분이 유럽과 미국으로 운송되기에, 이곳의 공급 차질은 전 세계 공급과 가격에 상당한 영향을 미칠 수 있다.
ING Think의 3월 6일 보고서는 걸프 지역의 주요 알루미늄 생산업체들이 호르무즈 해협의 차질에 특히 노출돼 있으며, 이 지역의 분쟁이 심화될 경우 알루미늄 가격이 톤당 4,000달러를 넘길 수 있다고 밝혔다.
이로 인해 삼성전자와 LG전자 등 세탁기와 냉장고를 생산하는 한국 기업들에 비용 부담이 가중될 수 있다.
제조 과정에서 모터 하우징이나 열교환기 등의 부품에 알루미늄이 사용된다. 이들 부품이 전체 원자재비에서 차지하는 비중은 크지 않지만, 가격이 장기간 상승하면 제조 비용과 이익률에 영향을 미칠 수 있다.
LS증권의 홍성기 애널리스트는 “이란 위기 이후 글로벌 알루미늄 생산의 9% 이상이 중동에서 나오고 있어 공급 차질이 확대될 것”이라고 말했다.
“호르무즈 해협의 폐쇄가 지속되면 알루미늄 시장의 공급 차질이 심화되고 가격이 급등할 가능성이 크다. 우크라이나 전쟁과 마찬가지로 알루미늄 공급망이 더 큰 경제적 영향의 숨은 촉발제가 될 수 있다.”
카타르에너지의 액화천연가스 생산시설이 Ras Laffan 산업도시에서 보인다. 3월 2일. 로이터-연합
한편 반도체 산업은 웨이퍼 냉각 공정에 사용되는 핵심 물질인 헬륨 가격의 변동에도 주목하고 있다.
한국무역협회에 따르면 지난해 한국의 헬륨 수입은 카타르 의존도가 64.7%에 이른다. 카타르는 글로벌 헬륨 공급의 약 38%를 차지하며, 이란이 드론과 미사일로 카타르를 공격한 이후 영향이 있다.
3월 2일 카타르에너지(Ras Laffan 산업도시 단지)에서 헬륨 추출의 주요 원료인 LNG 생산이 중단됐다. 파이낸셜 타임스는 중동 분쟁이 가라앉을 때까지 LNG 생산 재개를 하지 않는다고 보도했다.
반도체 업계 관계자들은 단기적으로 헬륨 공급 부족이 큰 영향을 주지 않을 것으로 보고 있다. 공급망 다변화와 일부 생산라인에 헬륨 재활용 시스템이 적용됐기 때문이다. 그러나 국내 칩 제조업체의 헬륨 재고는 약 6개월 정도로 예상되어, 장기 위기가 비용에 영향을 미칠 수 있다.
한 관계자는 “상황을 면밀히 모니터링하고 원자재 가격 변동이 전반적인 공급망에 어떤 영향을 줄지 평가하고 있다”고 말했다.