Demolition of Hannam New Town Zone 3 is nearly complete, as seen from Zone 2, which will be redeveloped next, in central Seoul, April 4. Korea Times photo by Jon Dunbar
Demolition work is advancing on Hannam New Town, a large redevelopment project between Itaewon and the Han River in central Seoul, as Zone 3 nears completion. Residents in Zone 2 are being relocated as part of the broader five-zone redevelopment.
Community concerns accompany the demolition, with animal welfare efforts highlighting the impact on pets and street cats in the area. An operator of a local shelter reports rescuing more than 200 cats from the demolition path since 2024 and warns that large-scale redevelopment affects both humans and animals.
Naecchi makes a sad face at the YongsanCats shelter in central Seoul's Bogwang-dong, April 4. A mother, her son is also in the shelter. Korea Times photo by Jon Dunbar
The YongsanCats shelter, housing cats during relocation, faces eviction as part of the Zone 2 relocation sweep, which aims to relocate about 1,100 to 1,200 households. The shelter received notice it must move out by mid-April, with organizers noting limited advance warning.
The cat shelter is located in a semi-basement space and had 18 cats as of early April, with 73 cats under guardianship awaiting adoptive homes or fostering. Two pregnant cats and four kittens are expected to join the queue for homes in the coming weeks.
Julie Choi, right, pets Donnor at the YongsanCats shelter in central Seoul's Bogwang-dong, April 4. Korea Times photo by Jon Dunbar
Organizers emphasize a trap-neuter-adopt approach to relocate street cats, arguing that simply moving them is impractical due to existing territories and the risk of abandonment. Choi describes her role as facilitating exits for cats rather than owning them, aiming to establish a humane model for other redevelopment sites.
Despite reliance on volunteers and officials, Choi has shouldered much of the work and costs herself, though she notes growing community support and fundraising efforts to fund medical care and adoptions.
Yodole sits atop a cat tower at the YongsanCats shelter in central Seoul's Bogwang-dong, April 4. Korea Times photo by Jon Dunbar
Supporters and influencers are helping raise awareness of the cats' plight, and the shelter has launched initiatives such as YongsanCats Studio to document and share their stories while encouraging adoption and fostering.
Community members have organized fundraising events, including charity performances and benefits, to support medical care and relocation efforts for the cats during the transition.
Choi remains hopeful that the relocation effort can serve as a model for humane treatment of street cats at redevelopment sites and believes individual acts of care can collectively create meaningful change.
Further information about the shelter's work and adoption opportunities is available through its official channels and social media.
중앙 서울의 이태원 다문화 지역과 한강 사이에 위치한 대규모 재개발 사업인 한남뉴타운의 도심 재개발 구역 3의 철거가 거의 마무리되면서, 인접한 구역 2의 거주민들이 최근 이주 명령의 물결에 따라 퇴거를 당하고 있다. 도심 재개발 현장을 둘러싼 건설 장비들은 오래된 벽돌 건물을 부수고 드러난 흙을 긁어내며 구역 간 재개발을 진행하고 있다.
이와 같은 파괴 속에서 지역의 동물복지 커뮤니티인 요영산캣츠의 운영자 주얼리 최는 대규모 재개발이 이웃에 거주하는 사람들뿐 아니라 반려동물들에게도 영향을 미친다고 경고한다.
나액치가 중앙서울 보광동 요영산캣츠 보호소에서 미소를 짓고 있다. 엄마와 아들도 보호소에 있다. 한국타임스 사진 by Jon Dunbar
최 씨는 2024년 이후 재개발 고소화의 경로에서 구조한 고양이가 200마 마리에 이른다고 추정한다.
그녀는 “이 고양이들이 직면한 상황을 더 이상 무시할 수 없었기 때문이 시작됐다”고 말하며, “일상 속 사람들이 한 마리의 생명이라도 책임감을 느끼도록 돕고 싶었다”고 덧붙였다.
주얼리 최가 요영산캣츠 보호소에서 도너를 쓰다듬고 있다. 중앙 서울 보광동, 4월 4일. 한국타임스 사진 by Jon Dunbar
현재 반려동물 보호소는 이주를 위한 최신 이전 작전의 일환으로 퇴거를 앞두고 있다. 보호소는 구역 2에 위치해 있으며 구역 3의 경계에 있는 공사 울타리 바로 앞에 있다. 이 지역의 공식 자발적 이주 기간은 1월 23일에 시작되어 4월 22일까지이며 약 1,100~1,200세대가 이주 대상이다.
3월 6일에는 해당 보호소가 4월 16일까지 이전해야 한다는 통보를 받았다. 최 씨는 이 시기를 “참담하다”고 부르며 예고 통지가 부족했다고 지적했다.
“적어도 두 달 전에는 통보가 있을 줄 알았지만, 절차가 훨씬 빨리 진행됐다”며 “사람들이 두려운 분위기에 보안 순찰이 이미 떠난 이들을 확인하는 모습이 매우 불안했다”고 말했다.
YongsanCats 보호소 밖의 길은 공사 울타리로 둘러싸인 재개발 구역으로 이어진다. 4월 4일 중앙 서울 보광동. 한국타임스 사진 by Jon Dunbar
보호소는 벽돌 건물의 반지하에 위치해 있으며 4월 7일 현재 18마리의 고양이가 수용되어 있었으며 연초에 비해 입양되거나 임시 보호 가정으로 배치되면서 수가 감소했다. 아직도 70여 마리의 고양이가 영원한 가정을 기다리고 있으며, 앞으로 두 마리가 임신 중이고 4마리의 새끼 고양이가 20~30일 내에 태어날 예정이다.
요도올이 중앙 서울 보광동의 요영산캣츠 보호소의 고양이 타워 위에 앉아 있다. 한국타임스 사진 by Jon Dunbar
지역사회로부터의 지지로 남아 있는 고양이들을 피해의 위험에서 벗어나 움직일 수 있다는 가능성이 크다고 최 씨는 본다.
다만 보호소의 폐쇄 이후에도 최 씨의 임무가 끝나지 않는다. Zone 2에 남아 있는 추가 약 200마리의 길고양이가 여전히 구조가 필요하고 Zone 3에도 남은 고양이가 있으며, 그녀는 공사 울타리 뒤에서 나오는 고양이를 유인하고 잡을 수 있었지만 입장은 금지되어 있다.
주얼리 최가 공사 울타리로 둘러싸인 골목을 내려다보고 있다. 중앙 서울 보광동, 4월 4일. 한국타임스 사진 by Jon Dunbar
Bogwang-dong의 길고양이에게 이주는 현실적으로 불가능하다. 최 씨는 이웃 인근 지역으로 이동하는 것만으로는 충분하지 않다고 지적하며, 이미 다른 길고양이들의 영역으로 자리 잡은 이웃 지역으로의 이주를 환영받지 못할 것이라고 설명한다. 그래서 인간의 집으로 입양하는 것이 이 문제에 대한 가장 인도적 해결책이라고 보고 있다. 그녀는 이를 포획-중성화-입양(TNA) 프로그램이라고 부르며, 포획-중성화-방사(release) 프로그램과 대조된다. 포획 후 중성화된 고양이를 그 위치로 되돌려놓는 것이 아니라 새 삶으로 이끄는 것이다.
“이 고양이들이 내 것이라고 믿지 않는다. 이곳에서 더 안전한 새 챕터로 이끌어 주기 위해 여기 있다”고 최 씨는 말했다.
이웃과 자원봉사자 및 구청 관계자들과 협력해 왔지만, 그녀가 대부분의 작업과 비용을 감당해 왔다고 고백한다.
보호소의 고양이 타워에서 밖을 바라보는 비키. 한국타임스 사진 by Jon Dunbar
그녀는 요영산캣츠가 재개발 현장의 다른 고양이 구조 작업에 적용 가능한 모델로 발전하기를 기대한다.
“요영산 구역이 TNA와 길고양이 입양 프로그램으로 전환해 다른 구역에도 영향을 미치는 의미 있는 지역 모델이 되기를 바란다”고 말했다.
“한 사람이라도 한 생명을 구하고자 하는 마음과 한 번의 미소, 한 목소리가 결코 과소평가되지 않는 힘을 지닐 수 있다.”
보호소의 이주를 앞두고 지역 사회는 요영산캣츠를 위한 모금 행사를 이어가고 있다. 모금된 자금은 현재 구조된 고양이의 치료와 추가로 필요로 하는 고양이의 치료에 사용된다고 최 씨는 밝혔다.
“우리가 살고 있는 이 변해 가는 공간은 우리 외국인들에게는 더 어려운 일이지만, 고양이들에게는 더 심하시다.” 4월 4일 Uplift에서 열린 자선 공연에서 뮤지션 지오프리 루이스가 말했다.
4월 18일에는 Taco Amigo가 즉흥 코미디 펀드레이저를 계획하고 있다.
4월 18일 Taco Amigo에서 열리는 "Impawrov" 코미디 펀드레이저 포스터
최 씨는 또한 재개발 현장의 고양이 상황을 더 넓은 대중에게 알리기 위해 인플루언서와 협력해 왔다.
수년간의 기술 및 매체 경력을 활용해 구조된 고양이의 이야기를 공유하기 위한 콘텐츠를 제작하고 있으며, 구출 고양이의 이야기를 공유하는 YongsanCats Studio를 만들어 한 생명의 의미를 기리고 거리의 동물들을 다르게 바라보도록 사람들을 초대하고 있다.
“목소리를 듣지 못하는 이들을 위한 목소리가 되고, 그들을 더 안전한 새 챕터로 이끌고 싶다”고 말했다. “모든 고양이는 이야기 하나를 지니고 있다.”
보호소의 이주를 앞두고 지역 사회 구성원들은 요영산캣츠를 위한 모금 행사를 이어가고 있다. 모금된 자금은 현재 구조된 고양이의 치료와 추가로 필요로 하는 고양이의 치료에 사용된다.