Leading map platforms are accelerating efforts to integrate artificial intelligence (AI) assistants as Korea approves Google’s export of high-precision map data under safeguards, signaling intensified competition in the location-based services market.
The government approved Google's request to transfer 1:5,000-scale map data overseas, with conditions that the data be processed on domestic partner servers, export only limited navigation layers, use security-processed imagery that blurs military sites, and allow Seoul to halt exports if terms are breached.
The 1:5,000-scale map, offering 1 centimeter to 50 meters in the real world, is regarded as critical infrastructure for services such as navigation, autonomous driving, and location-based AI. The decision could reshape Korea’s mapping ecosystem, traditionally dominated by local players, as Google Maps gains access to detailed local data and broader navigation capabilities.
Previously, Google Maps had limited functionality in Korea due to data restrictions; with full navigation features possibly available, it could attract both domestic users and foreign visitors. As of January, local platforms led in user engagement with Naver Map at 28.8 million monthly active users, Kakao Map at 12.6 million, and Google Maps at 9.98 million.
Google has already integrated its Gemini AI model into Google Maps overseas. In response, domestic platforms are expanding their AI strategies—Naver plans to launch a unified AI assistant, Agent N, starting with shopping services in the first half of this year and later integrating it into its map platform; Kakao aims to officially launch Kanana, an agent-style AI, in KakaoTalk in the first quarter after a closed beta since October, enabling direct in-chat recommendations and one-click reservations. Additionally, Kakao previously launched ChatGPT for Kakao in collaboration with OpenAI to route location queries to Kakao Map and related services.
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네이버 대표 이수연이 2025년 11월 6일 서울 코엑스 그랜드 볼룸에서 열린 DAN 25 컨퍼런스에 참석하는 모습. 이미지 출처: NAVER
주요 지도 서비스 업체들이 AI 기반 어시스턴트를 서비스에 강화하려 분주한 가운데, 한국 정부가 구글의 고정밀 지도 데이터 해외 반출 요청에 대한 승인을 내리면서 위치 기반 서비스 시장에서의 경쟁이 한층 치열해질 것으로 보인다.
정부는 지난달 말 미국 기술 대기업의 1:5,000 축척 지도 데이터를 해외로 전송하는 요청을 추가적인 안전장치를 조건으로 최종 승인했다.
이번 결정은 구글이 처음 해당 요청을 제기한 2007년 이후 거의 20년 만의 일이며, 보안 우려로 각종 민감 시설의 노출 가능성이 제기되던 2016년 두 번째 요청이 거절된 지 10년 만에 이뤄진 것이다.
조건에 따라 구글은 원시 지도 데이터를 국내 파트너 서버에서 가공하고, 내비게이션 레이어 중 제한된 부분만 수출하며, 군사 시설이 흐림 처리된 보안 가공 이미지를 사용하고, 조건 위반 시 서울이 수출을 중단할 수 있다.
1:5,000 축척 지도는 지도상 1센티미터가 현실 세계에서 50미터에 대응하는 고정밀 데이터로, 내비게이션에서 자율주행에 이르기까지 다양한 서비스의 핵심 인프라로 간주된다.
이번 승인은 오랜 기간 국내 플랫폼이 지배해 온 한국의 지도 생태계를 재편할 것으로 예상되며, 구글 지도는 국내에서의 상세 로컬 데이터 접근이 제한되어 있어 특히 전체 길찾기 기능이 제한적이었다.
구글이 한국에서 전체 내비게이션 기능을 제공하기 시작하면 국내 이용자뿐만 아니라 외국 방문자도 유입될 수 있다. 1월 기준 네이버 지도 월활용사용자 수는 2,880만 명, 카카오 지도가 1,260만 명, 구글 지도는 9,980만 명이다.
카카오용 ChatGPT 스크린샷 / 카카오 제공
구글은 이미 해외에서 Gemini 제너레이티브 AI 모델을 구글 맵에 통합해 기능성과 개인화를 향상시켰다. 이에 대응해 네이버와 카카오 역시 시장 점유율을 확보하기 위한 AI 전략을 강화하고 있다.
네이버는 올해 상반기에 쇼핑 서비스부터 시작해 통합 AI 어시스턴트인 Agent N을 공개하고, 지도 플랫폼으로의 통합을 확대할 예정이다. 이 어시스턴트는 사용자의 일정, 위치, 검색 이력을 분석해 최적의 경로를 설계하고 한 번의 단계로 예약까지 처리할 것으로 기대된다.
한편 카카오는 올해 1분기에 카카오톡의 핵심 메신저 플랫폼에서 에이전트형 AI 기능인 Kanana를 공식 출시할 준비를 하고 있다. 지난 10월부터 비공개 베타 테스트를 진행해 왔다.
사용자가 AI에 맛집이나 장소 아이디어를 요청하면 채팅 창에서 바로 추천이 제공되며, 카카오톡의 예약 플랫폼에 등록된 업소를 버튼 한 번으로 바로 예약할 수 있다.
또한 카카오는 작년 10월 OpenAI와의 파트너십으로 카카오 맵, 카카오톡 예약 서비스, 카카오톡 선물 등으로 연결되는 KakaoChatGPT를 론칭했다. 위치 관련 질문이 들어오면 해당 쿼리가 카카오 맵으로 라우팅되어 관련 장소와 상세 정보를 표시한다.
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