Danielle is now officially a former member after her contract with the agency was terminated in December, leaving her future uncertain. While Haerin and Hyein returned quickly, Danielle’s path diverged. Like Minji and Hanni, she initially signaled a belated intention to return, but after a month of attempted coordination the agency announced her departure.
The agency cited heavy responsibility within Danielle’s family for sparking internal disputes and delaying the members’ return to the group. It filed a lawsuit seeking around 43.1 billion won ($29.4 million) in damages and penalties against Danielle’s family as well as former CEO Min Hee-jin.
With Haerin, Hyein and Hanni reportedly returning to the group, while Minji’s status remains undecided, Danielle has been left on her own — a sudden removal that shocked fans and drew industry attention.
After two weeks of silence, Danielle resurfaced on Jan. 12, launching a personal social media account and hosting a livestream to speak directly to fans. “Under a strange sky, I met myself again,” she told viewers. “Many situations are still being sorted out. When the time comes, I will update you about what’s happening and about all the things you are curious about.” She added, “This is not the end. It is just the beginning,” hinting at her future plans. Rumors circulated that she is exploring opportunities in the Chinese market after she opened a personal account on a major Chinese platform.
Despite the controversy, her reputation appears intact, with high-profile figures following her new accounts as a sign of support. Analysts warn that the ongoing lawsuit makes her a risky signing for agencies or brands in the near term. Danielle has reportedly appointed legal counsel to prepare for the upcoming court battle as she attempts to establish herself as a solo artist while the case proceeds.
12월 소속사와의 계약 해지 이후, Danielle은 공식적으로 뉴진스의 전 멤버가 되었으며 앞으로의 행보는 불확실하다.
하린과 혜인이 비교적 빠르게 복귀한 반면, Danielle의 길은 달랐다. 민지와 한니처럼 그녀도 늦게나마 소속사에 복귀 의사를 밝겼으나, 한 달간의 조율 끝에 소속사는 그녀의 탈퇴를 발표했다.
소속사는 Danielle 가족 구성원 중 한 명의 ‘무거운 책임’이 내부 분쟁을 촉발하고 멤버들의 그룹 복귀를 지연시켰다고 밝혔다. 또한 소속사는 Danielle의 가족과 전 CEO 민희진을 상대로 약 431억 원(약 2,940만 달러)의 손해배상 및 제재를 청구하는 소송을 제기했다.
하린, 혜인, 한니의 복귀 소식이 전해진 가운데 민지의 최종 상태는 미정인 상황에서 Danielle은 혼자 남겨졌고, 이 같은 갑작스러운 제거가 팬들을 놀라게 하며 업계의 주목을 받았다.
두 주간의 침묵을 깨고 Danielle은 1월 12일 개인 소셜 미디어 계정을 개설하고 팬들과 직접 소통하는 라이브 스트리밍을 열었다.
“이상한 하늘 아래, 나는 다시 나를 만났다”고 시청자들에게 말했고, “아직도 다루어질 상황이 많다. 때가 되면 무슨 일이 벌어지고 당신들이 궁금해하는 모든 것에 대해 소식을 전하겠다”고 덧붙였다. 또한 “이것이 끝이 아니라 시작일 뿐이다”라며 향후 계획을 암시했다.
그녀가 중국 시장에서의 가능성을 시험하고 있다는 소문은 Xiaohongshu(샤오홍슈)에서 계정을 열고 활동하기 시작한 뒤 확산되었다.
논란에도 불구하고 그녀의 평판은 손상되지 않은 것으로 보인다. 타카시 무라카미를 비롯한 과거 뉴진스와의 협력 관계에 있던 예술가들과 여러 패션 업계 인사들이 새로운 개인 계정을 팔로우하는 등 지지의 신호를 보내고 있다.
다만 즉시 무대에 복귀하는 것은 어려울 수 있다. 분석가들은 진행 중인 대형 소송이 당분간 에이전시나 브랜드가 그녀를 영입하는 데 있어 위험 요소가 될 수 있다고 경고한다.
Danielle은 향후 법정 다툼에 대비해 법률 자문을 선임한 것으로 전해진다. 그녀가 스스로 설 수 있도록 하는 동안 K-팝계는 그녀가 법적 역풍을 극복하고 진정한 솔로 아티스트로 새로운 날개를 펼칠 수 있을지 지켜보고 있다.