A Seoul court on Monday posthumously acquitted Kang Eul-seong, who was executed about 50 years ago on charges of violating the National Security Act in a retrial of the case related to allegedly attempting to rebuild an underground pro-North Korea organization in 1974.
The Seoul Eastern District Court found the late Kang not guilty on charges of violating the National Security Act, citing insufficient evidence. Kang, a civilian military worker, was executed in 1976 after his arrest and torture by military counterintelligence authorities for allegedly attempting to reconstruct the Unification Revolutionary Party on alleged orders from North Korea in 1974.
The court said it could not conclude that Kang praised or sympathized with anti-state activities for reading a paper published in North Korea.
(Our) hearts feel heavy. Although a past wrong has been corrected, irreversible damage has already been done and the fact that it is too late leaves a sense of helplessness, the court said. We made the verdict in this case with a sense of contrition as the judiciary did not fulfill the expectations of the people.
As a member of the judiciary that made an error, I once again bow my head to apologize to the bereaved family members.
Prosecutors had sought Kang's acquittal in the retrial, saying that procedural truth had not been kept in the original trial. They will not seek an appeal.
The Seoul Eastern District Prosecutors Office apologized to the defendant and his bereaved family, vowing to remain faithful to its core duties.
It marked the latest case surrounding the underground organization, in which the defendant was acquitted. Four other people accused of attempting to rebuild the pro-North Korea group have been acquitted posthumously in retrials.
고 강을성의 유족들은 서울에서 열린 재심에서 국가보안법 위반 혐의에 대해 무죄를 선고받은 것을 환영하는 현수막을 들고 있었다.
서울 법원은 월요일, 50년 전 처형된 남성이 지하의 친북 단체를 재건하려 한 혐의로 재심에서 무죄를 선고했다.
서울 동부지방법원은 국가보안법 위반 혐의에 대해 고(故) 강을성에게 무죄를 선고했고, 이는 증거가 미흡하다는 판단에 따른 것이다.
강은 민간 군무원으로서 1974년 북한의 지시로 알려진 지하 조직 '통일혁명당'을 재건하려 한 혐의로 군사 반정보 당국에 체포·고문된 뒤 1976년에 처형됐다.
그 지하 조직은 1968년 당시 박정희 대통령 시절의 국가정보기관에 의해 적발되어 해산됐다.
재판부는 강이 북한에서 발간된 신문을 읽었다고 해서 그가 반국가 활동을 찬양하거나 동조했다고 단정할 수 없다고 밝혔다.
“심정이 무겁다. 과오가 바로잡혔더라도 돌이킬 수 없는 피해가 이미 발생했고 너무 늦었다는 사실은 무력감을 남긴다. 이 사건에 대해 국민의 기대를 충족시키지 못한 사법부로서 깊은 반성의 마음으로 판결을 내렸다”고 밝혔다.
“오류를 범한 사법부의 구성원으로서 유족들에게 다시 한 번 머리를 숙여 사과드립니다.”라고 덧붙였다.
검찰은 재심에서 강의 무죄를 구했고, 원심의 절차적 진실이 지켜지지 않았다고 주장했다. 항소하지 않기로 했다.
서울 동부지검은 피고인과 유족들에게 사과하고 핵심 임무를 성실히 수행하겠다고 다짐했다.
이는 지하 조직과 관련된 최근의 무죄 선고 사례로 남았다.
북한 친북 그룹의 재건을 시도한 혐의를 받았던 다른 네 명도 재심에서 사후 무죄를 선고받았다.