Weekly lunchtime protests outside the Seoul office of a major technology company have become a visible symbol of the anxiety gripping white-collar workers involved in developing and implementing AI systems.
The demonstrations have drawn attention to fears that artificial intelligence could render their roles obsolete, particularly among software developers and other staff directly building AI technologies.
Union officials say about 50 positions—mostly software developers—have been affected by AI-driven restructuring over the past three years, and they warn that another roughly 10 percent of about 550 jobs could be at risk as AI deployment accelerates.
“For example, in a technical support division that handles customer inquiries, workers have been told to help train an AI agent that will automatically suggest solutions to problems,” the union secretary-general said. “It prompts the question, what will happen to me after I complete the training?”
In the United States, the same technology company announced in July 2025 that it would lay off up to 9,000 workers. In Korea, such large-scale cuts would be more difficult due to labor laws requiring urgent business necessity and structured consultation and selection procedures.
Many workers fear that their skills will become obsolete or far less useful, and worry about being reassigned to unfamiliar work or to no work at all—a tactic some Korean firms have been accused of using to induce voluntary departures.
The company’s restructuring extends beyond software developers to include staff in marketing and human resources, according to the union.
“The current AI boom has not been much of a boom for those working in tech companies, at least in terms of job security and salaries,” the union official said, noting that investments in AI appear to take priority over the workers who develop and implement it.
Union members are demanding better job security and retraining and have been holding Monday lunchtime protests outside the Seoul office since early December, saying they will continue until management accepts their demands.
When asked about the union’s complaints and restructuring plans for the coming years, the company said it is innovating responsibly and within the law in Korea, adding that it creates and sustains high-quality jobs through ongoing investment and innovation, while maintaining a fair and competitive compensation system that reflects role, performance, and market conditions and complies with applicable laws and regulations.
The broader corporate landscape in Korea shows growing anxiety about AI-driven displacement. A 2023 Korea Development Institute report found that nearly 39 percent of today’s jobs involve roles where more than 70 percent of tasks can already be handled by AI, with a projection that by around 2030, about 90 percent of tasks across roughly 90 percent of job categories could theoretically be handled by AI.
A Bank of Korea report released in October 2025 indicated that between 2022 and 2025, employment for people aged 15-29 fell by about 211,000, with 208,000 of those losses in industries with high exposure to AI, suggesting automation is a key factor in weakening youth job prospects alongside other economic and demographic trends.
뉴욕에서 열린 행사장에서 유리창 너머 보이는 로고와 함께, 1월 12일자 사진이 공개됐다. 서울에 위치한 해당 기업의 사무소 앞에서 매주 점심시간에 벌어지는 시위가 화이트칼라 노동자들 사이의 불안을 상징적으로 드러내고 있다.
점심 시간마다 소규모 인파가 서울 사무소 앞에 모여 AI가 노동자의 일을 대체할 수 있다는 우려를 담아 시위를 벌인다.
주간 시위는 소프트웨어 개발자 등을 중심으로 자신들이 만들고 있는 AI 시스템이 미래에 자신들의 직업을 위협할 수 있다는 깊은 불안의 눈에 보이는 상징으로 자리 잡았다.
노조 관계자에 따르면 지난 3년간 AI 주도 구조조정으로 주로 소프트웨어 개발자 직군의 약 50개 직위가 영향을 받았으며, 이 기술이 더 널리 도입될수록 대략 550개 직무 중 약 10%가 위험에 처할 수 있다고 우려한다.
예를 들어, 고객 문의를 처리하는 기술지원 부문에서는 직원들이 AI 에이전트 훈련을 돕도록 지시받았고, 이 에이전트가 문제 해결책을 자동으로 제시하도록 설계되고 있다. 노조 사무총장은 “훈련을 끝낸 뒤 내게 무슨 일이 닥칠지?”라는 의문이 자연스럽게 제기된다고 말했다.
미국에 위치한 글로벌 AI 기업은 2025년 7월까지 최대 9,000명의 정리해고를 발표했다.
한국에서는 노동법상 긴급한 사업 필요성을 입증하고 엄격한 협의와 선발 절차를 따라야 하기 때문에 대규모 해고가 더 어렵다.
그러나 한국 내 해당 기업의 다수 직원들은 자신들의 기술이 점점 쓸모없어지거나 덜 활용될 수 있다고 우려하고 있으며, 낯설지 않은 방식으로 자발적 퇴직으로 이들을 유도하는 수법에 대한 비판도 제기된다.
해당 기업의 구조조정은 소프트웨어 개발자뿐 아니라 마케팅과 인사 부서의 직원들에게도 확장됐다.
“현 AI 붐은 기술 기업 종사자들의 고용 안정성과 급여 측면에서 큰 호황을 가져다주지 못하고 있다”는 노조 관계자의 지적이 있었다.
노조원들은 더 나은 고용 안정성과 재교육을 요구하며, 12월 초부터 매주 월요일 점심 시위를 서울 사무소 앞에서 이어가고 있으며 경영진이 요구를 수용할 때까지 계속하겠다고 밝혔다.
해당 기업은 앞으로의 계획에 대해 이 지역에서 책임 있고 법 규정을 준수하는 방식으로 혁신을 추진하고 있다고 밝혔다.
기업 측은 글로벌 고객의 기대와 필요를 충족시키면서 고품질의 일자리를 창출·유지하고, 역할·성과·시장 경쟁력 등을 고려한 공정하고 경쟁력 있는 보상 체계를 운영하며 국내 관련 법규를 준수한다고 말했다.
한국 전역의 기업들에서도 근로자들의 불안은 커지고 있다.
AI에 의한 대규모 실업 우려는 아직 현실화되지는 않았지만, 이에 대한 불안은 확실히 높아지고 있다.
국책 연구기관인 한국개발연구원(KDI)의 2023년 보고서에 따르면 현재 직업의 약 39%가 70% 이상 작업을 이미 AI가 처리할 수 있는 형태를 포함하고 있으며, 2030년경에는 약 90%의 직무 범주에서 AI가 약 90%의 업무를 처리할 가능성이 제시된다.
특히 젊은층의 취업 전망에 대한 악영향이 주목된다.
한국은행의 2025년 10월 발표에 따르면 2022년에서 2025년 사이 15-29세 인구의 취업자는 약 211,000명 감소했고, 그 중 약 208,000명은 AI 노출이 높은 산업에서 발생했다. 자동화가 이들의 취업 전망 약화를 주된 요인 중 하나로 작용하고 있다.