Choi Min-jeong, the captain of South Korea's national short track speed skating team and the overall delegation for the Winter Olympics in Italy, said she is ready to lead the squad to glory. Speaking at Incheon International Airport before departing, she noted this will be her third Olympics and called it an honor to compete with so much at stake.
She said she will try to enjoy the experience and will strive to set a strong example for her teammates and peers. "I will try to do my part as responsibly as I can," she said.
"It'd be great if both the short track team and the rest of our delegation can post strong results. I am often inspired by great athletes in other sports, and I will be cheering for them from afar this time, too."
Choi has won five medals across her two previous Winter Games, including three golds, and she acknowledged she will need to manage jet lag after competing in Asia for her first two Olympics.
Her primary goal is to demonstrate and execute all the things she's worked on, and she said she and her teammates are really excited about relay events and hope to perform well there.
Kim Gil-li, one of Choi's teammates, set a concrete objective, saying, "I want to reach the podium in all five races," referring to the women's 500m, 1,000m, 1,500m, 3,000m relay and the mixed 2,000m relay.
Hwang Dae-heon, a veteran male short tracker competing in his third Olympics, said he will try to maintain the mindset he's had all along. "It's a dream for every athlete to compete in the Olympics, and I am grateful for this precious opportunity," he said. "It's an honor for me to be up against so many great skaters. But rather than paying too much attention to what others are doing, I will do the best I can to execute my plans. If I can do that, then results will just follow."
Rim Jong-un, about to make his Olympic debut at age 18, admitted he had some sleep lost overnight due to nerves but added, "I can't wait to get there and see the venue firsthand." He also said that, over the past couple of months, he has been working on different race strategies because he thinks others might have figured him out a bit, and he believes he will be able to show a different side at the Olympics. "Rather than sticking to the same set of strategies, I will try to be flexible in different situations."
다가오는 겨울 올림픽을 앞두고 금요일 인천국제공항에서 기자들과 대화를 나누던 한국의 쇼트트랙 선수 최민정은 이탈리아로의 출국을 준비했다.
국가 쇼트트랙 팀의 주장이자 다가오는 올림픽에서 한국 대표단 전체를 이끌게 된 최민정은 이탈리아에서 팀을 정상으로 이끌고 뚜렷한 성과를 낼 준비가 되어 있다고 말했다.
최민정은 지난 두 차례의 올림픽에서 다섯 개의 메달을 수상했고 그중 세 개가 금메달이다. 밀라노-코르티나 대회에서 메달 하나를 더 얻으면 한국 선수 중 최다 올림픽 메달 수를 기록한 네 선수와 함께 공동 1위를 차지하게 된다.
“이미 제3차 올림픽이고, 중요한 순간이 많은 대회에 출전할 수 있어 영광이다”고 최민정은 인천공항에서 이탈리아로 떠나기 전 기자들에게 말했다. “가능하면 이 경험을 최대한 즐기겠다.”
쇼트트랙 팀의 주장을 맡은 것에 더해 최근 전 선수단의 대표단장이기도 한 최민정은 이 역할을 가볍게 여기지 않는다고 말했다.
“제가 할 수 있는 한 최선을 다해 제 역할을 다하겠다”고 그녀는 말했다. “단체 쇼트트랙팀과 함께 좋은 결과를 낼 수 있다면 더할 나위 없고, 다른 종목의 위대한 선수들로부터도 영감을 받게 될 것이다. 이번에도 멀리서 응원하겠다.”
최민정의 첫 두 올림픽은 모두 아시아에서 열렸는데, 2018년 홈 코스에서와 2022년 중국에서의 대회였다. 그녀는 시차를 빨리 극복하는 데 특히 주의하겠다고 밝혔다.
림종운 선수도 금요일 인천국제공항에 도착해 이탈리아로 출발할 예정이다. 남자 쇼트트랙의 베테랑으로서 세 번째 올림픽에 도전한다.
“주된 목표는 제가 연습해온 모든 것을 증명하고 실행하는 것이다.”라고 림은 말했다. “또한 제 동료들과 함께 계주 종목에 큰 기대를 품고 있으며, 모두 잘 해낼 수 있기를 바란다.”
최민정의 팀 동료 김길리는 이탈리아에서의 목표를 좀 더 구체적으로 밝혔다.
“다섯 종목 모두에서 시상대에 오르고 싶다”고 김길리가 말했다. 이는 여자 500m, 1,000m, 1,500m, 3,000m 계주와 혼성 2,000m 계주를 가리킨다.
세 번째 올림픽에 도전하는 황대헌은 늘 그래 왔던 마음가짐으로 임하겠다고 말했다.
“올림픽에 출전하는 것은 모든 선수의 꿈이며 이 소중한 기회에 감사합니다,” 황대헌은 말했다. “많은 훌륭한 선수들과 맞붙는 것은 큰 영광이지만, 남이 무엇을 하는지에 지나치게 신경 쓰기보다 내 계획을 최선을 다해 실행하면 결과는 자연히 따라올 것이다.”
18세에 올림픽 데뷔를 앞둔 림종운은 긴장으로 잠을 설친 적이 있다고 인정했지만, “그 곳에 가서 경기장을 직접 보는 것만으로도 기대된다”고 덧붙였다.
“지난 몇 달 동안 다양한 레이스 전략을 연습해 왔다. 남들이 나를 어느 정도 파악했다고 생각하기 때문이다.” 림종운은 말했다. “올림픽에서 다른 면모를 보일 수 있을 것이고, 같은 전략에만 의존하기보다 상황에 따라 유연하게 대처하겠다.”