South Korea and Japan agreed to resume joint maritime search-and-rescue drills for the first time in nine years, signaling a step toward restoring military cooperation as the two countries seek to expand personnel and unit-level exchanges.
Speaking at the outset of the talks, Defense Minister Ahn Gyu-back said the meeting should serve as an opportunity to face the past honestly, assess the present and move toward the future. He and his Japanese counterpart Shinjiro Koizumi agreed to resume the long-suspended drills and to institutionalize annual defense talks.
The agreement was reached during talks in Yokosuka, south of Tokyo. The resumption of maritime search-and-rescue exercises between the Korean Navy and the Japan Maritime Self-Defense Force will be conducted for humanitarian purposes, and the drills had been suspended since 2016 amid strained bilateral relations.
Both ministers agreed that revitalizing personnel and unit exchanges is essential to building mutual trust. They welcomed exchanges between Korea’s Army 3rd Military Academy and Japan’s Ground Self-Defense Force Officer Candidate School, and noted the recent visit of Korea’s Air Force aerobatic team, the Black Eagles, to Japan’s Blue Impulse at an air base in Naha, Okinawa, for the first-ever exchange.
The talks took place against a backdrop of an increasingly unstable regional security situation. The ministers agreed that close coordination is necessary to address regional security challenges, including North Korea’s nuclear threat, and pledged to maintain trilateral cooperation with the United States.
In a joint statement, the defense ministries said both sides recognized the importance of placing bilateral defense exchanges on a stable footing. They agreed to institutionalize regular communication channels and annual meetings, and to explore future cooperation in advanced defense-related technologies, including artificial intelligence, unmanned systems and space.
Separately, Ahn thanked Japan for its assistance after a Korean Air Force C-130H transport aircraft made an emergency landing at Naha Air Base while en route to Saudi Arabia for an international defense exhibition, citing a minor technical issue. Ahn said the response reflected the symbolic significance of the day’s talks and invited Koizumi to visit Korea to maintain the momentum of bilateral exchanges.
금요일 한국의 안규백 국방부 장관과 일본의 고이즈미 신조 방위상이 요코스카의 해상자위대 본부에서 의장대를 시찰했다.
한국과 일본은 합동 수색·구조 훈련을 9년 만에 처음으로 재개하기로 합의했으며, 이는 양국이 인력 및 부대 간 교류를 확대하려는 노력을 상징하는 조치로 평가된다.
회의 시작에서 안규백 장관은 이 만남이 ‘과거를 솔직하게 직시하고 현재를 평가하며 미래로 나아갈 기회’가 되길 바란다고 말했다.
이어 그는 일본 측 방위상과 함께 중단되었던 훈련을 재개하고 연례 방위 대화를 제도화하기로 합의했다.
합의는 안규백 장관과 고이즈미 방위상이 도쿄 남쪽의 요코스카에서 가진 회담 중에 이뤄졌다. 국방부에 따르면 한국 해군과 일본 해상자위대 간의 해상 수색·구조 훈련 재개는 인도적 목적에서 시행될 예정이다. 이 훈련은 2016년 이후 긴장된 양자 관계로 중단됐다.
양측은 인력 및 부대 간 교류를 활성화하는 것이 양 군의 상호 신뢰를 구축하는 데 필수적이라고 동의했다. 또한 한국 육군 제3사관학교와 일본 지상자위대 사관 후보생학교 간 교류를 포함한 최근의 다수 교류를 환영했다.
또한 한국의 공군 기동비행대인 블랙 이글스의 일본의 나하 공군 기지 방문과 일본의 블루 임펄스 에어로빅 팀과의 첫 교류를 언급했다.
회담은 지역 안보 상황의 불안정성이 커지는 배경에서 진행됐으며, 양측은 북한의 핵 위협 등 지역 안보 도전에 대응하기 위해 긴밀한 협조가 필요하다고 합의하고 미국과의 3자 협력을 유지하기로 약속했다.
합동 성명에서 양측 국방부는 양자 간 국방 교류를 안정적인 기반 위에 올리는 것이 중요하다고 인정했다. 이를 위해 정기적 소통 채널과 연례 회의를 제도화하기로 합의하고, 인공지능, 무인 시스템, 우주를 포함한 첨단 국방 기술 분야에서의 향후 협력도 모색하기로 했다.
또한 안규백은 이날 이른 시각 일본 나하 공군 기지에서 비상착륙한 한국 공군 C-130H 수송기에 대한 일본의 지원에 감사를 표했고, 양국 간 교류의 모멘텀을 유지하기 위해 고이즈미에게 한국 방문을 초청했다.