The K League is embroiled in controversy following the Korean Professional Football Referees Association's announcement of plans to file a complaint with FIFA regarding an alleged racist gesture made by Jeonbuk Hyundai Motors assistant coach Mauricio Taricco.
Instead of receiving support, this decision has sparked criticism due to growing frustration over frequent officiating errors throughout the season.
The league stated that Jeonbuk will provide a written explanation concerning the incident. “We will review the referee assessor’s and match commissioner’s reports, along with a statement written by the match referee, Kim Woo-sung, before deciding whether to refer the case to the disciplinary committee,” the league announced.
This controversy originated from a match between Jeonbuk and Daejeon Hana Citizen FC on November 8 at Jeonju World Cup Stadium. During stoppage time, a potential handball penalty for Jeonbuk was initially not called, resulting in strong protests from Taricco, who received a yellow card.
Following a video review that awarded Jeonbuk a penalty, Taricco continued his protests and was subsequently issued a second yellow card, leading to his dismissal from the match.
The referees’ association has accused Taricco of making a racist gesture towards the referee, alleging he “slanted his eyes,” a gesture recognized globally as mocking East Asians.
This claim is said to violate FIFA’s disciplinary code and the ethics rules of the Korea Football Association, and the association plans to file a formal complaint with FIFA, releasing a 15-second video clip to media outlets as evidence.
Jeonbuk, however, has denied the allegations, asserting that Taricco was not mocking the referee's ethnicity but was gesturing to inquire whether the referee had “seen the play with his eyes.”
Despite the referees’ association's firm stance, public opinion has turned against the referees, with fans perceiving the move as “whistleblowing without self-reflection,” particularly amid ongoing criticism of officiating errors in the K League this season.
Officiating controversies were also highlighted during a recent National Assembly audit, where the Korea Football Association’s referee chief offered an apology but provided little insight regarding accountability.
Frustration is further compounded by league rules that prohibit managers and players from publicly criticizing referees post-match, with fines or suspensions imposed for violations. Furthermore, information regarding referee mistakes or disciplinary actions is seldom disclosed.
A football insider remarked that while the referees’ association seeks disciplinary action and public apologies from the club and coach, it has demonstrated little transparency concerning its own errors, leading to increased anger rather than public sympathy.
한국 K리그가 커지는 논란에 직면하고 있다. 한국프로축구심판위원회는 전북 현대의 마우리시오 타리코 수석코치가 행한 이른바 인종차별적 제스처에 대해 FIFA에 공식적으로 고발하겠다고 발표했다.
이러한 움직임은 지원 대신 비판을 받고 있으며, 시즌 중 반복되는 심판 오류에 대한 불만이 커지고 있다.
리그 측은 목요일 전북이 사건에 대한 서면 설명을 제출할 것이라고 밝혔다. “우리는 심판 평가자와 경기 위원의 보고서, 그리고 경기 심판인 김우성의 진술서를 검토한 후, 사건을 징계위원회에 회부할지 여부를 결정할 것”이라고 덧붙였다.
논란은 11월 8일 전주 월드컵 경기장에서 열린 전북과 대전하나시티즌 FC의 경기에서 비롯됐다. 정규 시간 추가 시간에 전북에게 기대되는 핸드볼 반칙이 처음에는 인정되지 않았고, 이에 대해 타리코는 강하게 항의하다 노란 카드를 받았다.
비디오 판독 이후 전북에게 페널티킥이 주어졌음에도 불구하고, 타리코는 계속해서 항의하며 두 번째 노란 카드를 받고 퇴장당했다.
심판위원회는 타리코가 심판에게 인종차별적인 제스처를 했다고 주장하며, “눈을 가늘게 찡긋하는” 제스처가 동아시아인을 조롱하는 국제적으로 인식된 것이란 혐의를 제기했다.
위원회는 이것이 FIFA의 징계 규정과 대한축구협회의 윤리 규정을 위반한 것이라며, FIFA에 정식으로 고발할 예정이라고 밝혔다. 이를 증거로 하는 15초짜리 영상 클립을 언론매체에 배포했다.
그러나 전북은 이러한 혐의를 부인하며, 타리코가 심판의 민족성을 조롱하는 것이 아니라, 심판에게 “경기를 눈으로 보았는지” 질문하는 제스처였다고 주장했다.
위원회의 강력한 입장에도 불구하고, 여론은 심판들에 대한 반발로 급격히 돌아섰다. 많은 팬들은 이번 행동을 “자기 성찰 없는 폭로”로 간주하고 있으며, 특히 이번 시즌 K리그의 반복적인 심판 오류에 대한 비판이 커지고 있다.
지난달에는 심판 논란이 국회 감사에서도 중요한 문제로 제기되었으며, 대한축구협회 심판 담당자가 사과했지만 책임에 대한 명확한 해명은 부족했다.
더불어 리그 규칙에 따라 경기가 끝난 후 감독과 선수들이 심판을 공개적으로 비판하는 것이 금지되어 있으며 이러한 행위에 대해 벌금이나 출장 정지 등의 처벌이 부과되고 있다. 한편, 심판의 실수나 심판에 대한 징계 조치는 거의 공개되지 않는다.
한 축구 관계자는 “심판위원회가 클럽과 감독에게 징계 조치와 공개 사과를 요구하고 있지만, 자신의 실수에 대해서는 투명성을 보여주지 않고 있다”라며, 이러한 움직임이 “대중의 동정을 얻기보다는 분노를 일으키고 있다”고 전했다.
이 기사는 한국타임스의 자매지인 한국일보의 내용으로, 생성형 AI에 의해 번역 및 편집되었다.