<p>A neonatology specialist at a provincial hospital in the Seoul metropolitan area is calling for urgent attention to a growing crisis in neonatal care, citing long hours, on-call demands, and burnout among doctors. He described rushing to the hospital for emergency deliveries and extremely premature cases, even during lectures, as part of a demanding, 24/7 on-call schedule.</p>
<p>The appeal comes as the Korean Society of Neonatology warns that the shortage of specialists is spilling over into smaller and medium-sized hospitals in the region, with regional facilities facing deteriorating conditions. Despite contract on-call physicians, high-risk newborn care remains heavily dependent on a single specialist at many institutions.</p>
<p>Data show a paradox of the country’s low birthrate coexisting with a rising share of high-risk births: births fell from 493,471 in 2003 to 230,028 in 2024, while hospitals offering delivery services dropped from 1,371 to 400. The proportion of high-risk newborns increased from 19.2 percent in 2018 to 22.9 percent in 2024, attributed largely to older maternal ages.</p>
<p>The specialist described operating a 20-bed NICU at full or beyond-full capacity, routinely working seven days a week and reporting weekly hours of 90 to 100. Senior leaders in neonatology noted widespread fatigue among colleagues and a shortage of new doctors choosing neonatal care, particularly in regional hospitals where a single or few specialists cover emergencies year-round, creating an unsustainable network if any one person departs.</p>
<p>Experts pointed to an imbalance between neonatal and obstetric care, noting that about 130 hospitals nationwide lack aligned NICU and obstetric services, with some facilities operating obstetric departments without NICUs or NICUs without obstetricians. The medical community urged government action during a rebound in births, warning that failing to address the gap could permanently harm maternal and child health care systems.</p>
<br><hr><br><p>다음 뉴스 기사를 전문적이고 객관적인 어조로 요약하되, 보도 기사와 일치하는 형식으로 HTML 태그를 사용해 작성한다. 내용은 뉴스와 관련된 정보만 포함하고 광고나 테스트 메시지, 뉴스사나 출판사, 기업의 명칭을 제외하며 개인 정보도 제외한다. 원래의 의미나 맥락을 바꿔서는 안 되며, 핵심 사실이 명확하게 제시되도록 한다. 시작이나 끝에 코드 블록 표시는 사용하지 않으며, 단락은 <p> 태그로 시작하고 줄 바꿈은 적절한 경우 <br> 태그를 사용한다. 단순한 HTML 태그 구성은 단락 태그와 줄바꿈 태그만 사용한다: <div class="editor-img-box" readability="7.5"><picture><img src="https://newsimg.koreatimes.co.kr/2026/07/06/0bd39135-dec0-4da0-9e02-806b422672f9.png?w=728" alt="A doctor holds a newborn baby delivered via cesarean section at Seoul National University Bundang Hospital, March 14, 2024. Korea Times photo by Jung Da-bin" decoding="async" loading="eager" fetchpriority="high"></picture><div class="caption" readability="10"><p>A doctor holds a newborn baby delivered via cesarean section at Seoul National University Bundang Hospital, March 14, 2024. Korea Times photo by Jung Da-bin</p></div></div><p class="editor-p">"24시간 전화 한 통이 오면 병원으로 달려간다," 세종 충남대병원 소아과 교수 이병국은 말했다. "적절한 수면을 취하지 못해 결정이 중요한 순간에 나쁜 판단을 내릴까 가장 두렵다."</p><p class="editor-p">이 교수는 일요일에 호소했다. 그는 2020년 7월부터 병원의 신생아중환자실(NICU)을 사명감을 가지고 감독해 왔다. 긴급 분만이 예정되거나 초미숙아의 상태가 악화될 때마다 그는 24시간 대기 상태로 병원으로 돌아와야 한다.</p><p class="editor-p">병원은 파견 의사를 두고 있지만 고위험 신생아를 돌보는 일은 여전히 이 교수가 전적으로 책임지는 전문의라는 점이 바뀌지 않는다.</p><p class="editor-p">"파견 의사가 근무하더라도 임신 32주 이전에 아이가 태어나면 병원으로 돌아올 수밖에 없다," 이 교수는 말했다. 그는 한 차례 의전 중에 응급 전화가 와서 속도를 낼 정도였다고 덧붙였다.</p><p class="editor-p">의료 현장의 위기감이 커지자 한국 신생아학회는 금요일 정부에 신경전문가의 부족이 서울 대도시권의 소규모 병원으로까지 번지고 있다고 경고했다.</p><p class="editor-p">의료단체는 지역 병원들이 재난적 상황에 직면해 있다고 밝혔다.</p><p class="editor-p"><strong>낮은 출산율의 역설</strong></p><p class="editor-p">일부는 만성적 저출산이 신생아 관리에 대한 수요를 줄였다고 제시하지만, 현장의 의사들은 그렇지 않다고 말한다.</p><p class="editor-p">대한산부인과의사회에 따르면 한국의 연간 출생아 수는 2003년 493,471명에서 2024년 230,028명으로 53.4% 감소했다. 같은 기간 분만 서비스를 제공하는 병원 수는 1,371개에서 400개로 70.8% 급감했다. 한편 고위험 신생아의 비율은 2018년 19.2%에서 2024년 22.9%로 상승했는데, 이는 주로 고령 산모로 인한 것이다.</p><div class="editor-img-box" readability="6"><picture><img src="https://newsimg.koreatimes.co.kr/2026/07/06/a6b08bb2-a747-4d58-a3bb-1aad592e0085.jpg?w=728" alt="A chart generated by artificial intelligence" decoding="async" loading="lazy"></picture><div class="caption" readability="7"><p>A chart generated by artificial intelligence</p></div></div><p class="editor-p">실제로 이병국 교장이 감독하는 20병상 NICU는 정원을 넘겨 운영될 때가 많아 주 7일 근무를 강요하고 있다. 자주 24시간이 넘는 교대 근무를 한다.</p><p class="editor-p">"주간 근무 시간은 주당 90에서 100시간을 넘는다," 이 교수는 말했다.</p><p class="editor-p"><strong>의사 번아웃 심각</strong></p><p class="editor-p">이러한 피곤한 현실은 특정 병원에 국한되지 않는다. 학회 회장이고 삼성서울병원 소아과 교수인 차윤실은 동료들이 극심한 피로를 토로하는 경우를 자주 듣는다고 말했다.</p><p class="editor-p">"다른 의사들을 만날 때, 더 버틸 수 있을지, 1~2년 더 버틸 수 있을지 모른다고 말하는 경우가 많다," 차 교수는 말했다. "조산아는 24시간 집중 모니터링이 필요해 업무량이 매우 많지만, 신생아 진료를 전문적으로 할 의사가 심각하게 부족하다."</p><p class="editor-p">지역 병원의 상황은 더 악화된다. 서울성모병원 소아과 교수 윤영아는 서울의 주요 의료기관에는 다수의 교수가 재직하지만, 많은 지역 시설은 연중 응급 상황을 처리하기 위해 한두 명의 전문의에 의지하고 있다고 말했다.</p><p class="editor-p">"지속될 수 없는 구조다," 윤 교수는 말했다. "한 사람이 떠나면 병원 전체의 신생아 관리 네트워크가 흔들린다."</p><p class="editor-p"><strong>의료 서비스의 불균형</strong></p><p class="editor-p">정부가 NICU를 중심으로 지원 정책을 추진했음에도 실제 현장 체감은 크지 않다는 지적이 제기된다. 산부인과 협회에 따르면 전국 130개 병원이 신생아 진료와 산과 진료 간의 불균형으로 고전하고 있으며, 산부인과 진료부를 두고 NICU가 없거나 산부인과 의사가 없는 병원도 있다.</p><p class="editor-p">협회장 김재연은 정부가 최근 출생 증가 추세를 이용해 이 시스템이 다시 제자리를 찾도록 나서야 한다고 말했다.</p><p class="editor-p">"이 시기를 놓치면 한국의 모자보건 시스템은 회복되지 않을 것"이라고 김은 말했다.</p><p class="editor-p"><em><span>이 기사는 한국타임스의 자매지인 한겨레일보의 기사이며, 생성형 AI 시스템으로 번역되어 한국타임스가 편집했습니다.</span></em></p>
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