<div class="editor-img-box" readability="7.5"><picture><img src="https://newsimg.koreatimes.co.kr/2026/06/23/adb4498c-033a-4960-a76f-1082d161e742.jpg?w=728" alt=" Korean players run during a training session for the FIFA World Cup at Chivas Verde Valle in Zapopan, Mexico, on June 19. Yonhap " decoding="async" loading="eager" fetchpriority="high"></picture><div class="caption" readability="10"><p> Korean players run during a training session for the FIFA World Cup at Chivas Verde Valle in Zapopan, Mexico, on June 19. Yonhap </p></div></div><p class="editor-p">Korea faces South Africa in Monterey on Thursday morning local time, with a win or draw securing second place in Group A and a loss potentially dropping the team to third or fourth, affecting progression to the Round of 32.</p><p class="editor-p">The Taeguk Warriors’ lineup is expected to remain largely unchanged, including Son Heung-min in central attack and a three-man defense, following a spirited win over the Czech Republic but a 1-0 defeat to Mexico.</p><p class="editor-p">South Africa, ranked significantly lower, have shown sporadic form with a 2-0 loss to Mexico and a 1-1 draw with the Czechs. Coach Hugo Broos described his team as highly persistent and warned of a difficult test against Korea.</p><p class="editor-p">Hong Myung-bo indicated few major changes, aiming to balance discipline with attacking intent, and emphasized tactical preparation against a fast South African side.</p><p class="editor-p">A draw would be sufficient to advance, but a win would ensure six points and likely secure advancement to face either Canada or Switzerland in the Round of 16 in the United States. The team seeks to improve on their performance against the Czechs to better reflect their potential.</p><p class="editor-p">Hong stressed the need to deliver a strong showing to elevate Korea to the next level, given the opportunity presented at this stage of the tournament.</p><input type="hidden" name="ktViewTypeBody" value="NORMAL"></p>
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<div class="editor-img-box" readability="7.5"><picture><img src="https://newsimg.koreatimes.co.kr/2026/06/23/adb4498c-033a-4960-a76f-1082d161e742.jpg?w=728" alt=" 국제 축구 월드컵을 위한 훈련에 임하는 한국 선수들, 6월 19일 자파란, 멕시코의 치바스 베르데 바예 구역에서의 훈련 모습. 연합뉴스 " decoding="async" loading="eager" fetchpriority="high"></picture><div class="caption" readability="10"><p> 국제 축구 월드컵을 위한 훈련에 임하는 한국 선수들, 자파란의 치바스 베르데 바예에서의 훈련 모습. 연합뉴스 </p></div></div><p class="editor-p">한국의 목요일 아침, 수백만 명이 멕시코 몬테레이에서 벌어지는 경기를 지켜볼 것이다. 한국이 남아프리카 공화를 상대한다. 승리나 무승부 시 A조 2위를 확정하지만 패배하면 3위로 떨어질 수 있으며, 32강 진출 가능성은 남아 있지만 4위가 될 경우 탈락과 수모를 감수해야 한다.</p><p class="editor-p">태극전사들이 어떤 모습을 보일지 궁금하다. 체코를 상대로 2-1로 이겼던 날의 에너지와 스피드, 상상력이 넘쳤던 팀이 다시 나타날까, 아니면 멕시코에 0-1로 패했던 무기력한 모습이 반복될까? 승리나 무승부의 경우 조별 마지막 경기는 몇몇 선수를 쉬게 하고 32강을 준비하는 쪽으로 흘렀을 수 있다. 하지만 아직은 해야 할 일이 남아 있다.</p><p class="editor-p">월드컵의 상대인 남아프리카 공화국은 세계 랭킹 61위로 한국보다 38계단 낮다. opening 경기에서 멕시코에게 2-0 패배, 체코와는 1-1 무승부를 기록했다. Bafana Bafana의 벨기에 출신 감독 휴고 브루스는 어려운 시험이 될 것이라고 예고했다.</p><p class="editor-p">“그들은 배터리처럼 쉬지 않고 90분 동안 달려간다. 쉽지 않을 것이다.”라고 브루스가 말했다.</p><p class="editor-p">“예, 한국은 멕시코와 체코 사이의 중간에 있다. 매우 단단한 팀이다. 동유럽 팀의 특징으로 그들은 항상 단단하다. 체코전에서도 그렇다.”</p><p class="editor-p">“그들 또한 팀 내 핵심 선수들이 있다.”</p><p class="editor-p">한국의 홍명보 감독이 큰 변화를 보이지 않을 것처럼 보인다. 임시로 손흥민이 공격의 중심에 남아 있을 것이며, 이는 33세 스트라이커의 최적의 역할은 아닌 것으로 보인다. 또한 3-라인 수비를 고수할 가능성이 크다.</p><p class="editor-p">체코전에 그나마 잘 맞았던 것은 세트피스 이외의 부분이었지만, 지금까지 유럽 팀이 두 경기에서 모두 좋지 못했다는 점도 잊지 말아야 한다. 남아프리카 공화국은 다듬어지지 않았지만 큰 목표를 가지고 있으며, 승리는 역사적인 2위를 의미할 가능성이 크다.</p><p class="editor-p">“남아프리카는 속도가 좋은 팀이다. 우리는 전술적으로 잘 준비해야 한다.”고 홍 감독이 말했다.</p><p class="editor-p">무승부면 충분하지만, 승리하면 6점을 확보해 조별 리그를 마치고 미국으로 가서 캐나다나 스위스와 맞붙게 된다. 두 가능 상대 모두 이길 수 있는 팀이다. 그러나 먼저 한국은 체코전에서의 성과가 멕시코전의 무력한 모습보다 팀을 더 정확하게 반영하는지 보여줘야 한다.</p><p class="editor-p">만약 홍 감독이 선수단이 인천국제공항에서 출발했을 때 이 상황을 받아들였다고 물으면 그는 확실히 그렇다고 말했을 것이다. 지금은 그가 한국을 다음 단계로 이끌 수 있는지 보여줄 시간이다.</p>
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Sports