<p>Head coach Hong Myung-bo expressed continued accountability for Korea’s World Cup performance, saying the loss and group-stage exit were his responsibility as leader, while acknowledging the team’s execution issues on the field.</p>
<p>Korea finished third in Group A after a 1-0 defeat to South Africa, a result that left them waiting to see if they could advance as one of the best third-placed teams. They had previously defeated Czechia and lost to Mexico, leaving them with three points and a goal difference of minus one.</p>
<p>Hong cited environmental and weather conditions in Guadalupe, western Mexico, as a potential factor in Korea’s struggles, noting conditioning and sprint patterns that did not clearly differ from the Mexico match, but appeared less effective in the South Africa game. He attributed some of the difficulty to mental state and the heat, rather than purely tactical failures.</p>
<p>The coach defended his decision-making despite criticism of Korea’s tactics, saying the team prepares for many scenarios and that players must respond to unforeseen situations, with the head coach bearing ultimate responsibility.</p>
<p>Hong also defended captain Son Heung-min, who remained scoreless across the tournament. He noted Son’s contributions go beyond scoring and that evaluating him solely on goals does not reflect his overall impact.</p>
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<p>FIFA 월드컵에서 그룹전 3위를 차지한 지 24시간 만에도 팀의 곤경에 대한 원인 파악에 여전히 어려움을 겪고 있다며, 홍명보 감독은 목요일 팀의 상황에 대해 구체적인 원인을 말하기보다는 자신이 수뇌로서의 잘못을 인정하는 메시지를 되풀이했다.</p><p>홍 감독은 이날 멕시코 과차란의 과다폴에 위치한 베이스 캠프인 자포판으로 돌아왔고, 전날에는 같은 멕시코 도시 과달라하에서 남아프리카공화국과의 1-0 패배를 기록했다. 그룹 A에서 2위를 차지하고 토너먼트 32강 진출을 확정하려면 승리나 무승부가 필요했으나, 25위의 팀은 60위 팀에게 경기를 거의 내주며 극심한 저력을 보이지 못했다.</p><p>저번에 체코를 2-1로 이기고 자포판에서 멕시코에 0-1로 패한 뒤, 현재 한국은 상위 8개 3위로 진출할지 여부를 지켜봐야 한다. 그룹 E의 경기가 목요일에 종료되었고 D와 F 그룹의 경기가 이어지는 가운데, 한국은 3점을 얻고 골득실 -1로 다섯 위를 기록했다.</p><p>훈련 전 대회 기상 조건이 한국의 패배 원인일 수 있다고 홍 감독은 언급했다. 첫 두 경기에서는 비교적 시원하고 건조한 환경에서 치렀고 남아프리카와의 경기는 더 덥고 습한 환경에서 치렀다.</p><p>그는 “패배 원인을 많이 파악하지 못했지만 환경적 요인이 문제를 야기했다”고 말했다. “데이터상 선수들이 멕시코 경기에서처럼 많이 달리지 못했고 고강도 스프린트가 더 많이 발생했다. 컨디션이나 피트니스 면에서 멕시코 경기와 뚜렷한 차이가 없었지만 선수들이 다소 느려 보였던 이유를 확인하기 어려웠다.”</p><p>비록 이 경기가 한국에게 반드시 이겨야 하는 경기는 아니었지만, 선수들이 스타일리시한 승리와 토너먼트 진출을 강하게 노린 결과일 수 있다고 홍 감독은 분석했다.</p><p>“정신적 상태와 폭염 환경이 팀에 어려움을 주었다”고 덧붙였다.</p><p>감독은 자포판의 고지대에서의 두 경기 준비에 더 중점을 두기로 결정했다고 밝히며, 이 전략이 6월 11일 체코를 상대로 후반 역전 승리로 이어지는 데 도움이 되었다고 평가했다.</p><p>홈팀 멕시코와의 6월 18일 경기에서는 비슷한 상황 속에서 견고한 모습을 보였으나, 자책골 상황에서 골키퍼가 실수를 범해 패배했다.</p><p>“두 번째 경기의 결과를 되돌아보면 상당히 실망스럽다. 거기서 최소 한 포인트를 얻었다면 세 번째 경기로 가는 길이 훨씬 나았을 것”이라며 “그래서 최악의 상황으로 흘러갔다”고 말했다.</p><p>한국의 다소 불완전한 전술에 대한 비판에 대해 홍 감독은 “경기 중에 발생할 수 있는 수십 가지 시나리오를 준비하지만 예측 불가능한 상황도 있다. 선수들이 그에 대응해야 하지만 감독이 그 모든 것을 책임진다”고 밝혔다.</p><p>또한 네 골에 무득점으로 세 경기 연속 득점을 올리지 못한 주장 손흥민에 대한 변호도 덧붙였다. 홍 감독은 손흥민을 두 경기에서만 약 한 시간 정도만 기용하고 세 번째 경기 초반 벤치에 두는 등 이번 월드컵에서 손흥민이 선발 출전하지 못한 것은 이번이 처음이라고 설명했다.</p><p>손흥민은 남아프리카와의 경기에서 전반전을 제외한 전부를 소화했지만 결정적 영향을 주지 못했다.</p><p>“손흥민은 항상 해야 할 일을 한다고 본다. 득점 여부로만 평가받는다면 선수와 팀 모두에 어렵다”는 홍 감독의 발언이 있었다.</p>
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Sports