This still from "My Name" shows Jung-soon, played by Yeom Hye-ran. Courtesy of CJ CGV and Wide Release
Yeom Hye-ran believes even a film dealing with historical tragedies should find something, however slight, that is forward-looking.
She carried that thought into a scene where she dances, or rather moves deep in sorrow, in a barley field at sunset, with the barley swaying gently in the wind, a scene she described as "the highlight" of the drama film "My Name."
"It was a very difficult scene, so complex and multilayered, but the bottom line was I wanted to talk about the future," Yeom said in an interview with a group of reporters in Seoul on Tuesday.
"I thought the scene shouldn't just be sad, but should give a sense of direction for what comes next," she said of the scene, which she said took a long time to film and demanded intense discussion with director Chung Ji-young.
While filming, she talked quietly to herself to bring out the scene's layered emotions. "I quietly said 'I am sorry' to the victims. Other times I said, 'I wish you rest in peace.' And still other times, I said, 'I remember you.'"
"I wanted the message to be not about blaming someone but pointing the way forward."
In the mystery drama film, Yeom portrays the lead character, Jung-soon, who has no memory of her life before age 8. The film is set against the backdrop of the 1948 Jeju April 3 uprising, one of the bloodiest state massacres of civilians during the ideological conflicts of the era.
"I wanted to portray her as an ordinary woman and mother who forges ahead through life. The memory loss is not something critical enough to stop her from living her life fully," Yeom said. "She faces the painful history head-on, and that resembles the Korean people."
In February, she visited Berlin for the first time to attend the Berlin International Film Festival which invited "My Name" to its Forum section.
The city left a strong impression on her as a place of "remembrance."
"I thought the movie and the city have something in common, as both carry painful memories," she said. "The audiences showed a deep connection to the film's narrative, as if it were their own. It made me think that the film has universal value."
Making her debut in a theatrical play in 2000, she has built an acting career across platforms. Her first appearance on the silver screen was a supporting role in Bong Joon-ho's "Memories of Murder" in 2003, and she went on to take the prominent role of A-ra in Park Chan-wook's 2025 thriller "No Other Choice."
She has made a strong impression on television as well, appearing in multiple hit series, such as tvN's "Guardian: The Lonely and Great God," and the Netflix original series "The Glory" and "When Life Gives You Tangerines."
"I still find it surprising and unbelievable," she said of her stardom. "It still feels new and strange to be where I never imagined I would be."
Not to be swayed by things beyond her control, she said she focuses on maintaining her composure, taking both praise and criticism with a grain of salt.
"I always try to stay neutral and emotionally balanced," she said.
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영엄 혜란은 역사적 비극을 다루는 영화라도 앞으로의 방향을 조금이라도 찾아야 한다고 믿는다.
그 생각은 그녀가 황금빛 석양 아래 보리밭에서 춤추거나 깊은 슬픔 속으로 움직이는 장면으로 이어졌다. 이 장면은 드라마 영화 '마이 네임'의 하이라이트로 그녀가 설명했다.
영엄은 화상 기자단과의 인터뷰에서 "그 장면은 아주 어렵고 복합적이었다"며 "결국 미래에 대해 이야기하고 싶었다"고 말했다.
그는 "그 장면이 슬픔만으로 끝나지 않고 다음을 향한 방향성을 주어야 한다고 생각했다"며 이 장면이 촬영하는 데 긴 시간이 걸렸고 감독 정지영과의 치열한 논의가 필요했다고 말했다.
촬영 중 그녀는 장면의 다층적 감정을 이끌어내기 위해 조용히 자신과 대화했다. "Victims에게 '미안하다'고 조용히 속삭였고, 다른 때에는 '편히 쉬길 바란다'고 말했다. 또 다른 때에는 '너를 기억한다'고도 했다."
그녀는 "책임을 탓하기보다 앞으로 나아갈 길을 지시하는 메시지가 되길 원했다"고 말했다.
mystery 드라마에서 영엄은 8세 이전의 삶을 기억하지 못하는 주인공 정순을 연기한다. 이 영화는 이념 갈등의 격동 속에서 벌어진 1948년 제주 4·3 사건을 배경으로 한다.
영엄은 "그녀를 평범한 여성과 앞으로 나아가는 어머니로 그리고 싶었다"며 "기억 상실은 그녀가 삶을 충분히 살지 못하게 만드는 정도의 문제는 아니다"라고 말했다. "그녀는 고통스러운 역사를 정면으로 마주하고, 그것은 한국인들과 닮아 있다."
2월에 그녀는 베를린 국제 영화제에 처음으로 방문해 '마이 네임'이 포럼 섹션에 초청되었음을 밝혔다.
도시는 그녀에게 기억의 장소로 강한 인상을 남겼다.
영엄은 "영화와 도시가 공통점을 가지고 있다고 생각했다. 두 가지 다 고통스러운 기억을 담고 있다"며 "관객들이 영화의 내러티브에 깊은 연결을 보였고, 관객들이 마치 자신의 이야기인 듯 느껴졌다. 이로써 영화가 보편적 가치를 지녔다고 느꼈다"고 말했다.
2000년 연극으로 데뷔한 그는 다양한 매체에서 배우로서의 커리어를 쌓아왔다. 영화 출연은 2003년 봉준호 감독의 '살인의 추억'에서 조연으로 시작해, 박찬욱의 2025년 스릴러 '다른 선택이 없다'의 A라 역으로 두각을 나타냈다.
그는 또한 TV에서도 강한 인상을 남겼으며, tvN의 '도깨비'와 넷플릭스 오리지널 시리즈 '더 글로리', '귤이 주어지면 인생이 주어진다' 등에 출연했다.
영엄은 자신의 스타덤에 대해 "아직도 놀랍고 믿기지 않는다"며 이 순간이 자신이 상상하지 못했던 자리라 느낀다고 말했다.
그는 자신의 외부 요인에 흔들리지 않기 위해 차분함을 유지하고 칭찬과 비판을 가볍게 받아들이려 한다고 덧붙였다.
그는 "항상 중립적이고 감정적으로 균형을 유지하려 한다"고 말했다.