European offshore wind firms operating in Korea are retreating or downsizing, raising questions about the government's plan to expand renewable energy as a replacement for fossil fuels.
Corio Generation, a British company owned by Macquarie, disbanded its Korean unit last month after withdrawing from joint offshore wind projects in Busan and Ulsan. Earlier, Germany’s RWE exited offshore wind projects in Taean and Sinan counties.
Other European players have scaled back: Denmark’s Vestas postponed its Mokpo turbine factory project indefinitely, and Norway’s Equinor reduced its Korean office workforce amid uncertainty over its Ulsan project. In 2024, Shell exited the Korean offshore wind market after selling its stake in an Ulsan project to Hexicon.
Company withdrawals and downsizing have been attributed to shrinking profitability in the global offshore wind sector, with some ties to recent U.S. policy actions affecting the market.
Corio’s liquidation occurred within Macquarie’s broader restructuring of its offshore wind operations, and the asset manager indicated it would continue to manage some former Corio projects. Shell’s pullback aligned with its global strategy to retreat from offshore wind, including exits in Ireland and France.
Industry entrants report difficulties obtaining military and local consent for projects, while complaints persist about government policies that favor domestic suppliers and local institutions, potentially limiting foreign participation. This has fueled concerns about achieving Korea’s target of 3 gigawatts of offshore wind capacity by 2030.
유럽계 대형 해상풍력 기업들이 한국에서 사업을 축소하거나 철수하면서, 화석연료에서 재생에너지로의 전환을 추진하는 정부의 계획에 대한 불확실성이 커지고 있다. 맥쿼리 캐피털이 소유한 영국의 해상풍력 기업 코리오 제네레이션은 지난달 한국 지사를 해체하고 부산과 울산의 공동 해상풍력 프로젝트에서 철수한 뒤 운영을 중단했다. 올해 들어 독일의 RWE도 충청남도 태안군과 전라남도 신안군의 해상풍력 프로젝트를 중단했다. 덴마크의 벨루스( Vestas)는 지난해 무궁무진한 목포의 해상풍력 발전기 공장 건설을 무기한 연기했고, 노르웨이의 Equinor는 울산의 해상풍력 프로젝트에 대한 불확실성 속에 한국 지사에서의 인력을 축소하기 시작했다. 지난해 런던에 본사를 둔 셸은 울산의 공동 프로젝트 지분 80%를 스웨덴 파트너 헥시콘에 매각한 뒤 한국 해상풍력 시장에서 철수했다. 이들 기업의 철수 및 축소는 글로벌 해상풍력 시장의 수익성 악화와 더불어 미국 정부의 최근 조치가 Sector를 약화시켰다는 판단에 기인한다는 것이 일반적이다. 코리오의 청산은 맥쿼리의 글로벌 해상풍력 사업 구조조정의 일환으로, 2025년 매각에 실패한 뒤 회사를 폐쇄하기로 결정했다. “2024년 4월 1일부로 코리오 제네레이션은 독립적인 사업으로 운영되지 않습니다. 맥쿼리 그룹은 코리오의 기존 프로젝트 중 다수의 관리를 계속 수행할 예정입니다.”라고 호주 자산관리회사는 영국 법인 웹사이트에 기재했다. 셸의 한국 철수 역시 글로벌 전략의 일부로, 울산 프로젝트 지분 매각 결정과 함께 아일랜드·프랑스의 풍력 프로젝트에서도 사업에서 손을 뗀 바 있다. 외국 해상풍력 기업들은 프로젝트를 시작하기 전에 한국의 군부와 지역 주민들을 설득하는 데 어려움을 겪고 있다고 주장한다. 또한 국내 조달망 기여와 현지 공공기관 참여를 우선하는 경쟁 입찰 로드맵으로 인해 국내 기업과 공공기관에 편향되었다는 정책 비판도 지속된다. 정책이 외국 기업보다 국내 기업의 경험이 더 많은 외국 기업을 배제하는 경향이 있어, 2030년까지 해상풍력으로 연간 30만 기가와트시의 전력 생성을 달성하겠다는 정부 목표 달성에 대한 우려가 커지고 있다.