Former Daegu Mayor Hong Joon-pyo
President Lee Jae Myung appears to be broadening his appeal to conservative voters ahead of the June 3 local elections, hosting a luncheon with Hong Joon-pyo, a key conservative politician.
Hong has been a high-profile, right-leaning politician, most recently serving as the mayor of Daegu, a longstanding conservative stronghold, from July 2022 to April 2025.
Cheong Wa Dae described the luncheon on Friday as being held “in the interest of national unity,” referring to a deepening political divide between conservatives and liberals.
Nevertheless, political sources reckon that the meeting carries broader implications, considering Hong left the main opposition People Power Party (PPP) last year.
With just over 40 days remaining until the local elections, Hong also publicly endorsed former Prime Minister Kim Boo-kyum, the ruling Democratic Party of Korea’s candidate for Daegu mayor.
“Under the circumstances, Friday’s luncheon clearly signals Lee's intent to expand toward centrist and conservative voters,” Park Sang-byung, a political commentator, said Sunday.
Shin Yul, a political science professor at Myongji University, echoed a similar view, saying, “The president, dating back to the 2025 presidential election campaign, has been making such approach to embrace conservatives.”
The professor noted that Lee has been wooing conservative-leaning figures — a move sometimes criticized as inconsistency or a retreat from reform, but credited with expanding his support base into the political center.
For instance, Lee invited conservative commentators Jung Kyu-jae and Cho Gap-je to the presidential office for lunch, once nominated former PPP lawmaker Lee Hye-hoon as a ministerial candidate and appointed former centrist Bareunmirae Party lawmaker Kim Sung-sik as vice chair of the National Economic Advisory Council.
Meanwhile, political experts also viewed the luncheon as a plus factor for Hong, as it provides an opportunity to distinguish himself from the traditional conservative bloc.
전직 대구시장 홍준표
이재명 대통령은 6월 3일 지방선거를 앞두고 보수 진영 유권자에 대한 지지층 확장을 모색하는 것으로 보이며, 최근 보수 진영의 핵심 정치인 홍준표와의 오찬을 주최했다.
홍준표는 보수 진영에서 높은 인지도를 가진 정치인으로, 2022년 7월부터 2025년 4월까지 대구 시장으로 재임했다.
청와대는 금요일 이 오찬을 ‘국가 통합의 이익을 위한 것’으로 설명하며 보수와 진보 간의 정치적 양극화가 심화되고 있음을 지적했다.
그럼에도 정치 소식통들은 홍준표가 지난해 제1야당인 PPP를 떠난 점을 고려할 때, 이번 만남이 더 넓은 함의를 지니고 있다고 평가했다.
지방선거까지 40일 남짓 남은 시점에 홍준표는 현 여당인 더불어민주당의 대구시장 후보인 김부겸 전 국무총리를 공개적으로 지지했다.
“이런 상황에서 금요일의 오찬은 이재명 대통령이 중도 및 보수 유권자 쪽으로 지지층을 확장하려는 의도를 분명히 시사한다”고 정치평론가 박상병은 일요일에 말했다.
명지대학교 정치학과 신율 교수도 유사한 견해를 밝히며, “대통령은 2025년 대선 캠페인 때부터 보수 진영을 포용하기 위한 이러한 접근을 이어왔다”고 말했다.
교수는 이재명이 보수 성향 인사를 끌어모으는 흐름이 때로는 일관성 결여나 개혁의 후퇴로 비판받아 왔지만, 중도 진영으로의 지지 기반 확대로 평가받고 있다고 지적했다.
예를 들어 이재명은 보수 성향의 칼럼니스트 정규재와 조갑제를 대통령 관저로 초청해 점심을 함께했고, 한때 PPP 의원이었던 이혜훈을 장관 후보로 지명했으며, 중도 성향의 바른미래당 출신 김성식 전 의원을 국가경제자문회의 부의장으로 임명했다.
한편 정치 전문가들은 이번 오찬이 홍준표에게도 보수 진영과의 구분이라는 플러스 요소로 작용할 수 있다고 보았다.