Almonty Korea Tungsten Corp. marked the launch of tungsten production in Korea with a completion ceremony for its processing plant at the Sangdong mine, signaling the revival of a site once a major exporter after World War II.
The plant, adjacent to the Sangdong mine, follows the site’s closure in 1994 amid a drop in tungsten prices and increased supply from China. The event represents the revival of operations at a mine that previously accounted for a significant share of Korea’s exports.
The project, backed by more than $100 million in investment, is led by Almonty Industries through its Korean subsidiary, which acquired the mine in 2015 and has since modernized operations. About 200 guests attended the ceremony at the processing plant, including industry executives and regional officials, who emphasized the mine’s economic potential and regional support.
Officials described the milestone as a turning point for Korea’s secure, resilient supply chain in strategic minerals. They highlighted tungsten’s importance for advanced industries such as semiconductors and defense, and discussed plans to expand the plant’s capacity and contribute to regional industrial development.
The plant currently processes ore at a rate of 640,000 tons per year, with a planned expansion to 1.2 million tons next year. Tungsten concentrate production is anticipated to rise from 2,300 tons to 4,600 tons annually, enabling the company to supply a substantial share of global tungsten demand outside China upon full expansion.
Future plans include establishing a tungsten oxide manufacturing plant within an advanced industrial core materials complex in Sansol District, Yeongwol, to complete the value chain from ore extraction to material production. The project will involve collaboration with local authorities and broader regional initiatives.
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강원도 영월군에서 AKTC(알몬티 코리아 텅스텐 코퍼)가 화요일에 광산의 가공 공장 가동 개시 행사를 열고 한국 내 텅스틴 생산 재개를 알렸다. 이번 행사는 상동 광산의 야적지 인근 공장을 중심으로 이루어졌다.
장소의 1994년 광산 폐쇄 이후 광산의 재활성화와 텅스틴 원광의 전략적 공급망 확보를 목표로 한 가공 시설의 개관식이다. 이 광산은 한국 전쟁 직후 수출의 절반 이상을 차지하던 시기 이후의 재도약을 상징한다.
공장은 AKTC가 1억 달러 이상을 투자해 현대화 작업을 진행한 광산 부지의 일부로, 미국 뉴욕에 본사를 둔 글로벌 텅스텐 개발 업체인 AKTC가 한국 자회사를 운영하고 있다. 회사는 2015년 광산을 인수해 운영을 현대화했다.
가공 시설은 원광석을 처리하는 파쇄 설비로 구성되며 행사장은 공장 건물 C동 내에서 마련됐다. 알몬티스 인더스트리스의 CEO 겸 사장인 레니스 블랙은 현장에 약 200명의 방문객을 맞이해 광산의 경제적 중요성과 Gangwon Province 및 Yeongwol County의 협력을 강조했다.
강원특별자치도 김진태 지사가 강원도 영월의 공장 준공식에서 축사를 하고 있다. AKTC 제공
블랙은 “오늘은 이 광산과 한국, 그리고 글로벌 전략 자원의 공급망에 중요한 이정표”라며 “상동을 처음 보았을 때 버려진 광산으로 보였지만 세계에서 가장 주목받는 텅스텐 매장 중 하나로 자리 잡은 잠자는 거인이자 기술적 우수성, 안정성, 혁신의 본고장인 이 나라에 위치한 광산”이라고 말했다.
그는 또한 “이제 광산은 현대적이고 책임감 있으며 전략적인 운영으로 탈바꿈해 수십 년간의 안정적 텅스턴 공급에 기여할 준비가 되어 있다”고 덧붙였다.
이어 “상동은 채굴 사업 그 이상으로, 의존에서 회복력으로의 전환을 상징하며 신뢰 가능한 생산과 선진 산업 및 하류 혁신을 연결한다. 공급망 보안과 투명성이 필수인 세계에서 상동은 책임 있고 지속 가능한 발전의 모범이 된다”고 말했다.
강원도지사는 공장 부지가 한때 빈 들판이었으나 이제는 최첨단 광석 가공 시설의 거처가 되었다고 평가했다.
그는 “텅스턴은 반도체나 방위산업과 같은 첨단 전략 산업에 필수적인 핵심 자재”라며 “이번 완공이 향후 강원도 미래 산업에 활력을 불어넣을 원자재 공급의 시작점이 될 것”이라고 축사를 전했다.
영월시 최명서 시장은 “영월과 강원도가 함께 추진하는 첨단 산업 핵심 소재 단지와 AKTC가 설계 중인 광산 내 광산산화물 공장이 지역 경제 활성화와 산업 발전에 큰 기여를 하길 기대한다”고 말했다.
상동 광산 준공식 참가자들이 AKTC의 가공 공장 가동 및 32년 만의 텅스턴 생산 재개를 기념하는 단체 행사에 박수를 보내고 있다. AKTC 제공
이번 행사에는 미국 대사관 경제 차관보 겸 미국 상무부 광물 자원 팀의 대표 등도 참석했고, 광산 관리 및 지질자원 연구소의 관계자들도 자리했다.
상동 중·고등학교 야구팀과 영월의 지역 지도자들도 참석해 AKTC의 지역사회 지원 활동을 강조했다.
가공 공정은 광산에서 채굴된 원광석을 처리하며, AKTC가 기존 광산에 첨단 인프라와 지하 갱도를 갖추어 개보수했다. 공장은 현재 연간 64만 톤의 광석을 처리할 수 있다.
내년 예정된 확장 후 공장 용량은 연간 120만 톤으로 증가하고 텅스턴 정광 생산량은 현재의 2,300톤에서 4,600톤으로 두 배 늘어날 전망이다. 가동 용량이 최대치에 도달하면 AKTC는 전 세계 중국 외 텅스턴 수요의 40%를 공급할 수 있게 된다.
AKTC는 영월과 함께 새로운 텅스턴 산화물 제조 공장을 첨단 산업 핵심 소재 단지에서 추가로 설립해 텅스턴의 가치 사슬을 한국에서 더욱 확장할 계획이다. 이 공장은 연간 4,000톤의 텅스턴 산화물 생산을 목표로 하며, 광석 채굴에서 핵심 소재 생산에 이르는 전체 가치 사슬을 완성하기 위한 프로젝트다.