Hanwha Aerospace's K9 self-propelled howitzer / Courtesy of Hanwha Aerospace
European and Middle Eastern markets are becoming key export destinations for Korean defense firms as geopolitical tensions drive demand for advanced weapons systems.
Leading Korean defense companies are expanding production networks in Central Europe and increasing sales efforts in the Middle East, where regional clashes and intensified procurement have quickened defense spending.
In Europe, firms are adjusting strategies to localize production and strengthen regional supply chains.
Hyundai Rotem plans to deliver 61 K2PL tanks produced in Poland to the Polish military between 2029 and 2031, and has signed a technology transfer agreement with Polish defense firm Bumar covering tank manufacturing as well as maintenance, repair and overhaul capabilities.
Hanwha Aerospace is pursuing a similar approach in Romania, where construction began in February on a plant to produce K9 Thunder self-propelled howitzers and K10 ammunition resupply vehicles. The facility will handle assembly, testing, maintenance, and is expected to become a base for manufacturing infantry fighting vehicles and unmanned ground vehicles in the future.
Additionally, Hanwha Aerospace plans an Estonia-based ammunition plant with an annual capacity of 300,000 rounds of 40 mm ammunition.
Elsewhere in the region, other local defense firms are expanding their presence in the Middle East amid heightened tensions.
A Cheongung-II medium-range surface-to-air missile is launched at a virtual target along the West Sea coast, Nov. 6, 2024. Courtesy of the Joint Chiefs of Staff
The Cheongung-II, a medium-range surface-to-air missile system developed by LIG Nex1, reportedly achieved an interception rate above 90% in the United Arab Emirates as it defends against missiles and drones from Iran. The UAE has requested early delivery, with reports indicating a military aircraft recently transported dozens of interceptor missiles to Korea.
Industry officials say the Middle East conflict has boosted the visibility and demand for Korean defense products, highlighting their price competitiveness and rapid delivery.\n
Analysts cited growing investor interest, noting substantial stock gains for companies such as LIG Nex1 and Hanwha Systems over recent months.
유럽과 중동은 지정학적 긴장이 고급 무기 체계에 대한 수요를 촉진하면서 한국 방산 기업의 주요 수출 시장으로 부상하고 있다. 주요 한국 방산 기업들은 중앙유럽의 생산 네트워크를 확장하는 한편, 중동에서의 판매 노력을 강화하고 있다. 최근 미국과 이스라엘의 이란 공습 이후 지역 충돌이 격화되면서 군수 조달이 가속화되고 있다. 유럽에서 방산 기업들은 생산 시스템을 현지화하고 지역 공급망을 강화하는 전략으로 전환하고 있다. 현대로템은 폴란드에서 생산된 61대의 K2PL 탱크를 2029년부터 2031년 사이에 현지 군대에 인도할 계획이다. 또한 탱크 제조뿐 아니라 유지보수, 수리 및 대수리 역량을 포함하는 폴란드 방산기업 Bumar와의 기술 이전 계약을 체결했다. 한화방산은 루마니아에서 유사한 전략을 추진하고 있다. 2월에 K9 썬더 자주포와 K10 탄약 보급차를 생산하는 공장 건설에 착수했다. 이 공장은 조립 및 시험뿐 아니라 향후 기계화 보병전투차 및 무인 지상차량의 유지보수 작업도 담당하게 된다. 또한 향후 해당 공장은 에스테니아에 연간 30만 발의 40mm 탄약 생산 공장으로도 활용될 예정이다. 다른 현지 방산 업체들도 중동 지역의 긴장 속에 현지 입지를 빠르게 확대하고 있다. 중동의 중거리 지대공미사일 시스템인 청룡-II는 이란의 미사일 및 드론 공격에 대응해 사거리가 먼 거리까지 요격 성공률이 90%를 넘어선 것으로 알려졌다. UAE는 이 시스템의 조기 인도 요청을 했으며, UAE 군용 항공기가 최근 한국에 도착해 요격 미사일 다수의 운송을 담당한 것으로 전해졌다. 업계 관계자들은 중동 지역의 지정학적 분쟁이 한국 방산 기업에 이익이 되고 있다고 평가한다. 글로벌 방산 시장에서 가격 경쟁력과 신속한 납기가 핵심 강점으로 지목되며, 다른 유럽 및 중동 국가들에서 더 많은 대형 계약을 수주할 가능성이 높아졌다는 분석이다. “한국 방산 업체는 가격 경쟁력과 빠른 납품에서 강점을 보이며, 유럽과 중동의 다른 나라들에서 더 큰 계약을 성사시킬 가능성이 있다”는 방산업계 관계자의 평가가 있다. 세계 각지로의 빠른 확장은 투자자들의 관심도 높여 왔다. 최근 3개월 동안 LIG넥스원의 주가가 95% 이상 상승했고, 한화시스템의 주가도 같은 기간에 170% 이상 급등했다.