A documentary by Greek filmmaker Liron Shalit titled Living Euljiro examines the hidden losses faced by residents in central Seoul's Euljiro district as a large redevelopment project loomed, capturing the centuries‑old alleys and the relationships formed with people whose lives were upended.
Shalit has produced award‑winning short documentaries since 2017, focusing on themes such as social issues, human rights, disability, natural disasters and urban life.
He came to Korea in 2020 to work on a documentary about digital sex crimes, specifically the Nth Room case, but the project was interrupted by the COVID‑19 pandemic, leaving the film unfinished. He recalled wandering through Euljiro during a winter day and encountering two contrasting worlds in the same alley: a bustling workshop district and a nearby contemporary gallery, which inspired his inquiry into how these spaces coexist.
He began filming Euljiro casually, documenting textures, rhythms and people. When he learned the area was slated for demolition, he returned to Greece for mandatory military service, and upon returning a year later, the place had transformed from a personal interest into a mission to document its disappearing spaces and communities.
Since relocating to Seoul in 2022, he has focused on the area’s changing landscape, partnering with a collective called Listen to the City to interview small shop owners, technicians and metalworkers who have worked in Euljiro for decades.
From February to April 2022, he filmed daily life in alleys minutes from clearance, capturing hands at work, conversations over meals, and the emotional process of packing decades of life into boxes before demolition. He sought to balance realism with a refusal to portray residents solely as victims.
Filming presented emotional and ethical challenges for a foreigner with limited Korean, but he found the residents’ openness made the process natural and even enjoyable, describing the experience as blending everyday work with moments when a camera enters a day’s flow.
The production remained highly collaborative and largely unfunded. Shalit funded the project through freelance video editing work, using the proceeds to pay translators, acquire transcription tools and provide meals for collaborators. The project brought together Koreans and foreigners, including collaborations with a Korean artist who created sculptures from scrap metal and an Argentinian filmmaker who documented parts of the process, turning the film into an international effort.
Shalit spoke of the “Euljiro way,” a mindset in which ideas are shared and resources pooled, allowing the film to be shaped by multiple people rather than a single owner. He sought to ensure the stories were told with care and seen as a lasting tribute to those who lived and worked in Euljiro for decades.
Beyond preserving the district’s industrial ecosystem and its people, the filmmaker hopes the project prompts architects and urban planners to rethink how redevelopment should be imagined and executed.
Living Euljiro has screened at architecture‑focused festivals in Europe and at events in Turkey, Portugal and Seoul. A screening is planned for this Sunday at Chungmu Art Center in central Seoul, with tickets at 10,000 won. The one‑hour film will be shown in two sessions at 3 p.m. and 6 p.m., followed by a discussion.
In addition to sharing the film, organizers aim to foster a community discussion about creating meaningful work by learning from Euljiro’s people and ecosystem, with snacks and drinks provided to facilitate conversation, and an interpreter to ensure accessibility for all attendees.
The film’s outreach includes social media accounts at @livingeuljiro and @Lsh.20.
그리스의 영화제작자 리론 샬릿의 다큐멘터리 “Living Euljiro”는 서울 중심부 을지로 지역이 대규모 도시재개발로 인해 쫓겨날 위기에 처한 주민들이 겪는 숨겨진 손실을 다룬다. 이 영화는 수세기에 걸친 골목의 아름다움과 삶의 궤적이 바뀌는 동안 주민들과의 깊은 관계를 포착한다.
샬릿은 2017년부터 사회 문제, 인권, 장애, 자연재해, 도시 생활 등을 주제로 상을 받은 단편 다큐멘터리를 만들어왔다.
그는 2020년 디지털 성범죄를 다룬 다큐멘터리를 위해 한국에 왔지만, 코로나19로 인해 다수의 프로젝트가 중단되며 영화는 미완성으로 남게 되었다.
“팬데믹 기간의 겨울날 을지로를 거닐다가 제 작업의 방향을 바꿀 계기를 준 무언가를 만났다고 그는 전한다. “거리는 금속공의 손질, 절단, 망치질로 생생하게 살아 있었고, 손으로 원자재를 다듬는 모습이 펼쳐졌다. 그리고 거의 불가능하게도 같은 골목에 숨겨진 갤러리에 발을 들여 놓자 — 깔끔하고 잘 정돈된 현대적 공간이었다. 갤러리의 발코니에서 아래의 공방들이 만들어 내는 혼란하고 기계적인 아름다움을 바라보며 ‘이 두 세계가 같은 골목에서 어떻게 공존하는가?’라고 자문했다.”
그는 을지로를 처음엔 무심하게 촬영하기 시작해 질감과 리듬, 사람들을 포착했다. 곧 이 지역이 철거될 예정이라는 사실을 알게 되었고, 그로부터 얼마 뒤에 병역 의무를 이행하기 위해 그리스로 돌아갔다. 1년 뒤 돌아왔을 때 이곳은 더 이상 그가 감탄했던 공간이 아니라, 반드시 다시 찍고 싶은 장소가 되었다.
2022년 서울로의 이주 후, 그는 을지로의 사라져 가는 공간과 공동체를 기록하는 데 집중했고, 이곳의 독특한 문화와 거주하고 일하는 사람들의 이야기를 담아냈다.
그는 현지의 한 협력체와 교류했다. 함께 재개발의 가장 큰 영향을 받는 사람들—가게 주인, 기술자, 금속공들과의 인터뷰를 시작했다. 이들 중 다수는 을지로에서 수십 년간 일해 왔다.
2022년 2월부터 4월까지 그는 해제될 위기에 놓인 골목의 일상을 매일 촬영했다. 일하는 손과 점심시간의 대화, 수십 년의 삶을 상자에 포장해 담아 내는 느리고 고통스러운 과정, 그리고 결국 파괴 자체를 기록했다.
“슬픔만 보여주고 피해자처럼 묘사하는 다큐멘터리를 만들고 싶지 않았다.”
샬릿에게 처음은 감정적으로나 윤리적으로 쉽지 않았다. 짧은 기간 체류에 불구하고 한국어를 유창하게 하지 않는 외국인으로서의 위치를 다루는 데도 어려움을 겪었다.
“처음에 한국에서 촬영하는 것은 매우 어려웠다. 언어를 구사하지 못했고 아직도 잘하지 못하니, 대개 이 지역에서 이미 일하고 있던 사람들을 찾아 그들의 네트워크를 통해 합류해야 했다.”
“그러나 을지로와 그곳에서 일하는 사람들에 대해 내가 사랑하는 점은 그들의 개방성이다. 촬영하는 것을 멈추지 않았고, 당신이 진심으로 관심을 가지고 과정을 공유하고 왜 그런 일을 하는지 설명하면 그것은 자연스럽고 오히려 즐거워지곤 했다. 촬영은 그저 일상의 한 부분이 되었고, 누군가 카메라를 들고 와 사진을 찍고 질문한다는 일이 된다. 가볍고 거의 유쾌했다.”
제작 자체는 매우 협력적이었고, 자금이 부족해 프리랜스 영상 편집 일을 통해 영화를 지원했고, 그 돈으로 번역가를 고용하고, 전사 도구를 구하고, 협력자들에게 식사를 제공했다. 한국인과 외국인 모두와 작업했다. 예를 들어 영화의 한 부분에서는 길거리에서 주운 폐금속으로 조각품을 만든 한국 예술가가 있었다.
“을지로 방식으로 일하자는 이해가 있으며, 아이디어는 한 사람의 소유가 되지 않는 경우가 많다. 누군가가 통찰을 내놓으면 다른 이들이 모여 그것을 실현하도록 돕고, 가능한 자원을 함께 나눈다. 협업을 통해 작업의 의미가 커지며, 영화도 같은 방식으로 만들어졌다.”
그는 갤러리스트들, 페미니스트 바의 오너들, 노년의 장인들, 예술가들, 현지인들과 외국인들까지의 대화를 나눴다. 이 과정에서 영화는 개인적 프로젝트에서 점차 공동체적 프로젝트로 변모했다.
“초기 아이디어는 내가 내놓았지만, 영화는 빠르게 수많은 다른 사람들의 참여에 의해 형성됐다”고 그는 말했다. “많은 도움을 받았고, 무엇보다 영화 속 인물들이 자신의 이야기가 정성 들여 전달되었다고 느끼길 바랐다. 그들의 삶과 일이 멈춘 지금은 더 깊은 아픔이다. 이 영화를 통해 그들이 살아온 삶과 일의 가치를 느낄 수 있기를 바란다.”
을지로의 독특한 산업 생태계와 사람들의 이야기를 기리고 보존하는 것 외에도, 샬릿은 건축가와 도시계획자들이 도시 개발을 어떻게 상상하고 실행하는지에 대해 재고하길 바란다고 말했다.
“Living Euljiro”는 유럽의 건축 중심 영화제뿐 아니라 터키, 포르투갈, 서울의 페스티벌에서도 상영되었다.
그는 이번 일요일에도 서울 중심부의 충무아트센터에서 다시 상영할 예정이며, 예매가는 1인당 10,000원이다. 상영은 한 시간짜리로 두 차례(오후 3시와 6시) 진행되며, 이후 토론 시간이 이어진다.
“관심 있는 누구와도 ‘Living Euljiro’의 이야기를 공유하는 것 외에 을지로의 독특한 생태계와 사람들로부터 배운 교훈을 바탕으로 의미 있는 작업을 만드는 과정을 지역 사회와 함께 논의하기를 바란다. 각 상영 종료 후 간단한 다과를 제공해 활발한 토론을 돕고, 통역이 있어 모든 이가 말하는 내용을 이해하게 할 것이다.”
인스타그램에서 @livingeuljiro와 @Lsh.20를 팔로우해 달라.