Two of South Korea’s most iconic athletes — volleyball superstar Kim Yeon-koung and figure skating legend Yuna Kim — held a rare on-camera conversation, bringing together two figures who reached the pinnacle of their sports. Both defined an era in their fields and achieved global recognition before stepping away from competition. In a video posted to a YouTube channel, Kim Yeon-koung, who retired last year, described herself as “a first-year retiree” as she sought advice from Yuna Kim.
Media appearances after retirement were the first topic. During a Q&A segment, Yuna Kim was asked why she has largely avoided television and YouTube since retiring. “I was constantly in the public spotlight from a very young age,” she said, “It left me feeling burdened, so I rarely appeared on broadcasts.” She explained that she agreed to appear out of respect after being contacted directly. “I enjoyed watching the channel, so I thought it would be fun to join.” She added that her company likely assumed she would decline, given how rarely she engages with media platforms. “Because I don’t usually do broadcasts, I think they naturally assumed I wouldn’t.”
“Viewers might find us appearing together a bit out of the blue,” she said. “But athletes rarely have the chance to share in-depth conversations like this on broadcasts. I thought it would be something different from typical entertainment programs.”
The conversation later turned to daily life after retirement. Yuna Kim said she has come to appreciate the ability to rest without anxiety, noting that during her competitive years even time off felt uneasy due to constant concerns about training and performance. “I don’t exercise at all,” she admitted. “I know it’s needed for my health, but I just don’t.”
Kim Yeon-koung described a more indulgent adjustment period. After retiring, she said, she enjoyed late-night meals and alcohol — things she had avoided as an athlete. A medical checkup later revealed elevated cholesterol levels and liver enzyme readings, prompting her to return to regular exercise. “If I don’t work out now, my body just feels stiff,” she said.
The two also exchanged observations about each other’s sports. Kim Yeon-koung said she could imagine Yuna Kim as a volleyball setter, noting that the position demands strategic thinking and constant decision-making. “It looked very different from what I do,” Yuna Kim said of volleyball, adding that it is fascinating to see how the game unfolds live, with players reading each other and reacting in real time. She added that watching volleyball players jump often made her think Kim Yeon-koung would excel at figure skating jumps. Kim Yeon-koung responded with a laugh, pointing to her 192-centimeter frame as a potential challenge but something that could look striking.
Kim Yeon-koung expressed envy over Yuna Kim’s role as an ambassador for a luxury fashion house. When asked whether she had recently attended an event, Yuna Kim replied, “Just yesterday.” “How do you do that? I’m available too,” Kim Yeon-koung joked, signaling admiration for athletes serving as ambassadors for global brands.
한국의 아이콘으로 꼽히는 두 선수, 배구 스타 김연경과 피겨 스케이팅의 전설 김연아가 드문 공개 대화를 나눴다. 각자 종목에서 정상에 오른 뒤 전 세계적으로 인정받았고, 이제는 은퇴한 두 사람이 서로의 경험을 공유했다.
은퇴를 발표한 지 얼마 되지 않은 김연경은 유튜브 채널에 올라온 영상에서 자신을 “은퇴한 지 1년 차”라고 소개하며 김연아에게 조언을 구했다.
은퇴 후 방송 출연이 첫 번째 주제였다. Q&A 시간에 김연아가 은퇴 이후 TV와 유튜브 활동을 크게 피하는 이유를 묻는 질문이 나왔다.
김연아는 “아주 어릴 때부터 늘 대중의 시선에 노출됐다”고 말하며 “그로 인해 부담을 느꼈고 방송 출연을 거의 하지 않았다”고 덧붙였다.
그녀는 직접 연락을 받고 존중의 마음으로 출연하기로 합의했다고 설명했다. “채널을 보는 것을 즐겼기 때문에 함께하는 것이 재미있을 것 같았다”고 말했다. 소속사는 보통 자신이 매체 활동을 거의 하지 않는다는 점을 고려해 거절할 것이라고 생각했을 것이라고 말했다. “나는 보통 방송을 하지 않으니”라고 그녀는 덧붙였다.
“관객들은 우리 둘이 함께 등장하는 모습을 다소 어색하게 느낄 수 있다”고 그녀는 말했다. “하지만 선수들이 방송에서 이렇게 심도 있는 대화를 나눌 기회는 드물다. 일반 엔터테인먼트 프로그램과는 다를 것이라는 생각이 들었다.”
대화는 은퇴 후의 일상으로 이어졌다. 김연아는 불안 없이 쉴 수 있는 여유를 누리는 것을 점점 더 소중하게 느끼고 있으며, 선수 시절에는 휴식조차도 훈련과 성과에 대한 지속적인 우려로 편하지 못했다고 말했다.
“나는 전혀 운동하지 않는다”고 고백했다. “건강에 필요하다는 걸 알지만, 그냥 그렇다.”
김연경은 은퇴 후 늦은 시간의 식사와 음주를 즐기는 등 더 여유로운 적응기를 보냈다고 했다. 이후 정밀 검진에서 고지혈증 수치와 간 수치가 상승한 것이 확인되어 규칙적인 운동으로 돌아갔다고 말했다.
“지금 운동을 하지 않으면 몸이 뻣뻣해진다”고 말했다.
두 선수는 서로에 대해 무엇을 존경하는지에 대해서도 의견을 나눴다.
김연경은 김연아를 배구 세터로 상상할 수 있다고 말하며, 그 직무가 전략적 사고와 지속적 의사 결정을 필요로 한다고 설명했다.
김연아는 배구가 자신이 하는 일과 매우 다르다며 “게임이 라이브로 전개되는 모습을 보며 선수들이 서로를 읽고 즉시 반응하는 것이 인상적이었다. 나는 그런 것을 한 번도 경험한 적이 없다”고 말했다.
김연경은 192센티미터의 키로 점프를 하는 것이 쉽지 않다며도 “그 모습이 매우 인상적일 것 같다”고 웃으며 말했다.
또한 김연경은 김연아가 디올과 같은 명품 브랜드의 앰버서더로 활약하는 모습에 장난스러운 부러움을 표했다.
최근 디올 행사에 다녀왔느냐는 질문에 김연아는 “그저 어제였다”고 답했다.
김연경은 “그건 어떻게 하는 거죠? 저도 가능해요”라며 농담을 던지고 김연아를 응원하는 엄지를 들어 보였다. 두 선수 모두 글로벌 브랜드의 앰버서더로 활동하는 선수들을 보는 것이 감동적이고 영감을 준다고 덧붙였다.