NewJeans, originally a five-member girl group, has effectively transitioned to a four-member act three-and-a-half years after its debut, with the potential for further reduction to three members pending the unresolved status of Minji's return to agency Ador. As the group prepares for a long-anticipated comeback later this year, attention is focused on how the reconfigured lineup will proceed.
Last year, all five members expressed their intention to return to Ador, signaling an end to their legal dispute with the agency. This decision marked a reversal from their previous move to terminate exclusive contracts in November 2024 and pursue independent activities.
Since their debut, NewJeans has released several hits, including “Attention,” “Hype Boy,” “Super Shy,” “Bubble Gum,” and “Ditto,” quickly establishing themselves in the K-pop industry. However, their contract dispute with Ador halted new releases just over two years into their career, although the group continued to participate in year-end awards shows and performances for a time.
The conflict escalated to court proceedings, where judges ruled in favor of Ador regarding both an injunction and a lawsuit confirming the validity of the contracts. Following the initial ruling, the members initially resisted returning, but the situation changed when Haerin and Hyein announced their decision to resume activities under Ador.
Ador stated that the two members, along with their families, made a careful decision to respect the court’s ruling and comply with their contracts, pledging to support their careers. Attention then shifted to the remaining members—Danielle, Minji, and Hanni—who later also indicated their intention to return, though without prior agreement with the agency. Ador expressed caution, stating it was verifying the sincerity of their intentions.
On December 29, 2025, Ador confirmed Hanni’s return and noted that discussions with Minji were ongoing. However, the agency unexpectedly announced Danielle’s removal, stating, “We have determined that it is difficult to continue together with Danielle as a NewJeans member and Ador artist, and today notified her of the termination of her exclusive contract.” The agency also indicated plans for legal action against a family member of Danielle and a former CEO, citing their responsibility for the dispute and delays in the group’s return.
With Danielle's exit, NewJeans now operates as a four-member group, while Minji's status remains uncertain, leaving open the possibility of a three-member lineup. Fans continue to advocate for Danielle's return, although this scenario seems unlikely, raising questions about the response from supporters of the original five-member formation.
In addition to lineup changes, the group faces the challenge of regaining public trust. During the year-long legal battle, public sentiment toward NewJeans diminished significantly, with growing criticism directed at the unilateral actions of Danielle, Minji, and Hanni in both their departures and attempts to return.
Ador acknowledged the challenges ahead, stating, “We and the artists agree that restoring the love of fans and the public requires a process of fully clearing up misunderstandings based on accurate facts, even if it takes time.” The company plans to address controversies stemming from the dispute at a later date.
With Ador having indicated that preparations for a new full-length album are complete, a comeback cannot be delayed indefinitely. As the situations of the remaining members are finalized, industry observers are closely monitoring the path NewJeans will take during this uncertain chapter.
NewJeans는 5인조 걸그룹으로 데뷔한 지 3년 반 만에 사실상 4인조로 변모했으며, 민지의 에이전시 아도르 복귀 여부가 미해결 상태로 남아있어 3인조로 축소될 가능성도 열려 있다. 그룹의 오랜 컴백이 예상되는 가운데, 재편성된 팀이 앞으로 어떻게 나아갈지가 주목받고 있다.
모든 멤버는 지난해 말 아도르에 복귀할 의사를 밝히며 에이전시와의 법적 분쟁을 마무리짓겠다고 전했다. 이는 2024년 11월 독점 계약 해지를 강행하고 독립적인 활동을 추진하겠다고 촉구한 지 약 1년 만의 정반대 상황이다.
데뷔 이래로 NewJeans는 "Attention", "Hype Boy", "Super Shy", "Bubble Gum" 및 "Ditto" 등 연속적인 대히트를 기록하며 K-pop 씬의 정상으로 빠르게 상승했다. 그러나 경력 2년이 채 되지 않아 아도르와의 계약 분쟁으로 신곡 발매가 중단되었고, 그룹은 잠시 동안 연말 시상식과 다양한 무대에 출연하기도 했다.
갈등은 결국 법정으로 가게 되었고, 법원은 아도르가 제기한 금지 가처분 및 계약의 유효성 확인소송에서 아도르의 손을 들어주었다. 1심 판결 이후, 멤버들은 처음에는 복귀에 반대했으나, 해린과 혜인이 아도르를 통해 활동 재개 의사를 발표하며 상황이 변했다.
아도르는 당시 “두 멤버는 가족과 함께 아도르와의 심도 있는 논의를 거쳐 법원의 판결을 존중하고 독점 계약을 준수하겠다는 신중한 결정을 내렸다”고 전하며 이들의 경력을 지원하기 위해 최선을 다하겠다고 밝혔다.
이후 나머지 세 멤버인 다니엘, 민지, 한니도 복귀 의사를 밝혔으나, 해린과 혜인과 달리 에이전시와 사전 합의 없이 발표했다. 아도르는 “그들의 의도를 진정성 있게 확인 중”이라며 신중한 입장을 유지했다.
2025년 12월 29일, 아도르는 한니의 복귀를 확인하고 민지와의 논의가 진행 중임을 밝혔으나, 다니엘의 탈퇴 소식을 전해 충격을 주었다. 아도르는 “다니엘과 함께 NewJeans 멤버로서 활동하기 어려운 상황이라고 판단하여 오늘 그녀에게 독점 계약 해지를 통보했다”고 밝혔다. 또한, 다니엘의 가족 중 한 명과 전 아도르 CEO인 민희진에 대한 법적 조치를 취하겠다고 전했다.
다니엘이 탈퇴함에 따라 NewJeans는 현재 4인조로 활동하고 있으며, 민지의 상태는 아직 미결정 상태로 남아 있어 3인조가 될 가능성도 열려 있다. 팬들은 여전히 다니엘의 복귀를 촉구하고 있으나, 이러한 시나리오는 불가능해 보이며 원래 5인 조합을 지지하는 팬들은 어떻게 반응할지에 대한 질문을 낳고 있다.
라인업 변화 외에도 그룹은 대중의 신뢰를 되찾아야 하는 도전에 직면해 있다. 1년간의 법적 싸움 속에서 NewJeans에 대한 대중의 감정은 크게 냉각되었고, 다니엘, 민지, 한니의 일방적인 행동에 대한 비판이 커졌다.
아도르는 이러한 고난이도를 인정했다. “우리는 아티스트와 함께 팬들과 대중의 사랑을 회복하기 위해서 정확한 사실에 기반한 오해를 완전히 해소하는 과정이 필요하다는 데 동의한다”고 전하며, 시간이 걸리더라도 할 것이라고 밝혔다. 회사는 나중에 분쟁에서의 논란에 대해 다룰 계획이라고 덧붙였다.
아도가 이미 새 앨범 준비를 완료했다고 발표한 만큼, 컴백은 무기한 미룰 수 없는 상황이다. 남은 멤버들의 상황이 확정됨에 따라, 업계 관계자들은 NewJeans가 가장 불확실한 장을 헤쳐 나가며 어떤 선택을 할지를 주의 깊게 지켜보고 있다.