Citrus growers and politicians on Jeju Island are voicing concerns regarding the elimination of tariffs on mandarin oranges imported from the United States, which has taken effect this year under the Korea-U.S. Free Trade Agreement (KORUS FTA).
They have called on both central and local governments to take measures to protect the island’s citrus industry, criticizing an e-commerce platform for advocating imported agricultural products.
During a joint press conference on Tuesday, local farmers’ groups urged immediate government action to compensate for potential damages and stabilize supply and demand.
The Jeju branch of the Korean Successor Advanced Farmers Federation has requested a “special emergency tariff,” which the president can impose under the Customs Act in response to a rapid increase in agricultural imports.
The KORUS FTA, signed in 2012, included a commitment to gradually reduce Korea's 144 percent tariff on U.S. mandarins by 9.6 percentage points annually, with a complete phase-out set for 2026. The Ministry of Agriculture, Food and Rural Affairs noted that this tariff reduction had been anticipated for the past 15 years.
However, Jeju’s farmers are highlighting a significant and unexpected surge in U.S. mandarin imports. According to the Korea Customs Service, imports increased from 0.1 tons in 2017 to 7,619 tons in 2025, with their value rising from $1.7 million in 2021 to $20 million in 2025.
The U.S. Department of Agriculture has shown strong interest in the Korean market, recently releasing a report that projected imports of U.S. mandarins in 2025 would reach 16,000 tons, more than double the previous year's volume.
As California orange farms shift to mandarin production to meet consumer demand, concerns have been raised about intensified competition with Jeju’s citrus growers during the spring export season.
In response to these developments, lawmakers from various political parties have expressed support for the farmers and are advocating for government action.
One representative from the ruling party requested that the agriculture ministry closely monitor market conditions and provide compensation for losses related to the FTA.
The main opposition party has stressed the necessity for policies that protect the entire citrus industry, while smaller progressive parties have called for more robust measures.
The Justice Party’s Jeju branch has demanded that the government halt the expansion of tariff-free imports of U.S. mandarins, suggesting the need for emergency import controls or tariffs.
As this issue arises amidst public criticism of the e-commerce platform for a recent data breach, Jeju’s farmers included it in their appeals for action against U.S. mandarin imports.
Farmers’ groups have issued strong warnings to the platform for promoting imported agricultural products, asserting that it significantly influences prices, consumer choices, and the broader agricultural market.
In 2024, the platform reported revenues of 3.15 trillion won ($2.2 billion) from imported food sales, yet it has not contributed to a public fund established to support farmers and fishers affected by FTAs.
Jeju’s farmers have urged the e-commerce firm to enhance the promotion of domestic citrus products and reduce its focus on imported produce.
2025년 12월 8일, 제주도 카페에서 관광객이 귤을 따고 있는 모습이 보였다.
제주도의 감귤 재배자들과 정치인들은 올해부터 발효된 한미 자유무역협정(KORUS FTA)에 따라 미국으로부터 수입되는 한국 감귤의 관세 철폐에 대해 우려를 표명하고 있다.
이들은 중앙 및 지방 정부에 제주 감귤 산업을 보호하기 위한 조치를 취해줄 것을 촉구하며, 수입 농산물을 촉진하는 쿠팡을 비난했다.
지역 농민 단체들은 이날 공동 기자회견에서 "정부가 즉시 피해 보상과 수급 안정 조치를 취해줄 것을 촉구한다"고 밝혔다.
한국농업 선진화농민연합회 제주지부는 관세법에 따라 "특별 긴급 관세"를 요청하기도 했으며, 이는 농산물 수입량이 급격히 증가할 때 대통령이 부과할 수 있는 조치이다.
2012년 KORUS FTA가 체결되었을 당시, 한국은 미국 감귤에 대한 144%의 관세를 매년 9.6%포인트씩 단계적으로 줄여 2026년까지 완전히 철폐하기로 했다. 농림부는 이번 관세 철폐가 지난 15년간 예상된 일이었다고 언급했다.
그러나 제주 농민들은 미국 감귤 수입이 예상보다 급격히 증가했다고 지적하고 있다.
관세청에 따르면, 미국 감귤 수입량은 2017년 0.1톤에서 2025년 7,619톤으로 증가했으며, 그 가치는 2021년 170만 달러에서 2025년 2천만 달러로 상승했다.
미국 농무부는 지난달 한국 감귤 생산에 관한 보고서를 발표하며 한국 시장에 대한 강한 관심을 나타냈다. 이 보고서에 따르면 2025년 한국의 미국 감귤 수입량은 16,000톤에 이를 것으로 전망되며, 이는 전년 대비 두 배가 넘는 수치다.
캘리포니아의 오렌지 농장들이 소비자 수요를 맞추기 위해 감귤 생산으로 전환함에 따라 제주 감귤 재배자들과의 경쟁이 심화될 것이라는 우려가 커지고 있다.
이에 대해 여야 의원들은 농민들을 지지하며 정부의 대책을 촉구하고 있다.
더불어민주당의 위성곤 의원은 소셜 미디어에 "농림부에 시장 상황을 면밀히 지켜보고 FTA 관련 피해를 보상해줄 것을 요청했다"고 밝혔다.
주요 야당인 국민의힘은 개별 농민이 아닌 전체 감귤 산업을 보호하는 정책의 필요성을 강조했다.
진보적 소수 정당들은 더 강력한 조치를 요구했다.
정의당 제주지부는 성명을 발표하며 "정부는 미국 감귤의 무관세 수입 확대를 중단해야 한다"고 주장했다. "긴급 수입 통제나 긴급 관세 요청이 필요하다."
이 문제는 쿠팡의 데이터 유출에 대한 대중의 비판과 맞물려 제주 농민들도 미국 감귤 수입에 대한 대응책을 촉구하며 쿠팡을 언급했다.
농민 단체들은 "수입 농산물 유통을 촉진하는 쿠팡에 대해 강력히 경고한다"며 "이 플랫폼은 더 이상 단순한 판매 채널이 아니며 가격, 소비자 선택 및 전체 농업 시장에 영향을 미친다"고 밝혔다.
2024년 쿠팡은 수입 식품 판매로 3.15조 원(22억 달러)의 매출을 올렸으나, FTA로 피해를 입은 농민과 어민을 지원하기 위해 설립된 공익 기금에는 기부한 바가 없다.
제주 농민들은 이커머스 기업이 국내 감귤 제품 판매를 늘리고 수입 농산물의 홍보를 줄여줄 것을 촉구했다.