After Korea secured a victory in its 13-year legal battle against a U.S.-based private equity fund, a political dispute erupted regarding which government administration deserves credit. The Korean government successfully escaped liability for a $216.5 million compensation plus interest, leading to intensified controversy over the role of various administrations.
Prime Minister Kim Min-seok and Justice Minister Jung Sung-ho publicly led a briefing shortly after the victory was announced, framing it as an achievement of the current administration under Lee Jae Myung. Justice Minister Jung stated that despite arguments that the outcome was achieved before their tenure, the dedication of the officials involved led to the victory.
Former Justice Minister Han Dong-hoon criticized the current administration's claims, asserting that the ruling Democratic Party of Korea (DPK) had previously opposed the annulment request. He recalled the DPK's objections to the appeal, claiming it would waste taxpayer money and asserting that those who opposed the initiative should apologize rather than take credit.
The political dispute escalated with the People Power Party (PPP) accusing the current administration of attempting to claim exclusive credit for the case. The DPK countered that the final hearings took place under their administration, suggesting that they played a crucial role in the case's conclusion.
Public opinion seems to favor recognizing Han Dong-hoon’s contributions, with online commenters expressing that credit should be given where it is due, and criticizing the DPK for trying to leverage the outcome for political gain.
In response to the growing controversy, Justice Minister Jung and Prime Minister Kim acknowledged Han's role in the annulment request in subsequent posts, highlighting his courageous decision to proceed despite skepticism.
The dispute originated in 2012 when Lone Star accused the Korean government of delaying regulatory approval during its sale of Korea Exchange Bank to Hana Financial Group. In 2022, the International Centre for Settlement of Investment Disputes (ICSID) tribunal ruled partially in favor of Lone Star, leading to a substantial financial order against the Korean government. However, the government later filed an annulment request that resulted in a favorable ruling this month.
Legal experts caution that the case may not be entirely resolved, as Lone Star could initiate new proceedings in the investor-state dispute settlement arena.
한국이 미국 기반 사모펀드 론스타와의 13년 법정투쟁에서 승소하여 2억 1천 6백 5만 달러의 배상 책임에서 벗어나자, 어떤 정부 행정부가 이 승리에 대한 공을 인정받아야 하는지를 놓고 정치적 논란이 일어났다.
이 논란은 김민석 국무총리와 정성호 법무부 장관이 화요일 론스타를 상대로 한 투자자-국가 분쟁 해결 사건에서 한국 정부가 취소 요청에 성공했다는 소식이 전해진 직후 공개 브리핑을 주도하면서 심화되었다.
두 사람은 승리를 이재명 행정부의 성과로 묘사하는 듯한 발언을 했다. 특히 정 장관은 "어떤 이는 이 결과가 현 정부가 취임하기 전에 이루어진 것이라고 주장할 수 있지만, 이것은 어떤 정부의 문제는 아니다. 작년 12월 3일 위기 당시 대통령과 법무부 장관이 부재했던 상황에서 관계자들이 이 사건에 온 힘을 다했고 그들의 헌신이 승리로 이어졌다"고 말했다.
브리핑에 대해 전 주여당인 국민의힘의 한동훈 전 대표이자 당시 법무부 장관은 이 행정부가 "공을 가로채려 한다"고 비판하며, 여당이 처음에는 취소 요청에 반대했으며, 그 타당성을 의문시했다고 주장했다.
그는 화요일 페이스북에 "제가 법무부 장관으로서 이 법적 도전을 추진했을 때, 여당은 강하게 반대하며 성공 가능성이 미미하고 세금 낭비라고 주장했다"고 밝혔다. "그동안 반대했던 사람들은 이제 공을 가로채려 하지 말고 사과해야 한다."
그는 다음 날에도 자신의 입장을 되풀이하며, 이것은 " 성과 논쟁"이 아니라 "잘못된 정치적 서사를 바로잡는 것"이라고 주장했다. 그는 최종 심리가 현 행정부가 취임하기도 전에 올해 1월에 마무리되었고, 여당이 항소 자체에 반대했다고 말했다.
한동훈 전 법무부 장관은 2022년 8월 31일 경기도 과천 법무부에서 론스타 소송에 대한 한국 정부의 입장을 설명하는 브리핑을 진행한 바 있다.
한 장관의 발언이 논란을 다시 불러일으키면서, 이 문제는 더욱 광범위한 정치적 논쟁으로 확산되었다. 국민의힘은 현 정부가 독점적으로 공을 차지하려는 시도를 비판하며 "그때 여당은 항소를 비현실적이고 낭비적이라고 평가하며 기각했다. 지금은 이를 자신의 성공이라고 주장한다. 이는 터무니없다"고 밝혔다.
그러나 민주당은 최종 구두 심리가 비상계엄 위기 이후, 이재명 행정부 초기 단계에서 진행되었기 때문에 사건의 전략적 결론은 현재 정부가 주도했다고 주장했다.
하지만 여론은 한 장관의 역할을 인정하는 방향으로 기울어 있는 것으로 보인다. 한 온라인 댓글 작성자는 "누가 잘했을 때는 그걸 인정해야 한다. 민주당은 이를 정치적 이익을 위해 활용하려 할 게 아니다. 성숙한 민주당이라면 한동훈에게 공을 돌려야 한다"고 말했다.
또 다른 댓글 작성자는 "민주당의 혹독한 비판과 반대에도 불구하고, 한동훈은 항소를 추진했고 최종 심리는 2025년 1월에 마무리되었다. 민주당은 대체 어떤 역할을 했는가? 양심을 가져라"고 썼다.
논란이 커지는 가운데, 정 장관과 김 총리는 초기 브리핑 이틀 후, 취소 요청을 제기한 한동훈 전 법무부 장관의 기여를 수없이 인정하는 새로운 게시물을 올렸다.
정 장관은 페이스북에 결과가 "국가의 승리"라며 "우리가 처음 취소 신청을 고려했을 때, 많은 이들이 그 실현 가능성에 의문을 제기하며 승소 가능성은 낮고 비용이 너무 높다고 경고했다"고 적었다. 그 후 "당시 법무부 장관이었던 한동훈이 가능성을 믿고 나아가기로 결심했다. 그것은 올바르고 용기 있는 결정이었다"고 덧붙였다.
김 총리 역시 목요일 자신의 페이스북 페이지에 한 전 장관의 역할을 간접적으로 인정하는 게시물을 올렸다: "다음에 한동훈 전 장관을 만나면 취소 요청을 추진하기로 결정한 그의 결정에 대해 칭찬하겠다."
논란이 지속되는 가운데, 사건은 2012년 론스타가 한국 정부가 한국증권은행(KEB)을 하나금융그룹에 매각하는 과정에서 의도적으로 규제 승인을 지연했다고 주장하며 시작되었다. 2022년, 국제투자분쟁해결센터(ICSID) 중재재판소는 론스타의 손을 들어주며 한국에 2억 1천 6백 5만 달러의 배상을 명령했으며, 이는 중대한 패배로 간주되었다.
그러나 dramatic한 변화가 있은 뒤, 한국 정부는 당시 법무부 장관이었던 한동훈의 지휘 아래에서 이러한 결정을 법적 유효성이 결여되었다고 주장하며 취소 요청을 제기했다. ICSID 취소 위원회는 이번 달 한국에 승리 판정을 내려 정부의 지급 의무를 완전히 면제하였다.
한편, 법률 전문가는 론스타가 새로운 투자자-국가 분쟁 해결 절차를 시작할 가능성이 있기 때문에 사건이 완전히 마무리되지 않았을 수도 있다고 경고하고 있다.