South Korea and the United States have agreed to expedite the transfer of wartime operational control (OPCON) as part of efforts to modernize their alliance. This decision aligns with President Lee Jae Myung’s commitment to complete the transition during his term.
The agreement, outlined in a joint fact sheet, signifies a vital step toward South Korea assuming full responsibility for its defense nearly 75 years after the Korean War.
The fact sheet emphasizes continued cooperation toward the transfer of OPCON, which will occur once South Korea is deemed capable of managing wartime authority independently.
President Lee stated, “We reaffirmed our determination to strengthen national defense and reclaim OPCON, signaling our leadership over the defense of the Korean Peninsula,” while noting the United States' strong support.
National Security Adviser Wi Sung-lac reinforced the commitment, asserting that the complex transfer process is progressing smoothly, with both governments aiming to complete the transition as soon as possible.
The United States reiterated that its forces would remain in South Korea, although it did not specify troop numbers, which currently total approximately 28,500.
This ongoing commitment is linked to a substantial $33 billion in comprehensive support outlined in the fact sheet, which includes defense cost-sharing and facilities provided at no charge.
In a significant move, South Korea has agreed to raise its defense spending to 3.5 percent of its gross domestic product (GDP), abandoning previously proposed timelines and signaling annual increases of around 8 percent to reach this target before 2035.
Currently, South Korea's defense spending is about 2.8 percent of its GDP, equating to an annual military budget of approximately $47 to $48 billion, positioning the country among the world’s top 12 defense spenders.
This increase in spending aims to fund $25 billion in U.S. military equipment purchases by 2030, including additional F-35A fighters, early warning aircraft, and ballistic missile defense systems.
Defense officials from both nations have agreed to complete the second phase of a three-stage verification process by next year and to develop a new roadmap to expedite the transition, as discussed in the recent Security Consultative Meeting (SCM).
Korean Defense Minister Ahn Gyu-back and U.S. Secretary of Defense Pete Hegseth have committed to advancing a new roadmap for the Future Combined Forces Command Headquarters, with a goal to verify its Full Operational Capability (FOC) by 2026. A joint statement confirmed that the OPCON transfer would proceed systematically and actively once all agreed conditions are met, strengthening the alliance’s combined defense posture.
Upon FOC verification, the process will advance to Full Mission Capability (FMC), requiring political approval from both capitals. Analysts suggest that if FMC evaluation begins as planned in 2027, the OPCON transfer could be finalized before the end of Lee's term in June 2030.
The defense chiefs also discussed regional security threats, voicing concerns over North Korea’s advancing nuclear and missile capabilities as well as its modernization efforts, particularly in light of its recent military cooperation with Russia.
Secretary Hegseth reaffirmed the United States’ unwavering commitment to extended deterrence, which includes a full spectrum of military capabilities, including nuclear assets. The defense chiefs highlighted successful implementations of the joint Nuclear Consultative Group and integrated nuclear and conventional exercises, aimed at enhancing decision-making in potential nuclear scenarios on the peninsula.
In a historic development for defense industrial cooperation, the defense chiefs announced that U.S. combat vessels will receive maintenance and repair services in South Korea for the first time, marking a significant step in strengthening supply chain resilience and supporting U.S. readiness in the Indo-Pacific region.
한국과 미국은 "동맹 현대화"의 일환으로 전시작전통제권(OPCON) 이전을 가속화하기로 합의했으며, 이는 이재명 대통령의 임기 내 전환 완료 약속과 일치하는 움직임이다.
금요일 발표된 공동 사실증명서에 따르면, 이번 약속은 1950-53년 한국 전쟁 이후 한국이 자국 방어를 완전히 독립적으로 책임지는 데 있어 중요한 단계를 의미한다.
사실증명서에서는 양국 정상 간 OPCON 이전을 위한 협력이 계속될 것이며, 서울이 필요한 능력을 갖춘 것으로 평가될 경우 전시 권한이 미국에서 한국으로 이전될 것이라고 명시하고 있다.
이 대통령은 문서 공개 중에 "국방 강화와 OPCON 회복을 위한 결의를 재확인하여 한반방 defense의 주도권을 시사했다"며, "미국은 강한 지지를 표현했다"고 밝혔다.
국가안보보좌관 위성락은 복잡한 이전 과정이 “순조롭게 진행되고 있다”면서 양국 정부가 “가능한 한 빨리” 전환을 완료하겠다는 의도를 공유하고 있음을 강조했다.
한국의 방어 약속 문제는 미국 군대의 지속적인 주둔에 대한 재확인과 함께 다시 다루어졌으며, 현재 한국에 주둔 중인 미군의 구체적인 숫자는 언급되지 않았다.
이는 한국이 미군을 위한 330억 달러의 "포괄적 지원"을 제공할 것이라는 조건에 따르며, 여기에는 방위비 분담과 무상 제공되는 시설이 포함된다.
한국은 방위비를 국내총생산(GDP)의 3.5%로 늘리기로 합의했으며, 이는 기존 제안된 장기 일정에서 벗어나며 2035년 이전에 목표에 도달하기 위해 연평균 약 8% 증가할 것을 나타낸다.
한국의 방위비 지출은 일반적으로 GDP의 약 2.8%에 해당하며, 현재 연간 군사 예산은 약 470억에서 480억 달러로, 이는 세계에서 12위의 방위 지출국으로 자리잡고 있다.
이러한 막대한 지출 증가는 2030년까지 250억 달러 규모의 미국 군사 장비 구매를 재정하기 위한 것이며, 여기에는 두 번째 배치의 F-35A 전투기, 조기경보 항공기 및 탄도 미사일 요격 시스템이 포함된다.
양국의 방위 관계자는 올해 말까지 3단계 검증 과정의 두 번째 단계를 완료하고 전환을 가속화하기 위한 새로운 로드맵을 작성하기로 합의했다.
한국의 안보장관 안규백과 미국의 국방장관 피트 헤그세스는 미래 통합군 사령부 본부를 위한 새로운 로드맵을 추진하기로 합의했으며, 2026년까지 그 완전 작전 능력(FOC)을 검증할 예정이다. 공동 성명에서는 전시작전통제권의 이전이 “체계적이고, 안정적이며, 적극적으로” 진행될 것임을 재확인했다.
FOC 검증이 완료되면 최종 질적 평가인 완전 임무 능력(FMC)으로의 전환이 이루어질 것이며, 이는 양국 각국의 정치적 승인이 필요하다. 분석가들은 FMC 평가가 2027년에 계획대로 시작될 경우, 전시작전통제권 이전이 이 대통령의 임기 종료 전인 2030년 6월 이전에 완료될 수 있다고 전망하고 있다.
방위장관들은 북한의 핵 및 미사일 능력 확대와 전통적 군의 현대화에 대한 우려를 표명하며, 특히 최근 모스크바와의 군사 협력이 강조되었다.
헤그세스는 미국의 “변함없는 약속”을 재확인하며, 모든 군사 능력의 전 범위를 포함한 억제책을 강조했다. 방위장관들은 반도체 사고에 대비한 결정 과정을 강화하기 위한 합동 핵 상담 그룹의 성공적인 운영과 통합된 핵 및 전통적 테이블탑 훈련의 효과성을 강조했다.
국방 산업 협력의 역사적인 조치로, 방위장관들은 미국 전투 함정이 한국에서 최초로 유지보수, 수리 및 개조 서비스를 받게 될 것이라고 발표했다. 이 협업은 조선업 협력을 가속화하여 공급망 회복력을 증진하고 미국의 인도-태평양 지역에서의 준비성과 억제를 지원하는 중요한 단계로 평가된다.