GYEONGJU, North Gyeongsang Province — The Asia-Pacific Economic Cooperation (APEC) meetings concluded on Saturday, prompting discussions about Gyeongju's potential as a recurring venue for global conferences.
To host the APEC events, Gyeongju made significant investments in infrastructure, including upgrades to the Hwabaek International Convention Center, which featured new carpets and elevators. Additionally, a new two-story International Media Center was constructed, covering 6,000 square meters to serve the global press.
Local hotels also enhanced their offerings by adding presidential suites to accommodate national leaders, with renovation costs reaching up to 100 billion won ($69.8 million).
A Chinese reporter, who requested anonymity, remarked on the city's preparedness for the international event, noting timely text alerts about roadblocks that facilitated movement between venues. However, he observed that hotel options were limited, leading some colleagues to stay outside Gyeongju.
A Japanese reporter, also speaking anonymously, confirmed the city's overall preparedness, highlighting tight security and a welcoming atmosphere for foreign media. However, she noted difficulties in securing accommodation and transportation, as many had to stay in Pohang, approximately 30 kilometers away, due to a lack of available rooms in Gyeongju.
Experts suggested that despite some challenges, hosting APEC events has enhanced Gyeongju's competitiveness as a future conference destination. Kim Nam-jo, a tourism professor, stated that the summit increased Gyeongju's global visibility and improved its facilities, complementing its historical and cultural appeal.
Yoon Young-hye, a professor specializing in global MICE convergence, emphasized that hosting international summits is an effective way to brand a city. She referenced previous examples, noting that Busan and Seoul experienced significant increases in international conference hosting following their respective APEC and G20 summits.
Yoon also pointed out that this year's APEC events led to substantial upgrades to the Bomun Tourist Complex, enhancing Gyeongju's MICE infrastructure. While acknowledging the accommodation shortage during the event, she stressed the need for improved transport links and a dedicated MICE workforce to support future international conferences.
Yoon concluded that hosting major international events outside of Seoul could help revitalize regional economies, particularly in areas facing population decline.
경주, 경상북도 — 아시아태평양경제협력체(APEC) 회의가 폐막한 후, 경주가 글로벌 회의의 정기적인 허브로 자리 잡을 수 있을지에 대한 관심이 모아지고 있다.
APEC 행사 유치를 위해 경주는 인프라에 대규모 투자를 했다. 주요 정상 회담 장소인 화백인터내셔널컨벤션센터는 새로운 카펫과 엘리베이터 등의 내부 업그레이드를 받았다. 그 옆에는 6,000제곱미터 규모의 새로운 2층 국제 미디어 센터가 건설되어 글로벌 언론을 수용하고 있다.
시내 일부 호텔은 국가 지도자들을 수용하기 위해 새로운 대통령 스위트를 추가했으며, 개조 비용은 최대 1천억 원에 달했다.
“도시는 대규모 국제 행사를 잘 준비한 것 같았다”고 익명을 요청한 중국 기자가 말했다. “우리는 도로 차단에 대한 문자 경고를 받았고, 덕분에 신속하게 장소를 이동할 수 있었다. 메시지는 한국어로 되어 있었지만, 번역 앱을 통해 읽을 수 있었다.”
그는 일찍 예약을 해서 시내에 머물 수 있었으나, 다른 이들은 그렇게 운이 좋지 않았다고 말했다. “경주는 큰 도시가 아니다 보니 호텔 선택지가 제한적이었다. APEC은 21개 경제체에서 온 사람들을 모으는 매우 큰 행사로, 공식 대표단뿐만 아니라 많은 사람들이 참여했다. 제 동료 중 일부는 시 외부에서 숙박해야 했다”고 덧붙였다.
익명을 요청한 일본 기자도 비슷한 의견을 밝혔다. 그녀는 도시가 전반적으로 잘 준비되어 있었고, 외국 미디어에 대한 보안이 엄격하고 환영하는 분위기였지만, 숙박과 교통 상황이 편리하지 않다고 언급했다.
“우리는 지금 포항(경주에서 약 30킬로미터 거리)에 머물고 있다”며 “2주 전 방을 예약하려고 했을 때, 시내에 공실이 없었다”고 말했다.
그녀는 또한 일부 행사 장소가 분산되어 있어, 언론 인증서를 받거나 미디어 센터에 접근하기 위해 긴 거리를 걸어야 했다고 덧붙였다. “이동하기가 조금 힘들었다. 하지만 직원들은 매우 친절하고 도움이 되었다”고 말했다.
전문가들은 일부 도전 과제가 남아 있지만, APEC 행사 유치가 경주의 회의 도시로서의 경쟁력을 강화했다고 평가했다.
한양대학교 관광학 교수인 김남조는 이번 정상 회담이 경주의 국제적 가시성을 높이고 시설을 개선하여 역사적 문화 명소로서의 경주의 기존 강점을 더했다고 말했다.
“국제 회의는 단순히 세션만이 아니다. 참가자들은 회의 이후 장소를 넘어 문화적이고 여가적인 경험을 찾는다. 그런 점에서 경주는 한국 도시들 중 역사적 문화 유산이 풍부해 두드러진다”고 김 교수는 강조했다.
동덕여대 글로벌 MICE 융합학과의 윤영혜 교수도 동의하며, 국가 정상 회담을 주최하는 것이 도시 브랜드를 형성하는 독보적이고 비용 효율적인 방법이라고 말했다.
윤 교수는 최근 사례를 언급하며, 부산은 2005 APEC 정상 회담 이후 국제 회의 유치가 크게 증가했으며, 서울은 2010 G20 정상회담 이후 급속한 증가를 기록했다고 말했다.
국제협회연합(Union of International Associations) 기준에 따르면 서울은 2009년 글로벌 회의 개최에서 9위에서 2010년 5위로 상승했으며, 부산은 2004년 6건에서 2010년 93건으로 증가하여 아시아에서 4위, 전 세계에서 17위에 올랐다.
“올해 APEC 행사에서는 보문 관광단지에 상당한 업그레이드가 이루어져 경주의 MICE 인프라가 현대화되었다”고 윤 교수는 덧붙였다. “이 도시는 역사적 매력으로 유명하지만, 한국수력원자력을 포함한 지역 에너지 분야에 맞춘 회의 유치에도 명확한 잠재력을 가지고 있다.”
윤 교수는 APEC 행사 기간 동안 많은 인파가 모여 숙소 부족이 독특했을 가능성이 있지만, 경주가 기차역과 컨벤션 지역 간의 더 나은 교통 연결이 필요하다고 강조했다. “시내와 약 30분 거리에 있는 기차역과 컨벤션 지역 간의 연결이 더 개선되어야 한다”고 말했다.
“도시는 또한 향후 국제 회의를 지속적으로 지원할 수 있는 장기적인 MICE 인력을 구축해야 한다. 서울 외 지역에서 주요 국제 행사를 유치하는 것은 많은 지방 도시들이 인구 감소에 직면한 상황에서 지역 경제를 활성화하는 데 도움이 될 수 있다”고 덧붙였다.