Korea's nuclear watchdog has approved a plan to extend the lifespan of the Kori-2 nuclear reactor by an additional 10 years, reflecting a shift towards a more diverse energy mix in the government's green energy initiative amid the ongoing artificial intelligence (AI) boom.
The Nuclear Safety and Security Commission's approval comes two years after the Kori-2 reactor, located on the southeastern coast, was shut down following 40 years of commercial operations that began in 1983.
The commission stated that its review confirmed the Kori-2 reactor "maintains sufficient safety margins" and complies with safety requirements, including an environmental impact assessment.
"Accordingly, the Kori-2 reactor can operate through April 8, 2033," the commission announced in a release.
This decision is expected to set a precedent for nine other aging reactors, for which the state-run nuclear plant operator plans to seek life extensions.
The Kori-2 is currently the oldest active reactor in the nation, while two reactors, Kori-1 and Wolsong-1, have been permanently shut down.
The commission had previously conducted two rounds of review in September and October but did not reach a decision as committee members requested additional time.
Following the approval, the operator plans to undertake equipment replacements to ensure the reactor's safety margins, which will be followed by an on-site inspection by the watchdog prior to the planned operation.
"Through the on-site inspection, the committee will thoroughly check whether the equipment renovation meets safety standards so the Kori-2 reactor can operate safely," said the chairperson of the commission.
The current administration has been advocating for an expansion of renewable energy resources, although concerns have been raised within the industry regarding potential power shortages due to the ongoing AI drive.
The operator expressed its support for the decision and committed to ensuring the timely restart of the Kori-2 reactor with safety as the top priority.
Nuclear power is anticipated to play a crucial role in meeting the increasing energy demand from advanced industries, including AI and data centers, while also aiding the country in achieving carbon neutrality by 2050.
Experts believe that the decision to resume operations at the Kori-2 reactor will contribute to a stable electricity supply in Korea.
"Nuclear energy is the most economical carbon-free source," stated a nuclear energy professor, welcoming the approval.
The continued operation of the reactor is expected to bolster Korea's economy, enhance industrial competitiveness, and support the country's carbon emission reduction goals.
On Tuesday, the government approved a plan to reduce greenhouse gas emissions by 53 to 61 percent from 2018 levels by 2035.
한국의 원자력 감독 기관이 목요일 고리-2 원자로의 수명을 10년 연장하는 계획을 승인하여 인공지능(AI) 붐 속에서 정부의 친환경 에너지 비전이 더욱 다양하게 변화하고 있음을 나타냈습니다.
원자력안전위원회의 승인은 1983년 상업 가동을 시작한 고리-2 원자로가 40년의 운영 후 2년 전 정지된 시점으로부터 이루어졌습니다.
위원회는 검토 결과 고리-2 원자로가 "충분한 안전 여유를 유지하고" 환경 영향 평가를 포함한 안전 요건을 충족한다고 밝혔습니다.
"따라서 고리-2 원자로는 2033년 4월 8일까지 운영될 수 있습니다,"라고 감독 기관은 보도자료에서 전했습니다.
고리-2 원자로에 대한 이번 결정은 한국수력원자력(KHNP)이 수명 연장을 요청할 예정인 다른 아 aging 원자로 9기에 대한 선례를 설정할 것으로 예상됩니다.
고리-2 원자로는 현재 국가에서 가장 오래된 활성 원자로로, 고리-1과 월성-1 원자로는 현재까지 영구 정지된 상태입니다.
감독 기관은 9월과 10월에 두 차례 검토를 진행했으나 위원들이 추가 시간을 요청하여 결정을 내리지 못했습니다.
결정 이후 KHNP는 원자로의 안전 여유를 확보하기 위해 장비 교체를 실시하며, 계획된 운영에 앞서 감독 기관의 현장 검사가 이어질 예정입니다.
"현장 검사 과정에서 위원회는 KHNP의 장비 개보수가 안전 기준을 충족하는지를 철저히 확인하여 고리-2 원자로가 안전하게 운영될 수 있도록 할 것입니다,"라고 위원회 의장 최원호가 말했습니다.
현 정부는 재생 에너지 자원의 사용을 확대하기 위해 노력하고 있으나, 산업계는 지속되는 AI 추진과 관련해 전력 부족 우려를 제기하고 있습니다.
KHNP는 이번 결정을 환영하며, 안전을 최우선으로 삼아 고리-2 원자로의 적시 재가동을 위해 최선을 다할 것이라고 전했습니다.
원자력은 AI 및 관련 데이터 센터와 같은 첨단 산업의 에너지 수요 급증을 충족하는 중요한 에너지원으로 자리 잡을 것으로 예상되며, 2050년까지 탄소 중립 목표를 달성하는 데에도 기여할 것입니다.
전문가들은 고리-2 원자로의 재가동 및 지속적인 운영이 한국의 전력 공급 안정으로 이어질 것이라고 밝혔습니다.
"원자력 에너지는 가장 경제적인 탄소 없는 에너지원입니다,"라고 한국과학기술원(KAIST)의 원자력 에너지 교수 최성민이 발표 후 밝히며 감독 기관의 승인을 환영했습니다.
"지속적인 운영은 한국 경제, 산업 경쟁력, 국가적으로 설정된 탄소 배출 감축 목표(NDC) 달성에 기여할 것입니다,"라고 최 교수는 덧붙였습니다.
화요일, 정부는 2035년까지 2018년 수준에서 53%에서 61%까지 온실가스 배출을 줄이는 계획을 승인했습니다.