When Nvidia's CEO Jensen Huang arrived in South Korea, attention immediately focused on a viral "chimaek" (fried chicken and beer) dinner on Oct. 30, which included notable figures such as Samsung Executive Chairman Lee Jae-yong and Hyundai Group Executive Chair Chung Euisun.
However, the spotlight shifted to SK Group the following day, particularly its memory unit, SK hynix, which was involved in a significant artificial intelligence (AI) infrastructure agreement hailed by analysts as a strategic victory.
A question arose regarding the absence of SK hynix, Nvidia's largest supplier of high-bandwidth memory (HBM) for AI chips, from the dinner gathering.
Sources indicated that the absence of SK Group Chairman Chey Tae-won was less about diplomatic relations and more about logistical challenges. The dinner was not intended as a formal meeting of “Korea Inc.," as Huang characterized it simply as a casual dinner with friends, not a press event, and the location could only accommodate a small group.
Additionally, Chey was busy with final preparations for the CEO Summit of the Asia-Pacific Economic Cooperation (APEC) forum in Gyeongju, located about 250 kilometers away, on the same evening, making attendance impractical. SK Group later confirmed that Chey had prioritized APEC obligations and had arranged a separate formal meeting with Huang for Oct. 31.
While Samsung and Hyundai showcased what was perceived as “cultural theater,” a display of camaraderie, SK hynix continued to secure a vital role in the future of Korea's AI landscape. At the APEC summit on Oct. 31, Nvidia unveiled an expanded partnership with SK Group to establish an AI factory aimed at semiconductor research, development, and production.
This facility is set to utilize more than 50,000 Nvidia GPUs and is anticipated to become one of Korea's largest AI factories upon its completion in late 2027.
The collaboration solidifies SK hynix's position within the advanced AI platform supply chain, focusing on HBM advancements, AI-driven chip design, digital transformation, and workforce productivity.
Joint initiatives will prioritize the development of next-generation HBM and other advanced memory solutions for Nvidia GPUs.
Using Nvidia's CUDA-X technologies and the PhysicsNeMo framework, SK hynix plans to apply AI-driven physics simulation to expedite chip design and verification, leading to quicker and more accurate product development.
The AI factory will also aid SK subsidiaries, including SK hynix and SK Telecom, with SK hynix employing Nvidia's Omniverse platform to create autonomous fab digital twins that enhance real-time operations, steering towards self-optimizing manufacturing.
AI-driven agents designed with Nvidia NIM microservices are expected to boost productivity among SK hynix's workforce of over 40,000 employees, spanning R&D engineers to fab operators.
Huang described SK Group as a "vital memory technology partner," facilitating the development of the world's most advanced GPU computing platforms.
Chey emphasized the shared vision, asserting that the Nvidia AI factory will serve as the foundation for "building the infrastructure that powers the next generation of memory, robotics, digital twins, and intelligent AI agents."
Nvidia의 CEO인 젠슨 황이 한국에 도착하자마자, 글로벌의 관심이 삼성의 이재용 회장과 현대그룹의 정의선 회장이 참석한 10월 30일의 '치맥' (프라이드 치킨과 맥주) 저녁으로 쏠렸다.
그러나 다음 날, SK 그룹, 특히 메모리 부문인 SK hynix에 초점이 맞춰졌으며, 이는 분석가들이 전략적 승리로 평가한 인공지능(AI) 인프라 계약에 대한 공동 발표와 관련이 있다.
강남에서의 자발적인 모임에는 SK hynix가 왜 눈에 띄게 불참했는지를 두고 간단한 질문이 떠올랐다. SK hynix는 Nvidia의 고대역폭 메모리(HBM) 공급자 중 가장 큰 기업이기 때문이다.
Chey Tae-won SK 그룹 회장이 주목받는 '치맥 정상 회담'에 불참한 것은 외교적인 무시라기보다는 물류와 시간의 문제였다.
이 문제에 정통한 소식통에 따르면, 이 저녁 모임은 원래 공식적인 '한국 기업' 회의가 아니었으며, 황 본인도 이를 '친구들과 치맥을 먹고 싶었다'고 설명했다. 비공식적인 장소는 소규모 인원을 수용할 수 있을 뿐이었다.
더욱이, Chey는 10월 30일 같은 날 경주에서 열리는 아시아-태평양 경제협력체(APEC) 포럼의 CEO 정상 회담을 위한 마지막 준비로 바쁘고, 250킬로미터 떨어진 경주에서의 참석이 현실적으로 불가능했다. SK 그룹은 Chey가 정상 회담 의무를 우선시했으며 10월 31일 황과의 별도의 공식 회의가 예정되어 있다고 확인했다.
결국, 삼성과 현대는 한국에서 '문화 극장'이라고 불리는 사진 촬영에 적합한 우정을 보여주었지만, SK hynix는 진정한 성과를 확보했다. 한 온라인 댓글은 간결하게 말하길, "SK hynix는 사진이 아닌 GPU에 있다. 그들은 괜찮다."라고 했다.
다른 이들이 치킨을 나누는 동안, SK hynix는 한국의 AI 미래의 중심에서 자신의 역할을 확고히 했다. 10월 31일 APEC 정상 회담에서 Nvidia는 반도체 연구, 개발 및 생산을 전담하는 AI 공장을 구축하기 위해 SK 그룹과의 파트너십을 확장한다고 발표했다.
이 시설은 50,000개 이상의 Nvidia GPU를 배치할 예정이며, 2027년 말 완공 시 한국에서 가장 큰 AI 공장 중 하나로 성장할 것으로 예상된다.
핵심적으로, 이번 협력은 SK hynix의 고급 AI 플랫폼 공급망 내 위치를 확고히 하며, HBM의 발전, AI 기반 칩 설계, 디지털 전환 및 생산성 향상 등의 분야에 주력할 것이다.
공동의 노력은 Nvidia GPU를 위한 차세대 SK hynix HBM 및 기타 고급 메모리 솔루션 개발에 집중될 것이다.
Nvidia의 CUDA-X 기술과 PhysicsNeMo 프레임워크를 활용하여 SK hynix는 AI 기반 물리 시뮬레이션을 적용하여 칩 설계 및 검증을 가속화하고, 더 빠르고 정밀한 제품 개발을 가능하게 한다.
AI 공장은 SK hynix 및 SK 텔레콤과 같은 SK 자회사를 지원하며, SK hynix는 Nvidia의 Omniverse 플랫폼을 통해 자율적인 패브릭 디지털 트윈을 구축하여 실시간으로 운영을 시뮬레이션하고 최적화하여 자가 최적화되는 제조로 나아갈 것이다.
Nvidia NIM 마이크로서비스로 구축된 AI 기반 에이전트는 SK hynix의 40,000명 이상의 직원, 즉 R&D 엔지니어에서 패브릭 운영자까지 생산성을 향상시키는 데 도움을 줄 것이다.
황은 SK 그룹을 "필수적인 메모리 기술 파트너"로 지칭하며, 세계에서 가장 진보된 GPU 컴퓨팅 플랫폼을 구축할 수 있게 해준다고 말했다.
Chey는 공유된 비전을 강조하며, Nvidia AI 공장이 "차세대 메모리, 로보틱스, 디지털 트윈, 그리고 지능형 AI 에이전트를 지원하는 인프라를 구축하는 기초가 될 것"이라고 말했다.