<div class="editor-img-box" readability="6"><picture><img src="https://newsimg.koreatimes.co.kr/2026/06/25/1c3a7d28-defb-43d3-812b-b34c9a06f6ff.jpg?w=728" alt="Korea Times illustration by Song Jeong-geun" decoding="async" loading="eager" fetchpriority="high"></picture><div class="caption" readability="7"><p>Korea Times illustration by Song Jeong-geun</p></div></div><p class="editor-p">A group of engineering graduates from Seoul National University, including a 29-year-old doctoral student from MIT using a pseudonym, visited Korea for a reunion in December. The gathering highlighted a shift in career paths among peers, with many opting for medical, law, corporate roles, or staying in the United States rather than continuing in engineering.</p><p class="editor-p">Faced with questions about returning to Korea after earning doctorates, several peers cited better opportunities and higher pay abroad, while others contemplated alternative fields. By the time of the reunion, only a portion remained on the engineering track, with others pursuing advanced studies or careers overseas.</p><p class="editor-p">Despite substantial public investment in research and development, many researchers report low pay, unstable positions, limited autonomy, shifting government priorities, and heavy administrative demands as factors driving talent abroad.</p><div class="editor-img-box" readability="7.5"><picture><img src="https://newsimg.koreatimes.co.kr/2026/06/25/e31d782b-7e53-4d30-a488-0788f00a2784.jpg?w=728" alt="Deputy Prime Minister and Minister of Science and ICT Bae Kyung-hoon speaks during a ministry press conference at Seoul Central Post Office in central Seoul, May 29. Courtesy of Ministry of Science and ICT " decoding="async" loading="lazy"></picture><div class="caption" readability="10"><p>Deputy Prime Minister and Minister of Science and ICT Bae Kyung-hoon speaks during a ministry press conference at Seoul Central Post Office in central Seoul, May 29. Courtesy of Ministry of Science and ICT </p></div></div><p class="editor-p"><strong>Talent leaves despite record R&D spending</strong></p><p class="editor-p">Although the government has set a record 35.5 trillion won for the public R&D budget this year and aims to restore the science and engineering ecosystem, talent mobility remains high. When including private-sector funding, total R&D spending reaches about 131 trillion won, equivalent to 5.13% of GDP, a share second only to Israel among OECD members.</p><p class="editor-p">A Korea Chamber of Commerce and Industry report showed 340,000 science and engineering workers left the country between 2013 and 2023, including 96,000 holders of advanced degrees. Overseas immigration of high-skilled workers is prominent, with Korea-born individuals receiving a disproportionately high share of U.S. employment visas compared with Japan and China.</p><p class="editor-p"><strong>Research valued, researchers neglected</strong></p><p class="editor-p">Salary and compensation are cited as primary reasons for leaving. Public research institute salary data show low wage growth below inflation, with average annual salaries of about 40.6 million won for bachelor’s-level researchers and 77.39 million won for doctoral researchers, compared with higher starting pay for some private-sector roles abroad</p><div class="editor-img-box" readability="6"><picture><img src="https://newsimg.koreatimes.co.kr/2026/06/25/f1cd2227-72fb-4480-b650-a215cf75538c.png?w=728" alt="A chart generated by artificial intelligence" decoding="async" loading="lazy"></picture><div class="caption" readability="7"><p>A chart generated by artificial intelligence</p></div></div><p class="editor-p">Personal experiences at public institutes illustrate the gap: a Ph.D. holder earned 2.4 million won in their first monthly paycheck, prompting considerations of alternate career paths. By contrast, private-sector and overseas labs offer substantially higher starting salaries.</p><p class="editor-p">Internal reports show pay is a central factor deterring entry into and retention within public research institutes. A Bank of Korea survey indicated a notable portion of researchers consider moving overseas, particularly among younger cohorts, driven by financial concerns and the desire for robust research ecosystems.</p><p class="editor-p">Efforts to retain talent are further complicated by limited regular positions in top science areas, with some institutions noting fewer than half of researchers hold permanent posts. Researchers emphasize the need for stable funding and clearer career pathways to maintain national competitiveness.</p><div class="editor-img-box" readability="6"><picture><img src="https://newsimg.koreatimes.co.kr/2026/06/25/784a0096-eebc-4566-b35d-ad3b97a00e7c.png?w=728" alt="A chart generated by artificial intelligence" decoding="async" loading="lazy"></picture><div class="caption" readability="7"><p>A chart generated by artificial intelligence</p></div></div><p class="editor-p">Experts call for policies that ensure stable careers for researchers, noting that talent retention is essential for long-term national competitiveness in science and engineering.</p><p class="editor-p"><em>This article is adapted from reporting by a sister publication and translated for this summary.</em></p>
<br><hr><br><p>다음 뉴스 기사 내용을 전문적이고 객관적인 톤으로 요약합니다. 내용은 뉴스 보도에 부합하도록 HTML 태그로 포맷되며, 각 새 단락은 <code><p></code> 태그로 시작하고 적절한 위치에서 <code><br></code> 태그로 줄바꿈이 삽입됩니다. 뉴스 관련 내용이 아닌 광고나 테스트 메시지는 포함하지 않으며, 뉴스사, 발행사, 기업의 이름은 제외하고 개인 정보(저자 이름, 이메일 등)도 생략합니다. 원문의 의미나 맥락을 바꾸지 않으면서 핵심 사실이 명확하게 제시되도록 작성합니다. <code>```html</code> 등의 코드 블록 마커는 포함하지 않습니다. 단락과 줄바꿈에만 HTML 태그를 사용합니다.</p><div class="editor-img-box" readability="6"><picture><img src="https://newsimg.koreatimes.co.kr/2026/06/25/1c3a7d28-defb-43d3-812b-b34c9a06f6ff.jpg?w=728" alt="Korea Times illustration by Song Jeong-geun" decoding="async" loading="eager" fetchpriority="high"></picture><div class="caption" readability="7"><p>Korea Times illustration by Song Jeong-geun</p></div></div><p class="editor-p">MIT의 29세 박사과정 학생 가명 ‘최재형’이 12월 한국을 방문했을 때, 같은 해 같은 해에 서울대 기계공학과에 입학한 동창 10명으로 구성된 모임의 모임에 참석했다. 그러나 그날 밤 분위기는 침울했다.</p><p class="editor-p">한 동급생이 박사과정을 마친 뒤에도 “너도 한국으로 돌아오지 않겠느냐”고 묻자 최씨는 망설이다 고개를 끄덕였다. “미국에 비해 한국의 기회가 더 많고 보수가 더 좋다”고 그는 미국과 한국을 비교했다.</p><p class="editor-p">다른 동급생은 조용히 듣다가 “내가 왜 공학을 택했지? 의대 지원을 해봤어야 했다.”라고 물었다.</p><p class="editor-p">최씨와 동료들은 한때 공학 분야를 유지하는 것이 당연하다고 느꼈다. 동료 절반이 의대로 바뀌었음에도, 그들은 여전히 공학을 공부했다.</p><p class="editor-p">그러나 재회 시점에는 최씨와 몇몇 동료만이 공학 트랙에 남아 있었고, 다른 이들은 의대나 로스쿨로 가거나 대기업에 들어가거나 미국에 정착했다. 일부는 돈과 일자리 문제를 반복적으로 듣다 보니 재회에 참석하는 것을 포기했다.</p><p class="editor-p">한국은 연구에 많은 자금을 투입하지만, 다수의 연구자들은 머물 만한 경력을 구축하지 못한다고 말한다. 문제점으로는 낮은 보수, 불안정한 고용, 연구에 대한 통제의 한계, 정부 우선순위의 변화, 행정 절차 등의 문제들이 있다.</p><div class="editor-img-box" readability="7.5"><picture><img src="https://newsimg.koreatimes.co.kr/2026/06/25/e31d782b-7e53-4d30-a488-0788f00a2784.jpg?w=728" alt="Deputy Prime Minister and Minister of Science and ICT Bae Kyung-hoon speaks during a ministry press conference at Seoul Central Post Office in central Seoul, May 29. Courtesy of Ministry of Science and ICT " decoding="async" loading="lazy"></picture><div class="caption" readability="10"><p>Deputy Prime Minister and Minister of Science and ICT Bae Kyung-hoon speaks during a ministry press conference at Seoul Central Post Office in central Seoul, May 29. Courtesy of Ministry of Science and ICT </p></div></div><p class="editor-p"><strong>기록적 R&D 지출에도 인재 유출</strong></p><p class="editor-p">예산만 보면 한국은 과학기술에 깊이 매진하는 모습이다. 과학기술정보통신부는 올해 정부 연구개발 예산을 사상 최대인 35조 5천억원으로 책정했고, 이를 통해 “무너진 과학공학 생태계를 회복하겠다”고 밝혔다.</p><p class="editor-p">민간 부문 투자를 포함한 국내 연간 R&D 지출은 131조원에 이르며, 이는 국내총생산(GDP)의 5.13%에 해당한다. 이는 OECD 국가 중 이스라엘의 6.35%에 이어 두 번째로 높은 비율이다.</p><p class="editor-p">그러나 과학기술 인재는 떠나고 있다. 대한상공회의소가 지난해 발표한 보고서에 따르면 2013년에서 2023년 사이 한국을 떠난 과학기술 인력은 34만 명으로, 이 가운데 9.6만 명은 석사 또는 박사 학위를 가진 인재였다.</p><p class="editor-p">보고서는 또한 고급 기술 인력이 미국의 취업비자(EB-1, EB-2)를 통해 과도하게 취업하는 경향이 있음을 보여준다. 한국인 비율은 인구 10만 명당 10.98건으로 일본의 0.86건, 중국의 0.94건에 비해 12배, 11배로 나타났다.</p><p class="editor-p"><strong>연구 가치는 높지만 연구자들은 소홀히 여겨진다</strong></p><p class="editor-p">연구자들은 열악한 대우와 낮은 보상이 이직의 주된 원인이라고 지적한다. 공공 연구기관의 급여 데이터를 보면 그 이유를 확인할 수 있다.</p><p class="editor-p">한국의 공공 연구기관 23곳에서 지난 5년간 급여 인상률은 2020년 2.58%, 2021년 0.81%, 2022년 1.29%, 2023년 1.45%, 2024년 2.52%로 나타났으며, 이는 모두 물가상승률 3%를 하회한다.</p><p class="editor-p">학사 학위 연구원들의 연봉은 평균 4,060만 원, 박사급 연구원은 7,739만 원으로 집계됐다. 비교 대상으로 삼성의 신규 대학 졸업자가 받는 연봉은 약 5,500만 원이다.</p><div class="editor-img-box" readability="6"><picture><img src="https://newsimg.koreatimes.co.kr/2026/06/25/f1cd2227-72fb-4480-b650-a215cf75538c.png?w=728" alt="A chart generated by artificial intelligence" decoding="async" loading="lazy"></picture><div class="caption" readability="7"><p>A chart generated by artificial intelligence</p></div></div><p class="editor-p">천문우주연구소의 선임연구원 정민섭은 공공 연구기관의 박사 학위 취득 후 첫 월급이 240만 원에 불과했다고 말했다.</p><p class="editor-p">“새벽에 운전자로 밤근무를 해야 하는지 고민했다”고 그는 말했다. “10년간 학위를 쌓아도 충분한 보상이 있다고 보긴 어렵다.”</p><p class="editor-p">해외 정부지원 연구소의 연구원들은 보상에 대해 덜 걱정한다. 미국 에너지부 산하 연구소인 오크리지 국립연구소의 채용 공고는 학사 학위 소지 연구원에게 시작급여 70,000달러, 박사 학위 소지자는 120,000달러를 제시했다.</p><p class="editor-p">재회 이후 MIT로 돌아온 최씨는 이 수치들이 미국에 남기로 한 결정을 뒷받침했다고 말했다.</p><p class="editor-p">“회사에 따라 다르지만 실리콘밸리에서 박사학위 소지자의 초봉은 최소 약 3억 원이고, AI 같은 주목받는 분야에서는 5억 원까지도 가능하다”고 최씨는 말했다. “돈이 전부는 아니지만 무시할 수 있는 수준은 아니다.”</p><div class="editor-img-box" readability="6"><picture><img src="https://newsimg.koreatimes.co.kr/2026/06/25/003863f3-2e2f-4563-a948-fb5090cc4c2c.png’w=728" alt="A chart generated by artificial intelligence" decoding="async" loading="lazy"></picture><div class="caption" readability="7"><p>A chart generated by artificial intelligence</p></div></div><p class="editor-p">한국과학기술단체총장의 내부 보고서는 보상이 연구기관 내에서 핵심 문제임을 보여주었다. 과학기술정보통신부 산하 위원회가 1,244명을 대상으로 한 7월 설문에서 다중 응답이 가능하게 했고, ‘낮은 임금과 보상’이 연구자들이 해당 분야에 참여하거나 남아 있지 않는 주요 요인으로 1위로 꼽혔다.</p><p class="editor-p">참여자 중 약 87.5%에 해당하는 1,089명이 입문을 망설이는 요인으로, 83.4%에 해당하는 1,037명이 떠나는 요인으로 지목했다. 이 위원회는 정부-funded 연구기관들을 감독한다.</p><p class="editor-p">이로 인해 연구자들은 이들 기관에서 경력을 쌓는 데 주저하게 된다. 한국은행의 지난해 조사에 따르면 국내외 과학 및 공학 연구자 2,700명 이상을 대상으로 해외 이주를 3년 내 고려하는 비율은 42.9%였고, 20~30대의 경우 7명 중 10명이 해외로 나가려는 의향을 보였다.</p><p class="editor-p">해외 취업을 고려하는 이유를 묻자 금융적 이유가 66.7%, 연구 생태계와 네트워크가 61.1%, 확실한 기회가 48.8%로 각각 꼽혔다.</p><p class="editor-p">한국의 공공 연구기관으로의 해외 인재 유입 감소는 같은 문제를 반영한다. 2016년에는 해외 인재가 정규 박사급 신규 채용의 14.4%를 차지했으나, 지난해에는 3.8%로 떨어졌다.</p><p class="editor-p">고용의 안정성 제한도 연구자들을 해외로 내보낸다. 박사 학위를 받기 위해 거의 10년의 연구를 거친 뒤에도 안정적인 직장이 보장되지 않는 경우가 많다. 이는 선진 분야에서 특히 두드러져 한국은 조기에 인재를 확보해야 경쟁력을 유지할 수 있다.</p><div class="editor-img-box" readability="6"><picture><img src="https://newsimg.koreatimes.co.kr/2026/06/25/784a0096-eebc-4566-b35d-ad3b97a00e7c.png?w=728" alt="A chart generated by artificial intelligence" decoding="async" loading="lazy"></picture><div class="caption" readability="7"><p>A chart generated by artificial intelligence</p></div></div><p class="editor-p">한국뇌연구원 정민영은 이 기관이 국내 최대 공공 뇌과학 연구기관임에도 상근 연구원은 200명 중 절반도 안 된다고 말했다.</p><p class="editor-p">“해외에서 학위를 받고 돌아오고 싶은 연구자들이 많지만 한국에는 정규직이 없어 남아 있는 경우가 많다.”라고 정은 말했다. “참으로 불행한 현실이다.”</p><p class="editor-p"><strong>장기적 연구를 추구하기 어려운 상황</strong></p><p class="editor-p">낮은 급여 문제뿐만 아니라 정부의 우선순위 변화가 연구자들의 자율성을 제한해 한국의 과학기술 경쟁력을 약화시킨다고 연구자들은 지적한다. 정부의 우선순위는 행정부마다 달라지며, 과학자들은 연구 연속성을 포기하고 자금을 확보하기 위해 노력한다. 한 연구소의 연구자는 윤석열 정부가 해외 협력을 강조했고, 이재명 정부에서는 AI와의 연계성이 더 높은 프로젝트가 승산이 있다고 말했다.</p><p class="editor-p">“이번에도 AI와의 연계를 찾아 프로젝트를 따야 했지만, 기초과학 연구처럼 꾸준한 투자가 필요한 분야가 상대적으로 소외된 느낌이었다고 말했다.”</p><p class="editor-p">엄격한 예산 문서화도 또 다른 부담이다. 시간이 소요되는 행정 업무로 연구가 줄어드는 경우가 많다. 한 연구원은 시약 하나를 구매하기 위해 공급업체 견적 비교와 타당성 설명서를 작성해야 한다고 말했다.</p><p class="editor-p">한국의 한 연구원 이씨(28)는 한국의 과학기술원에서 미국의 한 사립 대학으로의 공학 박사 과정으로 진학한 뒤 한국 연구실의 부담이 연구에 비해 크다고 말했다.</p><div class="editor-img-box" readability="7"><picture><img src="https://newsimg.koreatimes.co.kr/2026/06/25/cffd75de-81fc-4f7b-b151-c0c451a1eb0b.jpg?w=728" alt="President Lee Jae Myung talks with future scientists at the Cheong Wa Dae guest house in Seoul, Feb. 5. Korea Times photo by Wang Tae-seog" decoding="async" loading="lazy"></picture><div class="caption" readability="9"><p>President Lee Jae Myung talks with future scientists at the Cheong Wa Dae guest house in Seoul, Feb. 5. Korea Times photo by Wang Tae-seog</p></div></div><p class="editor-p"><strong>경력 안정성의 필요성</strong></p><p class="editor-p">대구경북과학기술관의 brain sciences 부교수이자 입학 및 학생 affairs 학장은 한국의 과학기술 인재를 어떻게 유지할지에 대해 물으면 대답하기 어렵다고 말했다.</p><p class="editor-p">“솔직히 쉽지 않다”고 Cho는 말했다. “학생들이 ‘연구에 열심히 하면 다음은 무엇이오?’라고 물으면, ‘생계를 유지할 수 있느냐?’에 대한 의문이 먼저 든다.”</p><p class="editor-p">그는 수천 명의 젊은이가 연구 중심의 국영 연구기관에 진학한 뒤 정규직이 없어 해외로 가고 있다고 단정했다. </p><p class="editor-p">“그들은 똑똑한 학생들이다. 미래가 불확실하면 안정된 제도가 보장되는 곳으로 빠르게 옮긴다. 그래서 의대에 진학하거나 해외로 가는 것이다.”</p><p class="editor-p">정부와 학계는 연구에 전념하는 젊은 연구자들에게 연구를 지속하면 안정적인 경력을 쌓을 수 있다는 점을 urgently 보여줄 필요가 있다.</p><p class="editor-p">“관련자들은 왜 이 연구가 필요한지 가장 잘 안다”며, “그들의 업적이 인정되고 적절히 보상된다면 인재는 연구실을 떠나지 않을 것이다. 인재가 남아야 국가 경쟁력이 향상된다.”</p><p class="editor-p"><em><span>이 기사는 한국타임즈의 자매지 Hankook Ilbo의 기사 원문을 생성형 AI 시스템으로 번역하고 한국타임즈가 편집했으며, 원문과의 차이가 있을 수 있습니다.</span></em></p>
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Domestic