<div><picture><img src="https://newsimg.koreatimes.co.kr/2026/07/22/ae18c813-9b96-411c-b077-8113a34c1aec.jpg?w=728" alt="An image generated by artificial intelligence / Courtesy of MYM Entertainment and Management Soop" decoding="async" loading="eager" fetchpriority="high"></picture><p>An image generated by artificial intelligence / Courtesy of MYM Entertainment and Management Soop</p></div><p>Global fans continue to name Lee Min-ho as the most popular Korean actor for a 13th consecutive year in the 2026 Overseas Hallyu Survey conducted by the Ministry of Culture, Sports and Tourism. The poll surveyed 27,400 international viewers across 30 countries, naming Lee first, with Song Hye-kyo and IU following in second and third place respectively.</p><p>In open-ended responses, 7.1 percent of participants identified Lee as their favorite actor, more than double the 2.6 percent for Song Hye-kyo and 2.3 percent for IU. The results also positioned Lee as the second-most influential figure in the Korean wave overall, behind the global music group BTS, though he led in the Asia-Pacific region with 6.1 percent.</p><p>Lee’s sustained global appeal contrasts with weaker domestic reception to his latest works, including the space drama When the Stars Gossip and the film Omniscient Reader, both released in 2025. When the Stars Gossip, produced at a reported cost of 50 billion won, drew modest ratings in the 1 to 2 percent range, prompting discussion about his domestic appeal versus international influence.</p><p>Industry observers credit Lee’s enduring popularity to a “first-exposure effect,” where early hits such as Boys Over Flowers (2009) and The Heirs (2013) continue to serve as entry points for new international viewers. Researchers note that these early dramas shape ongoing perceptions of Korean culture among overseas fans.</p><p>Lee’s global reach extends beyond acting, with ongoing international interest reflected in streaming decisions, such as Apple TV+ casting him in Pachinko, a project reportedly produced with a substantial budget. Industry officials say streaming platforms seek his viewership potential among international audiences regardless of domestic performance.</p><p>Additionally, Netflix’s When Life Gives You Tangerines (2025) ranked among the most popular Korean dramas, marking the first time a family drama entered the top three in five years. The series, set in 1960s Jeju, drew engagement focused on themes of family and Korea’s modern history, illustrating shifting viewer interests in global platforms.</p><p>Overall, the survey underscores how a strong overseas fan base can sustain a star’s international career even when domestic results are uneven, and it highlights ongoing changes in how Korean content is consumed abroad through streaming services.</p>
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<div><picture><img src="https://newsimg.koreatimes.co.kr/2026/07/22/ae18c813-9b96-411c-b077-8113a34c1aec.jpg?w=728" alt="An image generated by artificial intelligence / Courtesy of MYM Entertainment and Management Soop" decoding="async" loading="eager" fetchpriority="high"></picture><p>인공지능으로 생성된 이미지 / MYM Entertainment 및 Management Soop의 courtesy</p></div><p>다음으로 퀴즈를 시작합니다: 국제 팬들 사이에서 가장 인기 있는 한국 배우는 누구일까요? 최근의 흥행 주역들인 드라마 "오징어 게임"의 이정재(2021–2025), "눈물의 여왕"의 김지운(2024), "오렌지 같은 인생"의 박보검(2025) 등은 명백한 후보처럼 보이지만, 설문 데이터는 다른 방향을 가리킵니다.</p><p>문화체육관광부가 발표한 2026년 해외 한류 실태조사에 따르면, 27,400명의 30개국 해외 시청자 가운데 글로벌 팬들은 13년 연속으로 이민호를 가장 선호하는 배우로 꼽았습니다. 배우 송혜교와 가수 겸 배우 아이유가 각각 2위와 3위를 차지했습니다.</p><p>응답자들은 자유서술형 질문에 응답했습니다. 이민호를 지명한 비율은 7.1%로, 송혜교 2.6%, 아이유 2.3%를 훨씬 상회했습니다. 이는 글로벌 한류 소비자들이 이민호를 한국의 대표 배우로 강하게 여김을 시사합니다.</p><p>이민호의 존재감은 연기에만 국한되지 않습니다. 영향력 있는 한류 인물 순위에서도 2위를 차지했으며, 아시아·태평양 지역에서의 6.1%로 1위를 차지해 BTS를 앞섰습니다(지역별 비교에서 BTS 5.8%).</p><p><strong>국내 부진과 비교된 글로벌 인기</strong></p><p>최근 작품들에 대한 국내 반응은 다소 저조한 편인데도, 글로벌한 인기는 여전합니다. 설문은 2025년 11월에서 12월 사이에 진행되었고, 이민호는 1월~2월의 드라마 "별들의 속삭임"과 7월의 영화 "전지적 리더"에 출연했지만, 국내 기대에 미치지 못했습니다.</p><p>특히 "별들의 속삭임"은 우주에서의 출산을 다루는 한국 최초의 우주 드라마로 알려졌지만, 시청자 공감을 얻지 못하고 시청률이 1%대에서 머물렀습니다. 이로 인해 국내 매력도에 대한 의문이 제기되며, 국내외에서의 영향력 확장 방법에 대한 논의가 촉발되었습니다.</p><p>연구자와 업계 관계자들은 이민호가 한국 대중문화의 관문 역할을 한다고 말합니다. 이 지속성의 비밀은 ‘처음 접촉효과’에 있다고 봅니다. 그의 대표작인 "꽃보다 남자"(2009)와 "상속자들"(2013)은 10년이 넘는 시간이 흘렀지만 여전히 해외 시청자들이 한국 드라마를 처음 접할 때 흔히 접하는 진입점입니다.</p><p>한국세계문화교류재단(KOFICE) 문화교류연구센터장 이현지는 다수의 국제 팬들이 처음 한류에 노출된 계기가 위 두 드라마라고 말합니다.</p><p>그 첫 경험은 이후 한국 문화에 대한 인식 형성에 상당한 영향을 주는 것으로 보인다고 그녀는 말합니다.</p><p>배우 배용준이 "겨울연가"를 통해 일본 관객에게 한국 콘텐츠를 소개한 것처럼, 이민호는 20대에서 30대까지의 팬층으로 확장했습니다.</p><div><picture><img src="https://newsimg.koreatimes.co.kr/2026/07/22/1d4832cf-9252-49b0-8dfc-c03f07ef1f5c.jpg?w=728" alt="Actor Lee Min-ho from KBS2's drama 'Boys Over Flowers' / Korea Times file" decoding="async" loading="lazy"></picture><p>KBS2 드라마 "꽃보다 남자"의 이민호 배우 / Korea Times 파일</p></div><p><strong>아시아에 영감</strong></p><p>사실 인도 감독 Ra. 카르틱은 가족을 통해 한국 드라마를 접한 뒤 넷플릭스 영화 "Made in Korea"를 제작했습니다. 한겨레일보와의 서면 인터뷰에서 그는 아내가 이민호를 좋아해 아침 식사 시간에 그의 드라마를 자주 봤다고 밝혔습니다.</p><p>감독은 “그녀가 한국 음식, 생활 방식, 사람들을 보는 것이 내 프로젝트에 영감을 주었다”고 말했습니다.</p><p>탈북 방송인 한송이는 2013년 남한으로 탈출해 이민호의 대사를 듣고 자유에 대한 열망을 느꼈다고 했습니다. 그녀는 실제로 남한에 와서 그를 보기 위해 왔다고 농담처럼 덧붙이기도 했습니다. 이는 한류를 처음 접한 북쪽 시청자들에게 남다른 인상을 남겼습니다.</p><p><strong>한류의 첫사랑</strong></p><p>이러한 ‘한국 파도의 첫사랑’ 효과는 장기 충성도로 이어집니다. 이민호는 13년 연속으로 해외 팬들이 가장 좋아하는 한국 배우로 남아 있습니다. 국내 신작이 빠르게 교체되는 현상에도 불구하고, 국제 팬들이 기억하는 한류의 얼굴은 크게 바뀌지 않는 편입니다.</p><p>최근 프로젝트가 많지 않더라도 그는 국제 온라인 관심을 지속적으로 받습니다. KOFICE의 한류 빅데이터 대시보드는 최근 한 달 동안 이민호에 대한 온라인 언급이 269건으로 집계되어 주요 키워드 중 19위를 차지했습니다. 데이터 분석 컨설팅 회사인 Ars Praxia의 홍민정 연구원은 이민호가 국제 팬들 사이에서 꾸준히 온라인 논의의 주제가 되고 있다고 말했습니다.</p><p>그는 “국제 팬들은 이민호를 제너레이션 Z의 스타들인 차은우와 비교하거나, 그의 로맨틱 코미스드 동료인 박신혜와의 재회 작품을 기대하고 있다”고 말했습니다.</p><div><picture><img src="https://newsimg.koreatimes.co.kr/2026/07/22/54dddd03-77ba-4da9-8fbf-a76750bb36f6.jpg?w=728" alt="Actors Lee Min-ho, right, and Park Shin-hye from SBS' drama 'The Heirs' / Courtesy of Hwa&Dam Pictures" decoding="async" loading="lazy"></picture><p>이민호(오른쪽)와 박신혜가 출연한 SBS 드라마 "더 이너스" / 화앤다임 픽처스 제공</p></div><p>이러한 충성도 높은 글로벌 팬층은 애플TV+, 글로벌 스트리밍 서비스가 자체 시리즈인 "파친코"를 이민호에게 주연시킨 이유로 작용했습니다. 제작비가 1,000억 원에 달하는 것으로 알려졌습니다.</p><p>국내 드라마 제작사 관계자는 스트리밍 플랫폼이 구독자를 확보하기 위해 이민호의 글로벌 시청층을 우선시하며 여전히 그를 캐스팅하고 있다고 말합니다. 이민호의 커리어는 국내 상업적 성공과 국제적 영향력이 항상 함께 움직이지 않는다는 점을 보여줍니다.</p><p><strong>K-드라마에서 현대사의 흐름으로</strong></p><p>이민호의 사례는 국제 팬 사이에서 한류에 대한 첫 노출이 얼마나 오랜 기간 지속될 수 있는지를 보여주는 한편, 스트리밍 거대기업들이 해외에서 소비되는 한국 콘텐츠의 풍경을 바꾸고 있음을 보여줍니다.</p><p>넷플릭스 드라마 "When Life Gives You Tangerines"가 가장 인기 있는 한국 드라마 중 두 번째로 꼽히며, "오징어 게임"에 이어 상위 3위에 진입한 것은 5년 만에 가족드라마가 상위권에 든 최초의 사례입니다.</p><p>1960년대 제주를 배경으로 한 이 작품은 한 가정의 이야기를 한국의 현대사와 얽어 매듭지으며, 국제 시청자들은 고강도 액션이나 선정적인 스릴러보다 시세의 차이가 있는 사회적 세계관에 주목했습니다.</p><p>761개의 영어권 Reddit 게시물을 분석한 결과, 드라마와 관련된 토론은 가정문화(197건)와 현대사(85건) 주제에 집중되며 총 논의의 약 37%를 차지했습니다.</p><div><picture><img src="https://newsimg.koreatimes.co.kr/2026/07/22/3431b992-9640-41b1-909f-95bcf75bca90.jpg?w=728" alt="A chart generated by artificial intelligence" decoding="async" loading="lazy"></picture><p>인공지능으로 생성된 차트</p></div><p><em><span>이 기사는 한국일보의 제1자매사인 코리아타임스의 기사이며, 생성형 AI 시스템으로 번역되어 한국타임스가 편집했습니다.</span></em></p><p><strong><a href="https://blockads.fivefilters.org">Adblock 테스트</a></strong> <a href="https://blockads.fivefilters.org/acceptable.html">(왜?)</a></p>
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Culture