<p>South Korea seeks to become more inclusive toward returning overseas Koreans and to bolster support for those abroad, highlighting the importance of diaspora engagement for the nation's long-term growth. Officials note that the overseas Korean population has grown to about 7 million as of 2025, with roughly two-thirds holding foreign citizenship and one-third maintaining Korean nationality, while returning residents now account for more than 30 percent of the foreign national population in the country.</p>
<p>The Overseas Koreans Agency, led by a former three-term lawmaker who took office in September 2025, is pursuing a policy framework that reduces discrimination and improves administrative and legal recognition for returning Koreans while expanding services for those living overseas. The agency emphasizes that supporting overseas Koreans is both a fundamental right and a strategic asset for Korea's development.</p>
<p>A key proposal is to lower the age threshold for dual citizenship to include working-age Koreans abroad, framed as an economic and demographic imperative to address population decline and stimulate growth. Proponents argue that diaspora countries leverage such programs to mobilize global talent and investment.</p>
<p>The agency also prioritizes improving rights for adoptees, including a forthcoming Overseas Korean Adoptees Gathering, which will involve the Truth and Reconciliation Commission and other bodies to address past human rights concerns in the adoption process and facilitate fact-finding on reported cases.</p>
<p>On voting, officials call for reform to ensure overseas voters have practical access, advocating for online and mail-in voting as constitutional rights to boost turnout. They urge the National Assembly to pass legislation enabling these methods in time for the 2028 general election.</p>
<p>Additionally, a new identity verification system now supports foreign mobile numbers, enabling access to government digital services for overseas Koreans without Korean phone numbers, though officials say broader modernization of the government system remains necessary.</p>
<p>The agency stresses building a diaspora network through an online community and a centralized database to provide empirical data, enabling practical policy initiatives. By organizing overseas Koreans similarly to other major diasporas, officials view potential benefits for public diplomacy and Korea's global influence, alongside private foundations that bridge Korea and its diaspora.</p>
<br><hr><br><p>다음 뉴스 기사를 전문적이고 객관적인 어조로 요약하되, 기사 보도에 부합하는 형식으로 HTML 태그를 사용해 작성하십시오. 각 새 문단은 <code><p></code> 태그로 시작해야 하며, 적절한 위치에 줄바꿈은 <code><br></code> 태그를 사용해 삽입합니다. 뉴스와 무관한 내용이나 광고, 테스트 메시지는 포함하지 마십시오. 기사 원문의 의미나 맥락을 바꾸지 않도록 핵심 사실을 명확하게 제시하고, 뉴스사나 출판사, 기업의 이름은 제외하며 개인 정보(저자 이름이나 이메일 등)도 생략합니다. 원문 의미를 바꾼 요소 없이 핵심 사실을 제시하십시오. 시작이나 끝에 ```html 코드 블록 표식은 포함하지 마십시오. 문단과 줄바꿈에 대해서는 HTML 태그만 사용하십시오.</p><p>한때 이민자와 입양아의 주요 원천이었던 불안정한 역사적 배경에서 벗어나, 한국은 지난 수십 년 동안 강한 경제 성장과 문화적 영향력에 힘입어 글로벌 이주에 가장 우호적인 목적지 중 하나로 탈바꿈했다.</p><p>해외 한인 인구는 해외에 거주하는 한인 파생 혹은 시민권 소지자들을 포함해 2025년 기준 약 700만 명에 이르렀다. 이 중 약 460만 명, 전체의 66%,은 외국 시민권을 보유하고 있으며, 나머지 240만 명은 한국 국적을 유지한다.</p><p>동시에 해외 한인의 한국 귀국 인구가 증가하고 있으며, 무국적자까지 포함해 현재 외국인 인구의 30% 이상을 차지한다.</p><p>이는 출발에서 귀환으로의 전환을 나타내는 흐름이다. 다만 비자 관리에서 사회문화적 적응에 이르는 해외 한인 커뮤니티를 둘러싼 복합적 법적·사회적 이슈를 관리하는 일은 여전히 정부에 중대한 도전으로 남아 있다.</p><p>외교부 소속 해외 한인 제3국인구청(OKA)의 최영협 위원장은 이 도전에 정면으로 맞서고자 한다. 2025년 9월 취임한 이래 5월 12일 한 인터뷰에서, 제3년 차를 앞두고 보다 포용적인 정책 프레임을 위한 비전을 제시했다.</p><p>그는 한국이 행정적·법적으로 귀국 한인을 더 포용하는 한편 해외 거주 한인에 대한 지원을 강화해야 한다고 말했다. 이러한 지원을 제공하는 것은 해외 한인의 기본권일 뿐 아니라 한국의 장기적 성장 전략적 자산이라고 그는 보았다.</p><p>“일부에서 인구학적 추락 문제를 해결하기 위해 일반 이민 개방에 대한 논쟁이 진행 중이지만, 현실은 많은 요인을 신중히 고려해야 한다. 반면 해외 한인들은 한국과의 문화적·정서적 유대가 강해 사회 통합에 더 원활한 경로를 제공한다,”고 김 위원장은 말했다.</p><p>“따라서 우리의 주된 목표는 차별 없이 포용적이고 해외 한인을 우선적으로 포용하는 정책을 구현하는 것”이라고 강조했다.</p><p><strong>인구학적 도구로서의 이중국적</strong></p><p>김 위원장의 의제 핵심은 이중국적 연령 기준 완화를 추진하는 것으로, 이를 경제적·인구학적 필수로 보았다.</p><p>현행 법령상 이중국적은 주로 65세 이상이거나 제한된 특별 카테고리에 해당하는 경우에 허용된다. 해외에서 일하는 한국인에게까지 확대하면 인구 감소 문제를 해결하고 새로운 성장 엔진을 확보하는 데 도움이 될 것이라고 그는 주장했다.</p><p>“이중국적 연령 기준의 완화는 우리의 국가 경제에 이익이 될 것”이라며 “다른 나라들은 이미 디아스포라의 역량을 활용하고 있는데 예를 들면 인도의 해외시민권 제도(OCI)와 같은 프로그램을 운영하고 있다”고 말했다.</p><p>“디아스포라를 경제 성장의 추진력으로 활용하는 글로벌 추세를 고려하면 한국도 이중국적에 대한 입장을 재고해야 한다”라고 그는 덧붙였다.</p><div class="editor-img-box" readability="7"><picture><img src="https://newsimg.koreatimes.co.kr/2026/05/15/6b366ced-83e5-44e3-a37b-191e5820e7b3.jpg?w=728" alt="참가자들이 2025년 해외 한인 대추모 행사에서 단체사진을 촬영하는 모습" decoding="async" loading="lazy"></picture><div class="caption" readability="9"><p>참가자들이 2025년 해외 한인 입양인 모임에서 단체사진을 촬영하는 모습. OKA 제공</p></div></div><p class="editor-p"><strong>입양인 권리 개선</strong></p><p class="editor-p">그 포용적 비전의 즉각적 시험은 5월 22일까지 진행되는 연례 해외 한인 입양인 모임으로 시작된다. 이 행사는 입양인들이 뿌리를 추적하기 위한 문화 프로그램과 공식 사실조사를 제공한다.</p><p class="editor-p">“올해 모임은 이미 한국으로 방문한 입양인 단체의 오랜 리더들과 처음으로 고향을 방문하는 이들 간의 만남이 의미를 더한다. 특히 이번 행사는 아동권리센터 및 진실화해위원회와 함께 과거 입양 과정에서의 인권 침해 의혹을 조사하고 해결의 창을 열게 될 것이며, 이미 보고된 사건들에 대한 사실 확인과 증거 수집을 촉진할 것”이라고 김 위원장은 설명했다.</p><p class="editor-p">“과거 인신매매와 불법 입양에 관한 수많은 의혹이 있었지만, 일반 프로그램과 함께 이 이벤트는 진실 화해위원회에 이미 보고된 사례들에 대한 사실확인과 증거 수집을 촉진할 것”이라고 덧붙였다.</p><p class="editor-p">그는 모임을 입양인들이 고향과 더 깊게 연결되고 한국에 실제로 살지 않더라도 함께한다는 느낌을 받는 계기로 봤다.</p><p class="editor-p">“그들이 고향에 든든한 지지 기둥이 있다는 것을 알고 집으로 돌아가길 바란다.”</p><div class="editor-img-box" readability="7.5"><picture><img src="https://newsimg.koreatimes.co.kr/2026/05/15/fc4e7ed6-418e-4956-a871-c2c1bc9f4d62.png?w=728" alt="새로운 신원확인 시스템이 해외 한인들에게 한국 전화번호가 없어도 정부 디지털 서비스에 접근할 수 있도록 지원하는 국가 목록을 보여주는 이미지" decoding="async" loading="lazy"></picture><div class="caption" readability="10"><p>새로운 신원확인 시스템이 해외 한인들에게 한국 전화번호 없이도 정부 디지털 서비스에 접근하도록 지원하는 국가 목록. OKA 웹사이트에서 캡처</p></div></div><p class="editor-p"><strong>해외 투표 개혁</strong></p><p class="editor-p">김 위원장은 해외 유권자들이 직면한 장벽에도 주목했다. 현재 해외에 거주하는 한국인들은 대통령 선거 및 국회 의석 비례대표 선거에 투표할 수 있다. 그러나 등록된 유권자가 투표할 수 있는 대사관이나 영사관의 수가 제한되어 있어 일부는 투표소까지 하루 이상을 이동해야 하는 상황이다.</p><p class="editor-p">“그것은 더 이상 뉴스로만 비춰져서는 안 된다—비판의 대상이 되어야 한다”고 김 위원장은 말했다. “현 제도 하에서 해외 시민들이 높은 투표율을 보이는 것은 불가능하다. 우리는 투표를 너무 어렵게 만들어 왔다.”</p><p class="editor-p">온라인 투표와 우편투표를 헌법상 권리로 보장해야 한다고 주장했다.</p><p class="editor-p">“우리는 우편투표와 전자 투표를 도입해 그들의 목소리가 반영되도록 해야 한다”고 말하며 2028년 총선에 맞춰 새로운 제도가 마련될 수 있도록 올해 국회를 통과시켜 달라고 촉구했다.</p><p class="editor-p">이와 관련해 해당 기관은 최근 외국 번호를 지원하는 새로운 신원확인 시스템을 도입해 해외 한인들이 한국 모바일 번호 없이도 정부 디지털 서비스에 접근할 수 있도록 했다. 김 위원장은 이 업데이트가 오랜 제약을 제거했다고 인정했지만, 보다 넓은 정부 시스템을 현대화하는 데는 여전히 많은 작업이 남아 있다고 밝혔다.</p><div class="editor-img-box" readability="9.5"><picture><img src="https://newsimg.koreatimes.co.kr/2026/05/15/ac999b2f-a5cc-49f4-81e0-21d0dcb3aade.jpg?w=728" alt="국가 간 인사-유대 네트워크 확대를 위한 사진 속 김경협 위원장, 러시아 및 중앙아시아 출신 코리옌들과 함께 광주에서 촬영" decoding="async" loading="lazy"></picture><div class="caption" readability="14"><p>김경협 위원장(가운데)은 광주에서 코리옌으로 불리는 러시아 및 중앙아시아 출신 한인들과 함께 있다. OKA 제공</p></div></div><p class="editor-p"><strong>디아스포라 네트워크 구축</strong></p><p class="editor-p">김 위원장은 해외에 거주하는 한인들을 위한 온라인 커뮤니티와 중앙화된 데이터베이스를 통한 네트워크 및 제도적 지원 강화의 필요성을 강조했다.</p><p class="editor-p">현행 데이터의 부재가 관련 부처를 해외 한인 정책 채택으로 설득하기 어렵게 만든다고 지적하며, 포괄적 데이터베이스를 구축하면 구체적 근거에 기반한 실용적 정책 이니셔티브를 개발할 수 있다고 밝혔다.</p><p class="editor-p">“해외 한인들은 이미 K-푸드와 한류의 글로벌 성공을 통해 한국의 ‘경제적 프런티어’를 확장하고 있다. 이 커뮤니티를 미국의 유대인 디아스포라처럼 효과적으로 조직한다면 공공 외교에 강력한 역량을 구축할 수 있다”라고 그는 말했다. 국제 무대에서의 한인 거주자의 권리 옹호부터 한반도의 평화 및 안보 문제에까지 영향을 미칠 수 있는 잠재력을 지적했다.</p><p class="editor-p">“해외 한인들의 역량을 최대한 활용해야 한다.”</p><p class="editor-p">제3년 차를 맞는 이 기관은 한국과 디아스포라 간의 다리 역할을 하는 민간 재단의 기반을 마련하기를 희망하며, 이스라엘의 유대인 재단, 일본의 닛폰 재단과 같은 사례를 언급했다.</p><p class="editor-p">“신설 기관으로서 행정 및 지원 체계를 전면 개편해야 하는 결정적 시점에 있다”면서 “해외 한인에 대한 포괄적 지원을 보장하기 위해서는 정부의 지원과 함께 민간 기관의 이중 노력이 필요하다”고 말했다.</p>
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Domestic