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Semiconductor programs at Korean universities have overtaken medical schools in admissions competition, highlighting the rapid rise of employment-guaranteed programs as a preferred path for top-performing students.
According to Jongro Academy, contract-based semiconductor programs affiliated with major firms posted an average competition rate of 7.16 to 1 in the 2026 regular admissions cycle.
Yonsei University’s System Semiconductor Engineering program, linked to a major electronics firm, drew 187 applicants for 32 slots, a competition rate of 5.84 to 1.
Sungkyunkwan University’s Semiconductor Systems Engineering Division, also partnered with a major electronics firm, recorded 80 applicants for 15 places, or 5.33 to 1.
Programs linked to a major chipmaker saw even stronger demand: Hanyang University’s Department of Semiconductor Engineering posted a competition rate of 11.8 to 1, followed by Sogang University’s System Semiconductor Engineering program at 9 to 1 and Korea University’s Department of Semiconductor Engineering at 7.47 to 1.
In contrast, the average competition rate across 39 medical schools nationwide stood at about 6 to 1, falling below that of semiconductor majors.
This shift is also seen in online college admissions communities, where a growing number of posts from current university students inquire about retaking entrance exams to gain admission to contract-based semiconductor programs. The trend indicates that even top-tier students eligible for medical schools are increasingly drawn to careers in the semiconductor industry.
The industry’s strong compensation is seen as a key driver. A leading chipmaker recently awarded record bonuses, with projections suggesting payouts could reach as high as 1.3 billion won per employee next year.
More broadly, amid persistent job market uncertainty, employment-guaranteed positions at major chipmakers are emerging as a credible alternative to medical school, which has long been favored for its stability and earning potential.
“There was effectively no alternative to medical school for top students in the past, but the center of gravity is now shifting toward semiconductor majors,” Lim Sung-ho, head of Jongro Academy, said.
However, the sustainability of this trend is likely to hinge on the future performance of semiconductor companies.
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한국 대학의 반도체 전공은 의과대학의 입시 경쟁을 앞지르는 수준으로 상승했으며, 취업이 보장되는 프로그램이 우수한 성적의 학생들 사이에서 선호하는 경로로 빠르게 자리 잡고 있다.
종로학원에 따르면, 주요 기업과의 제휴를 가진 계약형 반도체 프로그램은 2026년 정시 모집에서 평균 경쟁률이 7.16대 1로 나타났다.
기관별로는 연세대학교의 시스템 반도체공학 프로그램이 187명의 지원자에 32석으로 5.84대 1의 경쟁률을 기록했고, 성균관대학교의 반도체 시스템 공학과도 80명의 지원자에 15석으로 5.33대 1의 경쟁률을 보였다.
기업과의 제휴를 가진 반도체 프로그램은 수요가 더 높았고, 한양대학교의 반도체 공학과가 11.8대 1로 가장 높은 경쟁률을 기록했으며, 서강대학교의 시스템 반도체 공학과가 9대 1, 고려대학교의 반도체 공학과가 7.47대 1로 뒤를 이었다.
전국 39개 의과대학의 평균 경쟁률은 약 6대 1로 반도체 전공보다 낮은 편이었다.
이 같은 흐름은 온라인 입시 커뮤니티에서도 나타나며, 현재 재학생들의 재수를 통해 계약 기반 반도체 프로그램에 입학하려는 게시물이 늘고 있다. 이 추세는 의대 입학 자격이 있는 최상위 학생들조차 반도체 산업의 커리어를 점차 선택지로 고려하게 하고 있다.
산업의 강한 보상은 주요 요인으로 작용하고 있다. 최근 보너스가 기록적 수준으로 지급될 가능성이 제기되었으며, 내년에 직원 당 최대 약 13억 원의 보너스가 지급될 수 있다는 전망이 제시됐다.
더 넓은 맥락에서, 고용시장 불확실성이 지속되는 가운데 주요 반도체 제조사들의 취업 보장형 직책은 의과대학의 안정성과 수익 가능성에 의한 오랫동안 선호되던 선택지에 대한 신뢰를 바꾸고 있다.
일부 교육 전문가는 과거에는 상위 학생들에게 의대 이외의 대안이 사실상 없었으나 현재 흐름의 중심이 반도체 전공으로 이동하고 있다고 밝혔다.
다만 이 흐름의 지속 가능성은 향후 반도체 기업들의 실적에 달려 있을 것으로 보인다.
기업의 실적이 앞으로 어떻게 될지는 결국 이 흐름의 지속 여부를 좌우할 것이라고 전문가가 덧붙였다.