The article profiles Kpop4Planet, a youth-driven climate activism group that leverages the organized power of K-pop fans to address the industry’s environmental impact. The movement, which began in 2021, focuses on reducing plastic waste from mass-produced albums and pressuring entertainment-related companies to cut emissions.
Founded by Kim Hye-kyung and fellow activists, the group seeks to unite voices of young people and women affected by the climate crisis to push for tangible corporate changes. The initiative grew from a campaign sparked by Korean fans’ concerns over coal financing in Indonesia and has since expanded its scope to a broader environmental agenda in the entertainment sector.
Activists describe experiences with the industry’s fan-driven marketing tactics, noting how purchases of large quantities of albums have contributed to waste. A campaign to return unwanted albums resulted in 8,000 copies collected in three weeks, prompting some agencies to market “eco-friendly” or “CD-less” options, though activists say the core issue persists, including the linkage between entry tickets, photo cards, and album purchases.
The group also tracks emissions linked to fashion brands that hire K-pop ambassadors and has engaged with European luxury house Kering, which reported efforts to increase renewable energy use in Korea to 44 percent after collaboration with the activists and experts.
Concert-related emissions remain a major focus, with industry-wide reductions sought as live performances produce significant carbon footprints. Reports cited emissions from a major act’s world tour amounting to around 3,000 tons per day, equivalent to the annual emissions of about 700 gasoline cars. In response, international examples of sustainability include Coldplay’s reduced emissions through solar power, Lollapalooza’s battery-powered main stage, and the O2 Arena’s shift to renewable energy.
Kpop4Planet is working with South Korea’s National Assembly to draft eco-friendly concert guidelines, emphasizing the need to move beyond measuring emissions to implementing concrete practice changes by both fans and agencies.
클라이밋 액티비스트 그룹 Kpop4planet의 활동가들이 3월 30일 서울 종로구 교보핫트랙스에서 앨범을 살펴보고 있다. 사진: Park Ji-yeon
다년간 K-pop 팬들은 물리적 앨범을 대량으로 구매해 아티스트를 글로벌 차트 정상으로 올리려 하는 헌신을 보여왔다. 이제 점점 더 많은 이들이 같은 정돈된 집단적 힘을 사용해 업계의 방대한 환경 발자국에 반대하고 있다.
2021년 설립된 Kpop4Planet은 청년 기후운동의 변화를 나타낸다. 환경 문제에 의해 움직이는 이 글로벌 팬 주도 단체는 대량 생산되는 플라스틱 앨범을 겨냥하고, K-팝 스타를 광고하는 금융 및 패션 기업들에 구체적 감축을 압박한다.
“ climate 위기에 피해를 입은 젊은층과 여성이 목소리를 모아 K-pop이라는 공통 연결고리를 통해 힘을 얻고 있다,” 지난달 인터뷰에서 이 단체를 이끄는 김혜경(41)과 활동가 박진희, 이다연, 김나연이 말했다.
이 운동은 김이 인도네시아 대학생이자 EXO의 팬인 누룰 사리파를 만나면서 시작됐다. 사리파는 한국 기업들이 인도네시아의 석탄 발전소를 자금조달하고 있다고 말하며 글로벌 K-팝 팬들 사이에서 숲 보전 캠페인을 촉발했다.
왼쪽부터 Kpop4planet 대표 김혜경, 활동가 이다연, 김나연, 박진희가 3월 30일 중앙 서울 정동 Hankook Ilbo 사무실에서 인터뷰를 하고 있다. 사진: Park Ji-yeon
활동가들은 K팝 기획사의 적극적 마케팅 전술에 익숙하다. 이다연(24)은 고등학교 시절 수십 장의 Stray Kids 앨범을 사서 팬사인회 참여를 확보했던 일을 떠올리며, 팬들에게 원하지 않는 앨범을 엔터테인먼트사에 반환하도록 촉구하는 캠페인을 시작했다.
그룹은 3주 만에 8,000장을 모았다. 많은 앨범이 개봉되지 않았거나 무작위 포토카드만 누락된 채 남아 있었다. 캠페인 이후 엔터테인먼트사들은 ‘친환경’ 또는 ‘CD 없는’ 판촉으로 앨범을 내놓기 시작했다. 그럼에도 핵심 문제는 여전히 남아 있다고 활동가들은 말한다.
“팬사인회 입장권이 포토카드와 분리되어 판매되었다면 플라스틱Waste가 줄어들었을 것이다,” 이가 말했다.
김나연(21)은 온라인 팬사인의 부상도 추가적인 압박으로 지적했다.
“대면 이벤트와 달리 시간과 공간 제약이 없으므로 활동이 끝난 뒤에도 여러 달에 걸쳐 반복 구매를 유도할 수 있다,”고 그녀는 덧붙이며 온라인 팬사인 이벤트가 늘어나면서 더 많은 재구매를 촉진한다고 말했다.
예를 들어 걸그룹 NMIXX는 2025년 10월에서 올해 1월 사이에 ‘Blue Valentine’ 발매를 홍보하기 위해 60건의 온라인 팬사인을 개최했다.
K-pop 팬들이 반환한 수천 장의 앨범이 Kpop4planet 사무실을 가득 채우고 있다. 사진 제공: Kpop4planet
기업 책임
그룹은 또한 K-pop 스타를 홍보대사로 고용하는 패션 브랜드의 온실가스 배출도 추적한다. 박진희(28)는 유럽 럭셔리 그룹인 Kering과의 협상을 지적했다.
“한국에서의 재생에너지 사용을 늘리기 어렵다며 재생에너지 전력 공급을 확보하기 어렵다고 말했다.”고 박은 말했다.
전문가들과의 협의를 거친 뒤 Kpop4Planet과 해당 기업은 재생에너지 사용을 44%까지 높이는 데 함께 노력했다.
콘서트에서의 배출
라이브 공연은 여전히 배출의 큰 원천으로 남아 있어 업계 전반의 배출 감소를 촉구하는 움직임이 확산되고 있다. YG 엔터테인먼트의 2024년 지속가능성 보고서에 따르면 블랙핑크의 월드 투어 피날레는 막대한 탄소 발자국을 남겼다.
해당 보고서는 배출량을 하루 약 3,000톤으로 추정했으며 이는 대략 700대의 휘발유 자동차의 연간 배출량에 해당한다.
블랙핑크가 2023년 9월의 파일 사진으로 고척 스카이돔에서 ‘Born Pink’ 월드 투어 공연을 하는 모습. 사진 제공: YG 엔터테인먼트
지속가능성 추진은 전 세계적으로 음악 아티스트의 관행을 바꾸기 시작했다. 영국 록 밴드 콜드플레이는 최근 월드 투어에서 태양광을 이용하고 일회용 플라스틱을 금지함으로써 배출량을 59% 감소시켰다.
시카고의 롤라팔루자 음악 축제도 지난해 디젤 발전기에 의존하지 않고 메인 스테이지를 재충전 가능한 배터리로 구동했고, 런던의 O2 아레나는 재생에너지로 영구 전환됐다.
Kpop4Planet은 한국 국회와 협력해 친환경 콘서트 가이드라인을 제정하는 작업을 진행 중이다.
“콘서트 현장의 탄소를 측정하는 것에 그치지 않고 실제로 배출을 줄여야 한다,” 김은 말했다. “팬과 K-pop 기획사 모두가 노력해야 한다.”
이 기사는 Hankook Ilbo의 자매 매체인 Korea Times에서 생성형 AI 시스템으로 번역되고 Korea Times가 편집한 것입니다.