Hyundai Motor’s prospects in China hinge on delivering more localized models at competitive prices, as Beijing Hyundai struggles to rebound after launching the China-specific Elexio electric vehicle last year, industry officials said Sunday.
The Elexio midsized SUV was introduced in October to signal an expanded effort to capture the lucrative Chinese EV market, but its impact has been limited due to unclear commercial positioning, facing stiff competition from price-competitive local EVs and resulting in only hundreds of units sold.
Analysts warn that subsequent Beijing Hyundai models could face similar hurdles if their positioning remains ambiguous, failing to establish a distinct premium or price-competitive stance.
According to the China Passenger Car Association, Elexio’s monthly sales in China were 221 in November and 228 in December, underscoring weak demand.
China was once Hyundai’s most profitable market, with sales exceeding 1 million vehicles in 2016, but auto sales in the country declined sharply, with Beijing Hyundai totaling around 180,000 vehicles in 2024.
Industry officials say Chinese EVs’ combination of advanced technology and affordable pricing makes market entry difficult for foreign brands, emphasizing that Hyundai must differentiate its offerings and lower prices to gain competitiveness, noting the Elexio EV’s limited appeal.
Hyundai Motor plans to unveil its electrification strategy for China at Auto China 2026, running from April 24 to May 3, and recently hosted the launch of its IONIQ EV brand in Beijing, where two concept models were shown for local customers. At the auto show, Hyundai will reveal the design and specifications of IONIQ mass-production models in China and outline a broader roadmap to deepen its EV market presence, including after-sales services.
The renewed China push aligns with the company’s leadership’s commitment to the market, with a plan to introduce 20 new models in China over the next five years and to raise annual sales in the country to more than 500,000 vehicles by 2030.
In a leadership move, Beijing Hyundai appointed a Chinese national as head of its China operations for the first time in 23 years, a step viewed as aimed at improving market responsiveness and alignment with local customers.
Hyundai Motor의 중국에서의 잠재적 성공은 현지화된 모델을 더 출시하고 경쟁력 있는 가격을 제시할 수 있는지에 달려 있을 것이며, 비즈니스 상황은 지난해 중국 현지화 EV인 Elexio를 대대적으로 출시했음에도 뚜렷한 판매 반등을 이끌지 못하고 있다고 업계 관계자들이 일요일 말했다. Beijing Hyundai가 지난해 10월 처음으로 전기차 Elexio 중형 SUV를 선보이며 중국의 수익성 높은 전기차 시장에서의 입지를 확장하겠다는 신호를 보냈다. 그러나 이 모델은 상업적 가치 면에서 모호한 포지셔닝으로 크게 영향을 미치지 못했고, 가격 경쟁이 있는 중국 내 EV와의 경쟁에서 뒤처지며 판매량이 크게 감소했다. 이로 인해 Elexio EV의 중국 내 판매가 수백 대에 불과한 것으로 나타났습니다. 이는 향후 Beijing Hyundai의 다른 모델들도 포지셔닝이 불분명한 채로 출시된다면 유사한 도전에 직면할 수 있다는 우려를 낳고 있다 — 명확한 프리미엄도 아니고 가격 경쟁력도 떨어지는 상태. 중국 자동차 협회(CPCA) 데이터에 따르면 Elexio의 중국 내 월간 판매량은 11월에 221대, 12월에 228대로 집계됐다. 중국의 활발한 생산 공장 행사로 주목되는 가운데, 중국의 이 지역에서 Hyundai Motor의 차량 판매가 한때 100만 대를 넘었지만 현재 감소세에 있다. Beijing Hyundai의 2024년 자동차 판매량은 약 18만 대로 떨어졌다. 업계 관계자는 “중국 전기차는 저렴한 가격에 첨단 기술을 제공해 해외 브랜드의 시장 진입을 어렵게 한다”고 말했다. “현대차에게는 중국 경쟁사와의 차별화뿐 아니라 가격 인하를 통해 경쟁력을 확보하는 것이 필수다. Elexio EV는 중국 고객에게 두 요소 모두에서 호소력이 부족했다”고 밝혔다. 현대차는 2026년 Auto China에서 중국 전기화 전략을 공식 발표할 계획이다. 해당 전시회는 4월 24일부터 5월 3일까지 열린다. 지난주 현대차는 베이징에서 자사의 IONIQ EV 브랜드의 출시 행사를 개최했고 현지 고객을 대상으로 두 가지 콘셉트 모델을 공개했다. 다가오는 자동차 전시회에서 현대차는 IONIQ 브랜드의 중국 내 양산형 모델의 디자인과 주요 사양을 공개할 예정이다. 또한 전기차 구매에서 애프터서비스에 이르기까지 중국 전기차 시장에 더 깊게 파고들기 위한 종합 로드맵을 제시할 예정이다. 중국 시장으로의 재도약은 현지 고객과의 시장 반응 강화를 위한 자동차 회장의 강한 의지와 맥락을 같이 한다. 지난해 주주들에게 보낸 서한에서 무노즈 CEO는 앞으로 5년간 중국에서 20개 신모델을 도입하고 2030년까지 중국 내 자동차 판매를 50만 대 이상으로 늘리려는 계획을 공유했다. 지난해 Beijing Hyundai는 중국 운영 책임자로 Li Fenggang를 선임했다. 이는 23년 만에 중국 국적자를 이 회사의 사장으로 임명한 최초의 사례로 주목받았다. “이 결정은 회사의 시장 대응력을 강화하고 현지 고객과의 정합성을 높이려는 노력이 반영된 것으로 널리 평가된다”고 또 다른 자동차 업계 관계자가 말했다.