Global Peace Foundation founder and Chairman Hyun Jin Preston Moon speaks during an interview with The Korea Times at Fairmont Ambassador Seoul, Feb. 25. Courtesy of Global Peace Foundation
A prominent peace advocate said the potential unification of the two Koreas would not be an economic disaster but could stimulate growth by expanding the domestic market, describing it as a possible “second Miracle on the Han River.”
In an interview, he rejected concerns that unification would impose heavy costs, arguing that it would boost the domestic economy by increasing consumption and creating a more balanced market between exports and domestic activity.
Public opinion on unification has waned, with a 2024 survey showing only 52.9 percent support for unification, the lowest in a decade, and younger people especially less favorable toward it.
The analyst attributed fears about unification costs to comparisons with Germany’s post-reunification experience, urging consideration of modern private capital flows and market structures.
He urged viewing unification as an investment rather than a cost and called on the government to recognize shifts in North Korea’s policy and the resulting regional implications.
He proposed three measures: promote a citizen-led “Korean Dream” vision for peaceful unification; replace the Ministry of Unification with an advisory body; and mandate teaching the Korean Dream in primary and secondary education to foster historical understanding among youth.
The interview also touched on calls for dissolving the Unification Church, which he described as having devolved into a criminal entity disguised as a religion, and urged dissolution of the organization.
He criticized current church leaders, accused them of consolidating power, and said legal issues involving his mother—whose detention is linked to alleged political funding violations and ties to political figures—were being used to pressure him and the organization he leads. He expressed hope for his mother’s release given her age and described her as potentially unaware of legal risks within the church structure.
글로벌 피스 재단(GPF) 창립자이자 의장인 현진 프레스턴 문은 남북한의 통일이 경제 재난이 되지 않고 국내 시장 확대를 통해 “한강의 기적 두 번째 버전”을 만들어낼 수 있다고 말했다. 조선일보와의 인터뷰에서 문은 특히 젊은 세대 사이에서 우려가 커지는 남한과 북한의 통일 비용에 대한 우려에 강하게 반박했다. “25만 명의 북한 이주민 유입이 국내 시장을 견인할 것이라는 점을 아무리 강조해도 지나치지 않습니다. 국내 경제를 활성화하고 수출과 내수의 균형이 더 잘 맞춰질 것”이라고 문은 2월 25일 페어몬트 애보슨 서울에서의 인터뷰에서 말했다. 2024년 남북통일에 대한 대한민국 국가통일연구원(KI“NUR) 조사에 따르면 응답자의 52.9%만이 통일이 필요하다고 답했고, 이는 10년 중 최저 수치로 통일에 대한 공개 지지도가 감소하는 추세를 보였다. 또한 1991년생 이후 출생자들이 통일에 가장 비주류적인 것으로 보고되었다고 연구원은 밝혔다. 문은 통일 비용에 대한 두려움과 우려가 1990년대 독일의 통일 모델과의 비교에 근거하는 경우가 많다며 현대의 민간 자본 흐름과 시장 구조를 고려하지 않는다고 지적했다. “통일은 비용으로 접근하기보다 투자로 접근해야 한다”고 덧붙였다. 또한 문은 현재의 이재명 정부가 북한이 해방 이후 유지해 온 오랜 통일 정책을 포기하고 서울을 주요 적으로 삼는 ‘적대적 이념적 이원 상태’ 접근 방식을 더 심각하게 인식해야 한다고 주장했다. “그 포기는 한반도에서의 역학을 완전히 바꾸고 있다. 그러나 자유주의 정부는 여전히 이 같은 ‘햇빛 정책’을 이어가고 있다”고 문은 말했다. 그는 이러한 정책 변화가 한반도뿐 아니라 지역의 지정학에도 얼마나 큰 영향을 미칠지 실감하지 못하고 있다고 지적했다. 문은 현 정부가 그의 세 가지 제안을 수용해야 한다고 밝혔다. “첫째, 시민주도적 통일 운동인 ‘한국의 꿈’ 비전을 수용해야 한다”고 말했다. GPF에 따르면 한국의 꿈은 과거의 방법론 중심의 노력과 달리 하나의 단일한 한반도 통일이 모든 인류에게 희망을 가져다줄 수 있는 모습을 구상하는 비전이다. “둘째, 통일부를 폐지하고 내가 도울 수 있는 자문위원회로 대체해야 한다”고 말했다. 셋째, 청년들이 자신의 역사와 세대에 대한 시사점을 실제로 이해할 수 있도록 초중등 교육에서 ‘한국의 꿈’을 의무화된 교과과정으로 가르쳐야 한다고 강조했다.