Chinese Premier Li Qiang delivers his speech at the opening of the China Development Forum 2026 held at the Diaoyutai State Guesthouse in Beijing, Sunday. AFP-Yonhap
Samsung Electronics Executive Chairman Lee Jae-yong is expected to meet with key Chinese business partners during his visit to Beijing to attend the China Development Forum (CDF), amid speculation over potential fresh investment in the company’s chip operations in China, particularly NAND flash memory.
Lee is attending the two-day CDF, which opened at the Diaoyutai State Guesthouse in Beijing. After the forum, he is expected to stay in China to review local operations and hold meetings with heads of partner companies.
Beijing is stepping up efforts to attract foreign investment from global tech firms, with this year’s forum bringing together 88 global executives under the theme of advancing high-quality development and creating new opportunities during China’s 15th Five-Year Plan period (2026-30).
The forum is a key platform for policymakers to engage with business leaders, and it carries additional emphasis as China seeks to bolster foreign investment amid slower economic growth and a push to support its development agenda during the 15th Five-Year Plan period.
Chinese President Xi Jinping is widely expected to urge stronger foreign investment during meetings with global CEOs, including Lee, and has signaled a commitment to attract overseas capital, especially in advanced industries.
Last year, Lee attended the CDF and subsequently visited Xiaomi’s electric vehicle factory and BYD’s headquarters, signaling a pattern of pursuing collaborations in automotive electronics and related technologies.
Lee’s meetings are anticipated to target potential partners such as Xiaomi, Baidu, and ByteDance, with a focus on semiconductor cooperation and memory production in China.
Samsung Electronics Executive Chairman Lee Jae-yong, left, shakes hand with Chinese Premier Li Qiang during their meeting in central Seoul in a file photo from May 26, 2024. Courtesy of Samsung Electronics
Industry officials say China may use Lee’s visit to push Samsung to expand its memory-related investments, including upgrades to the Xi’an NAND plant in Shaanxi province, which is a major production site for the memory group and is undergoing a transition to more advanced process technologies.
The Xi’an facility currently focuses on a seventh-generation 128-layer process, with plans to move to 236-layer and 286-layer technologies. Progress has been hindered by restrictions on importing U.S.-made equipment for advanced NAND production, though recent easing of export controls has improved the outlook for expanding production in China.
In December last year, the U.S. Commerce Department shifted from a validated end-user program to annual approvals for chipmaking equipment exports to China, reducing regulatory hurdles for Samsung’s operations there.
An industry official said that eased regulations could enable the Xi’an plant to produce more advanced memory products to meet rising demand.
삼성전자 이사회 의장 이재용의 베이징 방문 기간에 열리는 중국개발포럼(CDF)에 참석해 주요 중국 기업 파트너들과의 면담이 예정되어 있어 중국 내 반도체 사업, 특히 NAND 플래시 메모리 투자 재개 여부에 대한 관측이 제기되고 있다. 업계 관계자에 따르면 이 의장은 일요일에 베이징 다이야오타이 국빈관에서 개막한 CDF에 이틀간의 공식 포럼 일정을 소화한 뒤, 현지 비즈니스 운영을 점검하고 파트너사 경영진과의 면담을 위해 며칠 더 중국에 머무르는 것으로 알려졌다. 이번 방문은 중국이 글로벌 기술기업의 해외 투자를 유치하기 위한 노력을 강화하는 가운데 이뤄진다. 올해 CDF에는 이 의장을 비롯해 애플의 팀 쿡 CEO, SK하이닉스 곽노정 대표 등 88명의 글로벌 임원들이 참석하며 “중국의 14차 5개년 계획(2026-2030) 하의 고품질 발전과 새로운 기회 창출”을 주제로 한다. 포럼은 중국 정책입안자와 고위 관리들이 글로벌 기업 리더들과 직접 교류하는 주요 플랫폼으로서의 역할을 오랫동안 수행해 왔으며, 올해 행사는 중국의 느린 경제성장을 배경으로 14차 5개년 계획 기간(2026-30) 동안 세계적 지지 확대를 모색하는 가운데 큰 비중을 차지하고 있다. 이와 같은 분위기 속에서 시진핑 주석은 이 의장을 포함한 글로벌 CEO들과의 면담에서 해외 투자 유치를 강력히 촉구할 것으로 기대된다. 시 주석은 해외 자본 유치를 위한 강한 의지를 공개적으로 표명하며 외국 투자가들에 대한 지지를 확실히 보장하고, 특히 첨단 산업에서 외국인 투자 유치를 두 배로 확대하겠다는 노력을 강화할 것으로 예상된다. 작년에도 이 의장은 CDF 2025에 참석한 뒤 포럼 후 샤오미의 전기차(EV) 공장을 방문해 CEO 레이 준과 자동차 전자 부문 협력에 대해 논의했고, 이후 광둥성 선전으로 이동해 세계 최대의 EV 제조업체 BYD 본사를 방문했다. 올해도 이 의장의 주요 파트너와의 면담은 유사한 일정으로 진행될 가능성이 높으며, 샤오미, 바이두, 바이트댄스와 같은 중국의 산업 거점 기업들이 잠재적 면담 상대자로 이미 거론되고 있다. 삼성전자 이사회 의장 이재용이 베이징 방문 중 CDF에 참석하는 한편, 반도체 분야 협력이 핵심 주제로 논의될 가능성이 있다. 중국은 AI 부문에서의 성장과 메모리 칩 수요 증가를 고려해 반도체 분야에서의 협력을 강조하고 있다. 업계 관계자들은 중국이 이 의장 방문을 하나의 기회로 활용해 삼성전자가 중국 내 메모리 관련 투자를 늘리도록 압박할 가능성이 있다고 본다. 이는 샤먼성 등 중국 현지에서 NAND 생산을 확장하기 위한 삼성의 필요성 때문이기도 하다. Xi’an 공장은 NAND 메모리의 주요 생산 기지 중 하나로, 회사 총생산의 40~60%를 차지하는 것으로 알려져 있다. 이 공장은 현재 7세대 128층 공정에 초점을 맞추고 있으며, 삼성은 더 진보된 236층 및 286층 기술로의 전환 작업을 추진 중이다. 이러한 노력은 고급 NAND 생산용 미국제 설비 수입에 대한 제약으로 지연됐으나, 최근 미국의 칩 제조장비 수출 규제 완화로 삼성의 공정 경쟁력이 강화될 수 있는 환경이 조성됐다. 작년 12월 미국 상무부의 산업안보국(BIS)은 삼성의 중국 내 fabs에 대한 검증된 최종 사용자 프로그램을 폐지하고 반도체 제조 장비 수출의 연간 허가 체제로 전환했다. 이로써 미국제 설비를 중국 내 반도체 공장으로 들여오는 데 필요한 매번의 승인을 받을 필요가 줄어 규제 장벽이 낮아졌다. 한 업계 관계자는 “규제가 완화되면 시안 공장에서 구식제품뿐 아니라 더 진보된 제품의 생산도 가능해져 메모리 수요 증가에 더 효과적으로 대응할 수 있을 것”이라고 말했다.