A veteran speed skater preparing for the Milan-Cortina Olympics described a two-week training camp held at the end of January as the most grueling of his career. He noted strong results, saying the camp at Milano Speed Skating Stadium in Milan, Italy, led to improvements in every area ahead of the Games.
For the third straight Olympics, he will compete in the men's mass start, a 16-lap pack race that requires strategic pacing and bursts of speed. He won silver in Beijing in 2022, and to raise his podium chances this time, he and fellow mass start competitor Cho Seung-min trained with junior national team skaters to simulate real competition conditions.
Chung explained that training only with Cho would not adequately prepare them for the chaotic nature of the mass start, so they devised plans to skate with junior national team members to mirror actual race scenarios.
Cho Seung-min said the camp was the most demanding of his career, but he is happy to pursue his Olympic dream alongside his idol.
Chung, who rose to prominence at the 2018 PyeongChang Winter Games with a silver in the team pursuit, now shares the Olympic ice with Cho, who switched to long track after middle school and will be his teammate in Milan.
Chung expressed a clear goal of winning gold this time, while Cho added that he plans to stay composed, not let nerves overwhelm him, and enjoy the Olympic experience.
밀라노 — 두 차례의 겨울 올림픽에 출전한 베테랑 선수인 속도 스케이더 정재원은 이탈리아 북부의 밀라노-코르티나 올림픽 대회를 준비하기 위한 지난달 말에 열린 훈련 캠프보다 더 힘든 훈련 캠프를 경험한 적이 없었다.
정재원은 화요일 밀라노 스피드 스케이팅 스타디움에서의 훈련 세션 뒤 기자들에게 "1월 말에 있었던 2주간의 캠프를 오랫동안 기억하게 될 것이다. 그것은 내가 경험한 어떤 것보다도 강도 높았다."라고 말했다. "하지만 그 캠프의 결과는 뛰어났다. 나는 모든 영역에서 향상됐다."
세 번째 올림픽 연속으로, 정재원은 남자 매스 스타트에 출전하게 된다. 이 경기는 16랩으로 구성된 패키지 경쟁으로, 신중한 전략과 시기적절한 속도 번뜩임이 요구된다. 정재원은 2022년 베이징 겨울 올림픽에서 이 혼합 종목에서 은메달을 획득했고, 더 높은 순위를 노리기 위해 매스 스타트 경쟁 동료인 조승민과 함께 주니어 국가대표 선수들과 함께 훈련했다.
정재원은 올림픽 데뷔를 앞둔 18세인 조와 함께만 훈련하는 것이 이 경주가 자주 겪는 혼란스러운 상황에 대해 충분히 대비하지 못할 것이라고 느꼈다. "에너지를 보존하는 데에만 집중하고 마지막 랩에서만 더 높은 기동으로 치고 올라가는 방식으로 매스 스타트의 흐름을 따라가면 뒤처질 것"이라고 말했다. 그는 "그래서 주니어 국가대표 선수들과 함께 실제 대회처럼 경쟁하는 방식으로 훈련하겠다"라고 덧붙였다.
조 역시 이번 캠프가 자신의 선수 경력상 가장 힘들었다고 말했지만, 아이돌과 함께 뛸 수 있다는 꿈을 실현하게 되어 기쁘다고 말했다.
2018년 평창 겨울 올림픽에서 정재원은 남자 팀 추월에서 한국에 은메달을 안겨 주며 한국 속도 스케이팅의 새로운 얼굴로 떠올랐다. 그 해 말 조는 당시 초등학생으로 쇼트트랙 선수였고, 우연히 정재원을 만나 사진 촬영을 했다.
조는 중학교에 진학한 뒤 쇼트랙에서 롱트랙으로 전향했고, 이제는 정재원과 함께 올림픽의 아이스 위를 공유하게 된다.
조는 "그는 어렸을 때부터 제 롤모델이었고, 같은 올림픽에서 함께 경쟁할 수 있게 되어 큰 영광이다"라고 말했다.
정재원은 웃으며 "그날에 대해선 솔직히 별로 기억나지 않는다. 하지만 나중에 그 아이가 승민이라는 것을 알게 되었을 때 굉장히 놀랐다. 사진 속 저 작은 아이가 이제 내 동료가 될 만큼 자랐다는 사실은 내가 더 이상 어렸던 내가 아니라는 것을 상기시켜 주며 책임 있는 리더가 되어야 한다는 것을 일깨워 준다."고 말했다.
정재원은 조보다 성공 경력이 분명 더 길며, 두 선수는 밀라노-코르티나 대회에 서로 다른 기대를 안고 출발하게 된다.
두 번의 연속 올림픽에서 은메달을 차지해 왔으니 이번에는 금메달을 꼭 따고 싶다"고 정재원은 말했다.
조는 "첫 올림픽에서 너무 긴장하지 않으려 하고, 이 경험을 즐기려 노력하겠다"이라고 말했다.