The American Chamber of Commerce in Korea (AMCHAM) Chairman advocated for a government-led business ministry in Korea, similar to a former U.S. department, to improve regulatory clarity and labor flexibility as Korea competes with regional hubs in Singapore, Hong Kong, and Shanghai. He argued such a move would support multinational companies establishing Asia-Pacific headquarters in Korea.
He stressed the importance of regulatory predictability and labor flexibility and indicated willingness to work with the president and a newly formed Regulatory Rationalization Committee to strengthen Korea’s appeal as a regional investment hub and financial hub, including efforts toward MSCI Developed Market status.
The chairman highlighted labor-related regulations as a key area for alignment with global standards, noting concerns about the revised Trade Union and Labor Relations Adjustment Act (the so-called yellow envelope act) and its potential impact on operational costs and regulatory uncertainty for foreign investors. He suggested exemptions for small firms or designated zones with eased labor laws to balance flexibility with job protection.
During the interview, he downplayed potential U.S.-Korea frictions, expressing confidence in continued dialogue and cooperation. He outlined plans to promote the U.S.-Korea partnership through events tied to the U.S. semiquincentennial, the Freedom 250 initiative, aiming to attract high-level participation from the U.S. government.
AMCHAM(미국상공회의소) 의장 제임스 킴은 한국 정부가 미국의 해산된 DOGE(정부효율성부)와 유사한 기업인 주도 부처를 설립하는 아이디어를 지지했습니다. 다국적 기업이 한국에 아시아태평양 본부를 두도록 독려하려는 지속적 노력의 한 방법으로 언급되었으며, 규제 예측성 및 노동 유연성의 필요성을 강조했습니다. 한국이 싱가포르, 홍콩, 상하이와 효과적으로 경쟁하려면 이러한 요소가 중요하다고 봤습니다. 킴은 2월 10일 한국타임스와의 인터뷰에서 정부가 기존의 규제개혁 공동위원회를 DOGE와 유사한 부처 또는 준부처로 승격할지에 대해 제안할 의향이 있는지 묻는 질문에 “매우 실현 가능하고 한국에 중요하다”고 답했습니다. 한국의 여당이 권력을 잡으면 규제 강화에 무게를 두는 경향이 있다는 일반적 믿음에도 불구하고, 그는 이재명 대통령 하에서 해제 가능합니다는 낙관적이었습니다. 그는 “외국계 경영진과의 최근 대통령 간담회에서 규제개혁의 중요성을 지역 내 선도적 투자 허브로서의 위치를 확립하는 기초로 강조했다”고 말했고, 이재명 대통령은 규제합리화위원회를 대통령실에 설치하겠다고 약속하며 재임 중 이를 우선순위로 삼겠다는 의지를 보여주었습니다. AMCHAM은 이재명 대통령 및 행정부와 긴밀히 협력하여 아시아의 지역 허브로서의 한국의 매력을 강화할 준비가 되어 있다고 덧붙였습니다. 코스피가 올해 5,000선을 넘어서는 등 긍정적 흐름 속에서, 해당 비즈니스 어소시에이션은 지역 금융 허브로서의 한국 가능성을 홍보하고 MSCI 선진시장 편입으로의 도약을 지원하기 위한 첫 번째 금융서비스 보고서를 발표할 계획입니다. 킴은 이 모멘텀을 현명하게 활용해 글로벌 투자자들에게 매력적이고 신뢰할 만한 자본시장으로서의 한국의 위상을 강화하는 것이 중요하다고 말했습니다. 킴은 노동 관련 규제가 글로벌 표준과 더 밀접하게 맞춰질 때 실질적으로 의미 있는 차이를 만들 수 있다고 지적했습니다. 새로운 법은 하청 노동자가 직접 고용주의 고객과 협상하도록 허용하고, 파업 중의 손해 배상을 경영진이 청구하는 것을 금지하는 방향으로 제정된 단체협약 및 노사관계조정법으로도 불립니다. 외국 투자자들은 새 법이 한국의 비즈니스 환경과 투자 매력도에 미칠 잠재적 영향에 대해 우려를 제기해 왔지만, 정부는 여전히 대화 지속을 약속했고 개정을 철회하겠다는 입장을 밝히지 않았습니다. 킴은 “노동의 유연성과 인재 이동성은 지식 기반 경제에서 점점 더 중요하다”고 말하며, 기업들이 글로벌 인재를 유치하고, 노동 구조를 조정하며, 변화하는 시장 상황에 신속하게 대응할 수 있어야 한다고 강조했습니다. 노동 유연성을 보장하는 동시에 고용시장에 미치는 영향을 최소화하기 위한 한 가지 방법으로는 규정에서 중소기업에 대한 면제 또는 노동법이 완화되는 특정 구역을 설정하는 제안을 제시했습니다. 킴은 인터뷰 전반에 걸쳐 미국과의 마찰 우려에 대해 판단을 내리려는 것이 아니라는 입장을 밝히며, 도널드 트럼프 행정부의 관세 위협과 주한 미국 대사 부재 상황에도 불구하고 미국-한국 간 경제적 파트너십의 깊이와 지속성에 자신감을 보였습니다. 인터뷰는 미국 대법원이 금요일(현지 시각) 한국 등 다수의 국가에 대한 트럼프의 “상호관세”에 반대하는 판결을 내리기 전 진행되었습니다. 그 결정 직후 트럼프는 관세를 10%로 재차 부과하기로 했고, 이후 이를 15%로 올리고자 한다고 발표했습니다. 킴은 양국 간의 실질적이고 윈-윈(win-win) 솔루션을 모색할 수 있을 것이라고 기대감을 나타내며, 양측이 대화를 통해 건설적으로 협력하고 있다고 밝혔습니다. 이에 따라 AMCHAM은 미국과의 파트너십의 깊이를 강조하는 다양한 행사를 통해 협력 관계를 부각할 계획이며, 미국의 250주년 기념을 기념하는 “프리덤 250” 이니셔티브를 통해 미국 정부의 주요 인사를 대거 초청할 예정이라고 소개했습니다.