A major memory and semiconductor arm of a large conglomerate announced plans to establish a new AI solutions firm in the United States, aiming to become the group’s hub for AI data center solutions.
Several group units, including a telecom arm and an investment unit, are pursuing separate ventures in AI data centers and related investments. Once the new AI-focused entity is formed, concerns have been raised that its strategic and funding decisions could be centralized, potentially leaving existing units to focus mainly on downstream services.
The plan includes committing $10 billion in capital for the AI-focused entity, to be held in reserve and deployed when suitable opportunities arise. The group said it would restructure its NAND-focused U.S. subsidiary into the AI firm while creating a new subsidiary under that unit to continue current operations.
Industry officials said the objectives appear to be establishing a key base for AI investments in the United States—a core market for the industry—and finding new ways to leverage the existing U.S. subsidiary.
The NAND-focused subsidiary has manufacturing at the group’s China unit, while its sales arm remains in the United States, effectively limiting the company’s market valuation as Washington tightens restrictions on Chinese-made products.
By designating the AI-focused entity as the parent of the U.S. subsidiary, the group’s core AI data center functions could be consolidated under the new entity, potentially lifting valuation in a future listing. For this to occur, key functions and assets currently spread across group affiliates—particularly those tied to the telecom arm’s AI data center businesses—would need to be transferred to the AI-focused entity.
The group said no decisions have been made regarding such transfers. However, given the AI-focused entity’s role in leading the expansion of the group’s data center ecosystem and its push into the global AI market, the telecom unit’s aspirations could be affected.
In recent years, the telecom unit has sought to position itself as an AI infrastructure company, pursuing large-scale AI data center projects in Korea in collaboration with global tech partners. In November, the CEO disclosed plans to build AI data centers in Vietnam and other Asian markets in partnership with an energy affiliate.
The move also raises questions about equity investments in AI companies. The telecom unit invested about $100 million in a prominent AI firm in 2023 to secure roughly a 2 percent stake, now around 1 percent and valued at about $3.5 billion, and it also holds stakes in other AI firms.
The group’s investment unit could face questions about potential overlaps in overseas AI infrastructure, AI chips and AI data center solutions, potentially prompting a shift of decision-making authority to the AI-focused entity.
During a recent earnings call, the group stated the AI-focused entity was created to proactively respond to the evolving AI business environment, and that the intended investment size is not large relative to earnings and cash-generating capacity.
그룹의 AI 데이터센터 솔루션 허브로 자리매김할 예정인 예고된 신설 기업의 미국 설립 계획은, 다른 그룹 계열사의 AI 관련 비즈니스 전개 방식에 대한 의문을 키우고 있다. 이 신설 법인은 그룹의 AI 데이터센터 솔루션의 중심이 되려 한다.
현재 그룹 내 여러 계열사들은 각각 AI 데이터센터 부문과 AI 관련 투자 활동을 추진하고 있다. 그러나 AI Co가 설립되면 이들 기존 기능이 새 법인으로 집중될 수 있으며, 기존 계열사들의 역할은 주로 다운스트림 서비스에 머물 가능성이 커진다는 우려가 제기된다.
최근 계획을 발표한 신설 기업은, AI Co가 메모리 경쟁력을 강화하고 AI 데이터센터 부문 전반에 걸친 종합 솔루션을 제공하는 기업으로 성장할 것이라고 설명했다.
이를 뒷받침하기 위해 약 100억 달러의 자본을 준비금으로 확보했고, 적합한 투자 기회가 있을 때 AI Co에 투입될 예정이다. 또한 NAND 중심의 미국 자회사를 AI Co로 재편하고, 이 자회사의 기존 사업은 유지하기 위해 새 자회사를 설립하겠다고 밝혔다.
업계 관계자들은 AI Co 설립의 주된 목표로 미국을 AI 관련 투자의 핵심 거점으로 삼는 것과, 그룹의 미국 자회를 활용해 새로운 활용 방안을 모색하는 것을 꼽는다.
해당 미국 자회사의 제조 운영은 그룹의 중국 법인 아래에 있으며, 판매 부문은 미국에 남아 있어 미국의 중국산 제품 규제 강화로 매출 측면에서의 가치 평가가 어려워졌다는 지적이 나온다.
AI 데이터센터 솔루션의 핵심 기능과 자산이 신설 법인의 지배 아래로 이전되면 향후 상장 시 기업 가치를 크게 높일 수 있을 것으로 분석된다.
이를 실현하려면, 현재 그룹 계열사에 분산돼 있는 주요 기능과 자산, 특히 그룹의 AI 데이터센터 사업 관련 기능들이 AI Co로 이전돼야 한다는 점이 남는다.
해당 기업은 AI 관련 기능과 자산의 이전 여부에 대해 아직 확정된 바 없다고 밝히면서도, AI Co가 그룹의 데이터센터 생태계 확장과 글로벌 AI 시장 진출을 주도하도록 지정되어 있기 때문에 그룹의 글로벌 AI 데이터센터 분야에서의 리더십 전략에 영향을 미칠 수 있다고 설명한다.
최근 몇 년간 해당 기업은 AI 인프라 기업으로의 전환을 추진해 왔고, 국내 대규모 AI 데이터센터 프로젝트를 글로벌 기술 업체들과의 파트너십으로 추진해 왔다. 11월에는 최고경영자가 베트남과 같은 아시아 시장에서 AI 데이터센터를 구축하겠다고 밝히며, 에너지 계열사와의 협력을 통해 추진하겠다고 말했다.
이 움직임은 해외 AI 인프라, AI 칩, AI 데이터센터 솔루션 등 주요 영역에서의 지배 구조에 대한 의문도 남긴다. 2023년에는 한 AI 기업에 1억 달러를 투자해 약 2%의 지분을 확보했고 현재는 약 1%로 축소되었으며, 가치 평가액은 약 35억 달러로 추정된다. 또한 다른 AI 기업들의 지분도 보유하고 있다.
그룹의 투자 부문 역시 해외 AI 인프라, AI 칩, AI 데이터센터 솔루션 등 주요 사업 영역에서의 역할이 겹칠 가능성이 있어, 의사결정 권한을 새 법인으로 이관하는 방안이 논의될 수 있다.
지난 주의 실적 발표에서 해당 기업은 변화하는 AI 비즈니스 환경에 능동적으로 대응하기 위해 AI Co를 설립하기로 결정했으며, 투자 규모는 회사의 수익성과 현금 창출 능력에 비해 작다고 밝혔다.