Korea has seen one of the world’s largest outflows of wealth, influenced by its rigid inheritance tax system. A recent analysis by a British consultancy found that the net outflow of Korean millionaires last year was 2,400, double the 1,200 recorded in 2024, ranking fourth globally after the United Kingdom, China and India.
A business association official said Korea’s inheritance tax rate of up to 60% may have been the main factor accelerating capital migration.
With discussions in the National Assembly on easing the world’s highest inheritance tax rate suspended, the association forecast that inheritance tax revenue could reach 35.8 trillion won ($25 billion) by 2072, up from 9.6 trillion won in 2024.
That projection stems from a steady rise in those subject to inheritance taxes, driven by repeated delays in legal revisions and the aging population.
Heavy inheritance taxes have weakened corporate investment, put downward pressure on stock prices and forced the sale of controlling stakes, according to the executive director of the association’s research division.
The group urged the government to allow heirs of conglomerates to pay inheritance taxes in installments over 20 years.
The 20-year installment option is currently available only to heirs of small- and medium-sized businesses; those who inherit assets from individuals or conglomerate owners must pay in full within 10 years.
The organization also proposed allowing inheritance taxes to be paid with publicly traded stocks, suggesting that the government value them based on an average price over two to three years rather than two months.
Diversifying payment methods is described as a practical way to avoid revenue declines and help preserve family-run businesses.
한국은 엄격한 상속세 제도 탓으로 세계에서 가장 큰 부유층의 해외 유출이 두드러진 나라 중 하나로 꼽히고 있다.
최근 외국 컨설팅 업체의 분석에 따르면 지난해 한국의 억만장자 순유출 규모는 약 2,400명으로 추정되며, 이는 2024년의 1,200명보다 두 배 많다. 이 수치는 세계에서 네 번째로 큰 규모로, 영국, 중국, 인도에 이어지다.
상속세율이 최대 60%에 달하는 점이 자본의 해외 이전을 가속화한 주된 요인일 수 있다고 한 관계자가 말했다.
국회가 세계에서 가장 높은 상속세율 완화 법안 논의를 중단한 상황에서, 한 기업 단체는 한국의 상속세 수입이 2072년까지 35.8조 원(약 250억 달러)에 이를 수 있다고 전망했다. 이는 2024년의 9.6조 원에서 상승한 수치다.
이 전망은 법 개정의 지연과 고령화에 따른 사망 증가로 상속세 과세 대상이 꾸준히 늘어나고 있기 때문으로 분석된다.
연구 부문 책임자는 ‘높은 상속세가 기업 투자 약화, 주가 하락 압력, 지배 지분 매각을 촉발했다’고 밝혔다.
단체는 재벌의 상속인도 20년에 걸쳐 상속세를 분할 납부하도록 하는 제도 도입을 촉구했다.
현재 20년 분할 납부 옵션은 중소기업 상속인에게만 적용되며, 개인이나 재벌 소유주의 자산을 상속받는 경우에는 10년 이내에 전액을 납부해야 한다.
또한 상속세 납부를 상장 주식으로 대체하는 방안도 제안했고, 주가 가치를 2~3년간의 평균가를 기준으로 평가하는 것이 두 달의 평균가를 기준으로 하는 것보다 합리적이라고 주장했다.
단체는 발표문에서 납부 방법의 다양화가 세수 감소를 최소화하고 가족 운영 기업의 존속에 도움이 되는 현실적인 방안이라고 밝혔다.