The Ministry of Health and Welfare on Tuesday announced medical school admissions quotas for 2027 through 2031, increasing them by an average of 668 seats per year.
The 2027 quota was set at 3,548, up 490 seats, and will increase by 613 in 2028 and 2029, and by 813 in 2030 and 2031, for a total five-year increase of 3,342.
The increased number of students will be obliged to work under the regional doctor system, which would place doctors in designated areas, including underserved regions, to ease shortages outside Seoul. One option offers tuition aid to selected first-year medical students in exchange for a 10-year commitment. Another requires licensed specialists to serve for five to 10 years.
“Under the regional doctor system, all additional seats at existing medical schools will be filled with regional doctors, and the state will take responsibility for supporting them from medical education through training and settlement in local communities,” Jeong Eun-kyeong said.
Jeong added that the figures were set based on standards including staffing needs for regional and essential care and future shifts in the medical environment, such as advances in artificial intelligence and changes in health policy.
The decision reflects President Lee Jae Myung’s push to expand medical training while tying all additional seats to mandatory practice in areas outside Seoul. The move aims to ease doctor shortages in provincial regions, bolster the case for quota increases and temper resistance from doctors, who protested similar changes during the previous administrations of Yoon Suk Yeol in 2024 and Moon Jae-in in 2020.
The government plans to boost enrollment at 32 medical schools outside Seoul and apply the regional doctor system to all added seats.
According to the National Health Insurance Service, 28 percent of Korea’s roughly 166,000 doctors in 2023 were concentrated in Seoul. The capital had 479 doctors per 100,000 people, more than twice North Gyeongsang Province's 215 and South Chungcheong Province's 230.
Last month, the health ministry decided that starting in the 2027 academic year, any seats added beyond the current 3,058 quota would fall under the regional doctor system.
The size of Korea’s health care workforce — including doctors and nurses — is set through the Health Insurance Policy Deliberation Committee (HIPDC).
After an estimation panel of up to 15 experts, excluding government officials, reviews staffing projections, the HIPDC, chaired by the health minister, sets the overall size based on those projections.
The HIPDC has held seven rounds of talks since last December to flesh out standards for determining how many doctors Korea should train and how to apply them.
Expanding medical school admissions has long been a flashpoint between the government and doctors. In 2020, the Moon Jae-in administration planned to add 400 medical school seats a year for a decade, but dropped the plan after pushback from doctors.
In February 2024, the Yoon administration announced plans to raise the annual medical school admissions quota by 2,000 seats — from 3,058 to 5,058 — the first increase in 27 years, citing the need to expand the health care workforce and strengthen regional care.
Doctors pushed back, calling the plan unilaterally imposed and lacking a solid scientific basis. More than 8,800 medical residents nationwide resigned that month in protest, and roughly 7,600 medical students launched a coordinated leave-of-absence campaign.
The Yoon administration responded by ordering residents to return to work and maintain medical services, and telling teaching hospitals not to accept collective resignation letters.
Yoon was impeached in April last year over his December 2024 declaration of martial law. Later that month, the 2026 medical school quota was reverted to 3,058. The Lee Jae Myung administration, inaugurated in June 2025, has largely maintained the push to expand medical training.
During his presidential campaign, Lee pledged to establish regional and public medical schools to ease regional health care gaps.
Soon after the government’s announcement, doctors raised their voices. The Korean Medical Association said the decision shows “deep regret and concern” and warned that a sudden increase could weaken medical education, urging the government to assess whether schools can handle the added students. It called for a medical education consultative body and parallel reforms, including exemptions from criminal liability for medical accidents, to bolster essential care.
보건복지부는 2027년부터 2031년까지의 의대 입학 정원을 연평균 668석씩 증가시키는 방안을 화요일 발표했다. 2027년 정원은 3,548석으로 확정되었으며 490석 증가하고, 2028년과 2029년에는 각각 613석, 2030년과 2031년에는 각각 813석이 늘어나 5년간 총 증가 규모는 3,342석이다.
증가한 입학생 수는 지역의사제 하에 의무 복무를 하도록 할 예정이며, 이를 통해 서울 외 지역의 의사 부족을 해소하는 데 기여한다. 또한 10년 약정에 따른 1학년 의대생에게 수업료를 지원하는 옵션과, 면허를 가진 전문의가 5~10년간 근무해야 하는 다른 옵션이 제시된다.
정은경 보건복지부 장관은 지역의사제 하에서 기존 의과대학의 추가 좌석은 모두 지역의사로 채워지며, 의료교육부터 훈련 및 지역사회 정착에 이르는 지원을 국가가 책임진다고 밝혔다.
정 장관은 이 수치가 지역 및 필수 진료 인력 수요, 인공지능 발전 및 보건정책 변화 등 향후 의료환경 변화에 따른 기준에 따라 산출되었다고 덧붙였다.
이번 결정은 이재명 대통령의 의료 교육 확장 추진과 함께 모든 추가 좌석을 서울 외 지역의 의무 진료에 연계하는 방향을 반영한다. 이 조치는 지방의 의사 부족 문제를 완화하고 정원 인상 필요성을 강화하며, 2024년 윤석열 정부와 2020년 문재인 정부 시절 유사한 개편에 반대해 온 의사들의 저항을 완화하려는 목적도 있다.
정부는 서울 외 지역의 32개 의과대학에서 입학을 확대하고 모든 추가 좌석에 지역의사제를 적용할 계획이다.
국민건강보험공단에 따르면 2023년 한국의 약 16만6천 명의 의사 중 28%가 서울에 집중돼 있었다. 수도권은 인구 10만 명당 의사 수가 479명으로, 경상북도(215명)와 충청남도(230명)보다 두 배 이상 많았다.
지난달 보건복지부는 2027학년부터 현재 3,058석의 정원을 넘는 좌석은 모두 지역의사제에 해당되도록 하겠다고 결정했다.
한국의 보건의료 인력 규모는 건강보험정책심의위원회(HIPDC)를 통해 정해진다.
정부가 선정한 예측 전문가 패널(정부 관계자 제외) 최대 15명의 평가위원이 인력 수급 전망을 검토한 후, 보건복지부 장관이 위원장을 맡아 HIPDC가 전체 규모를 결정한다.
HIPDC는 지난해 12월 이후 의사 수를 얼마나 양성하고 이를 어떻게 적용할지에 대한 기준을 구체화하기 위한 7차례의 논의를 진행해 왔다.
의대 입학 확대는 오랜 기간 정부와 의사들 사이의 핵심 쟁점이었다.
2020년 문재인 정부는 10년간 매년 400석의 의대 입학 정원을 추가로 확대하는 계획을 밝혔으나 의사들의 반발로 이를 포기했다.
2024년 2월 윤 정부는 연간 의대 입학 정원을 2,000석 늘려 3,058석에서 5,058석으로 올리는 계획을 발표했고, 이는 27년 만의 첫 증액으로 설명됐다.
의사들은 이를 일방적으로 강제하는 계획이라 비판했으며 과학적 근거가 부족하다고 주장했다. 그 달 전국적으로 8,800명 이상이 의대 레지던트를 사임했고 약 7,600명의 의대생이 동시적 휴학 캠페인에 참여했다.
윤 정부는 레지던트들에게 업무 복귀를 지시하고 의료 서비스를 유지하도록 했으며, 집단 사임 서류를 받지 않도록 지시했다.
윤 전 대통령은 지난해 4월 계엄 선언으로 탄핵되었고 같은 달 2026년 의대 정원은 3,058로 되돌아갔다. 2025년 6월 취임한 이재명 정부는 의료 교육 확장 추진을 주로 유지했다.
대선 기간 이재명은 지역 및 공공의료 대학을 설립해 지역 보건의료 격차를 해소하겠다고 약속했다.
정부 발표 직후 의사들은 목소리를 냈다. “정부의 결정은 합리적 판단이 부족하고 숫자에만 매달려 있다”며 심각한 유감과 우려를 표명한 대한의사협회는, 갑작스러운 정원 증가가 의학교육을 약화시킬 수 있다며 학교가 추가 학생을 감당할 수 있는지 평가할 것을 촉구했다.
협회는 또한 현장의 목소리를 듣기 위한 의학교육 자문 기구 설립과 함께 의과 의료 사고에 대한 형사책임 면제 등의 병행 개혁을 요구했다. “필수 개혁이 없이 인원 확장만으로는 국민을 기만하는 것”이라고 밝혔다.