MILAN — Over her extensive career that spans three Winter Olympic Games, short track speed skater Choi Min-jeong has seen enough and done enough to live with the inherently chaotic nature of her sport. That hard-earned perspective allowed the 27-year-old to shake off the latest on-ice crash involving her mixed relay team at the Milan-Cortina Winter Olympics on Tuesday and immediately start looking ahead to upcoming races.
Korea's bid for its first medal in the mixed relay, which features two female and two male skaters per team, took an unexpected tumble in the semifinals at Milano Ice Skating Arena, where Kim Gil-li got tripped up by Corinne Stoddard of the United States in the late stages of the 18-lap race. After briefly taking the lead, Stoddard lost her balance and fell. Kim didn't have nearly enough time to react and skate around the American along the fence, and hit the ice next to Stoddard. Korea settled for second place in the consolation "B" final.
"A situation like this is a reason why we all say short track has so many variables," Choi said. "It's just part of the game in our sport. There was nothing we could do about it. We got a bit unlucky today, so hopefully we will have better luck on some other days. We just finished our first event here and it's on to the next one."
Kim, who was not made available to comment, was in third place at the time of her collision with Stoddard. If the Korean had been in second place, the referee would have awarded Korea an "advancement" and sent the team to the final after the incidental contact impacted Korea's progress. But Choi said she won't dwell on what might have been.
"In relays, we win together and lose together," she said. "Today, we just didn't skate well."
Korea had also failed to win a medal in the mixed relay's Olympic debut in Beijing four years ago. It crashed out of the quarterfinals when one of its male skaters, Park Jang-hyuk, fell without contact. Choi, who was also on that ill-fated team four years ago, recalled how she and her teammates were able to bounce back then and expressed hope for the same type of resilience. The mixed relay was the first medal event of the short track competition in Milan.
"Our goal was to build some positive momentum from the very beginning, and it's disappointing not to have done it," Choi said. "We talked amongst ourselves about how we have to overcome this adversity. So we'll give our best in all the remaining races."
밀라노 — 세 차례의 동계올림픽에 걸친 긴 커리어를 가진 쇼트트랙 선수 최민정은 자신의 종목이 본질적으로 예측하기 어렵고 혼란스러운 특성을 이미 충분히 이해하고 있다.
그런 오랜 경험은 27세의 그녀가 밀라노-코르티나 올림픽에서 혼합 계주 팀이 빙상에서 겪은 최근 충돌에도 불구하고 다가올 경기를 곧바로 준비하고 ahead로 나갈 수 있게 했다.
여자 두 명과 남자 두 명이 참가하는 혼합 계주에서 한국은 18랩이 걸린 준결승에서 예기치 않은 타격을 입었다. 김길리가 미국의 코린 스토더드에 의해 걸려 넘어지며 선두를 잠시 잃었다.
스토더드가 균형을 잃고 넘어지자 김은 미국 선수 곁의 펜스를 따라 몸을 피할 충분한 시간이 없었고, 스토더드 옆에서 함께 얼음에 쓰러졌다.
한국은 예비전인 B 결승에서 2위를 차지했다.
“이런 상황은 쇼트트랙에 변수가 많다는 이유 중 하나다,”라고 최민정은 말했다. “우리 종목의 한 부분일 뿐이다. 어쩔 수 없던 일이다. 오늘은 운이 조금 안 좋았으니 다른 날에는 더 좋은 운이 따르길 바란다. 여기서의 첫 경기를 끝낸 만큼 다음 경기로 가겠다.”
논평 요청에 응하지 않은 김은 충돌 당시 3위에 있었다고 전해졌다. 한국이 2위였더라면 심판은 한국에 ‘진출’을 부여해 이 접촉으로 진행에 영향을 받았더라도 결승으로 보냈을 것이라고 해석될 수 있다.
그러나 최민정은 일어난 일이 무슨 일이 되었든에 대해 집착하지 않겠다고 말했다. “릴레이에서는 함께 이기고 함께 진다,”고 그녀는 말했다. “오늘은 우리가 충분히 달리지 못했다.”
한국은 또한 혼합 계주의 올림픽 데뷔전인 베이징에서도 메달을 얻지 못했다. 남자 선수 박장혁이 접촉 없이 넘어지면서 8강에서 탈락했다.
4년 전 불운한 팀에 함께 있었던 최민정은 그때 동료들이 어떻게 다시 일어섰는지 되새기며 같은 회복력을 기대한다고 밝혔다. 이 혼합 계주는 밀라노에서 쇼트트랙 대회의 첫 메달 종목이었습니다.
최민정은 “처음부터 긍정적 모멘텀을 만들려 했는데 그것을 이루지 못해 실망스럽다”고 말했다. “우리는 이 역경을 극복해야 한다고 서로 이야기했다. 남은 모든 경기에 최선을 다하겠다.”