The sky over central Seoul's Jongno District was clouded with fine dust on November 24, 2025, as ultrafine dust concentration levels reached "bad" in most parts of the country.
According to the Seoul Institute of Health and Environment, overseas wildfires were among the causes of this heavy ultrafine dust episode, prompting advisories in multiple central and western regions.
A detailed chemical analysis conducted by the institute revealed that smoke from biomass burning abroad mixed with local emissions and long-range industrial pollution, exacerbating air quality issues.
Using a high-resolution aerosol mass spectrometer, the institute identified a clear fingerprint of biomass burning organic aerosol (BBOA) in air samples collected during the episode, confirming the influence of overseas wildfires.
An official noted that there were no major wildfires in Korea at the time, while significant forest fires were reported in China, with winds blowing toward the Korean Peninsula likely carrying the smoke.
On that day, Seoul's ultrafine dust concentration averaged 76 micrograms per cubic meter, peaking at 92 micrograms per cubic meter. The advisory issued lasted for 11 hours and experienced two distinct peaks, linked to a wildfire in Jilin province, northeastern China.
Additionally, northern Association of Southeast Asian Nations countries and parts of Vietnam, Laos, and Myanmar also faced notable wildfire and crop-residue burning activity. The combination of regional fire activities and prevailing winds contributed to the BBOA signal detected in Seoul's air.
Ultrafine dust (PM2.5) advisories were issued in Seoul, where hourly levels briefly surged into the "very bad" range in the morning, as well as in neighboring Incheon, Gyeonggi Province, and the Chungcheong region, including the administrative city of Sejong.
The institute characterized the episode as typical of Korea's cold-season smog, where local vehicle and heating emissions, transboundary industrial pollution, and episodic contributions from biomass burning converge. However, the strong BBOA signal highlighted the impact of overseas fires in this particular event.
The institute analyzes organic aerosols in Seoul's air by categorizing them into four groups: those generated during cooking, those from vehicle exhaust, those from biomass burning, and those formed after long-range transport and subsequent oxidation in the atmosphere.
Given Seoul's dense population and high concentration of restaurants, organic aerosols from cooking are considered a significant source of local emissions.
"We are increasingly able to pinpoint the specific drivers behind high-concentration pollution episodes," stated the head of the Seoul Institute of Health and Environment, emphasizing the institute's commitment to producing and sharing air quality data using advanced analytical equipment to aid in managing the city's air quality.
2025년 11월 24일, 서울 종로구 상공에는 미세먼지가 가득하며, 대부분의 지역에서 초미세먼지 농도가 "나쁨" 수준에 이르렀다.
서울시 보건환경연구원에 따르면, 작년 11월 24일 한국에서 발생한 초미세먼지의 주요 원인 중 하나는 해외에서 발생한 산불이었다. 이날 중부와 서부 지역에서 여러 차례 주의보가 발령되었다.
연구원은 이날 미세먼지에 대한 세부 화학 분석 결과, 해외의 생물량 연소에서 발생한 연기가 지역 배출물 및 원거리 산업 오염과 혼합되어 공기 질을 악화시킨 것으로 나타났다고 밝혔다.
고해상도 에어로졸 질량 분석기를 사용하여, 연구원은 사건 발생 중 수집된 샘플에서 생물량 연소 유기 에어로졸(BBOA)의 명확한 지문을 감지하여 해외 산불이 여러 기여 요인 중 하나임을 확인했다.
연구원 관계자는 당시 한국 내에서 큰 산불이 발생하지 않았으나, 중국에서 대형 숲 화재가 발생했고, 바람이 한반도로 불어오는 바람에 연기가 그쪽에서 이동했을 가능성이 높다고 전했다.
당일 서울의 초미세먼지 농도는 평균 76마이크로그램/세제곱미터였으며, 최고치는 92마이크로그램/세제곱미터에 이르렀다. 11시간 동안 지속된 11월 24일 주의보는 중국 길림성에서 발생한 산불과 관련하여 두 번의 뚜렷한 정점에 도달했다고 연구원은 밝혔다.
한편, 동남아시아 국가의 북부 및 일부 베트남, 라오스, 미얀마에서도 산불 및 농작물 잔재 소각 활동이 두드러졌다. 연구원은 이 지역의 화재 활동과 해당 날 서울의 공기에서 확인된 BBOA 신호의 기류가 일치했다고 설명했다.
11월 24일, 서울을 포함한 인천과 경기도, 세종시 등이 "매우 나쁨" 수준으로 급증하는 등 초미세먼지(PM2.5) 주의보가 발령되었다.
연구원은 이번 사건이 한국의 냉동 계절 스모그의 특징적 형태이며, 지역의 차량 및 난방 배출물, 국경을 넘는 산업 오염, 산불에서 발생한 일시적인 기여 요인이 결합된 결과라고 설명했다. 그러나 강한 BBOA 신호로 인해 해외 화재의 영향이 이번 11월 사건에서 더 두드러지게 나타났다.
연구원은 서울의 공기 중 유기 에어로졸을 요리 중 발생하는 성분, 차량 배기가스, 산불과 같은 생물량 연소에서 유래한 성분, 원거리 운송 후 대기 중 산화로 형성된 성분 등 네 가지 범주로 나누어 분석하고 있다.
서울은 인구 밀집 도시로, 높은 밀도의 식당들이 있기 때문에 요리 중 발생하는 유기 에어로졸이 지역 배출물의 주요 원인으로 여겨지고 있다.
서울시 보건환경연구원 박주성 원장은 "우리는 고농도 오염 사건의 특정 원인을 더욱 분명하게 파악할 수 있게 되었다"며, 연구원이 최신 분석 장비를 기반으로 공기 질 데이터를 생산하고 공유하여 도시의 공기 관리를 위해 기여할 것이라고 전했다.