With the 68th Grammy Awards days away, anticipation is building over whether K-pop can finally break through at the ceremony where the genre has yet to secure a win, despite years of nominations and growing influence.
Set for Sunday at a major venue in Los Angeles, the awards feature K-pop artists nominated across multiple categories. Leading the charge is "Golden," the breakout track from an animated film "KPop Demon Hunters," nominated for Song of the Year, Best Pop Duo/Group Performance and Best Song Written for Visual Media. A remix of "Golden" by French DJ David Guetta is nominated for Best Remixed Recording, while the film's entire soundtrack is up for Best Compilation Soundtrack for Visual Media, bringing the project’s total to five nominations.
Rosé of a K-pop girl group is also in the spotlight for "APT.," her collaboration with pop star Bruno Mars. The song earned nominations for Song of the Year, Record of the Year and Best Pop Duo/Group Performance, placing it in direct competition with "Golden" in two categories.
KATSEYE, a global girl group, received nominations for Best New Artist and Best Pop Duo/Group Performance, competing for Best New Artist against Olivia Dean, Sombr and Alex Warren. As one of the four General Field categories — alongside Song, Record and Album of the Year — Best New Artist places K-pop acts among the first to be nominated in a top-tier Grammy field.
A win by any of the nominees would mark the first Grammy victory for the K-pop genre.
K-pop's history with the Grammys dates back to 2012, when Psy's "Gangnam Style" was nominated for Best Music Video. A later act received nominations for Best Pop Duo/Group Performance from 2021 to 2023 but did not win. Still, industry observers say this year's nominations suggest a notable shift in the genre's reception.
Both "Golden" and "APT." are credited with strengthening K-pop's position in the mainstream music market. "Golden" spent eight weeks at No. 1 on the Billboard Hot 100 and has won Best Original Song at the Golden Globes and at the Critics Choice Awards, while "APT." reached No. 3 on the Hot 100 and won Song of the Year at the awards show.
Observers note changes within the voting body, including a sizable expansion this year. Approximately 3,800 new members bring greater age diversity, more people of color and a higher share of women, which critics say could influence decisions across categories.
Industry critics attribute the nominations to U.S. distribution by major labels and to songs aligning with American pop conventions, with the tracks largely in English and familiar to U.S.-based voters. Some note that among categories, the Best Pop Duo/Group Performance field may offer the strongest chance for K-pop to secure a win.
Prediction markets place "Golden" with about a 70 percent likelihood of winning Song of the Year and around 57 percent for Best Pop Duo/Group Performance, while "APT." carries roughly a 41 percent probability in the latter category. Critics cautioned that even if K-pop gains recognition in a few categories, a single win would not guarantee broad mainstream acceptance of the genre in Western markets.
Culture critics warned that General Field recognition remains challenging due to long-standing traditions and voting patterns, though some saw a realistic chance in Best Pop Duo/Group Performance; a Grammy win would not by itself guarantee full mainstream acceptance of the genre in Western markets.
68번째 그래미 시상식이 임박한 가운데, 케이팝이 이 시상식에서 마침내 주류 무대에 진입할 수 있을지에 대한 기대가 커지고 있다. 수년간의 지명에도 불구하고 이 장르는 아직 수상을 거두지 못했다.
일요일에 열리는 이번 시상식은 로스앤젤레스에서 개최되며, 다양한 부문에 걸쳐 K‑팝 아티스트들이 후보에 올랐다.
선두 주자는 대형 히트작 애니메이션 영화의 대표곡 'Golden'이며, 이 곡은 'KPop Demon Hunters'의 사운드트랙으로써 올해의 노래상, 최우수 팝 듀오/그룹 퍼포먼스, 시각 매체를 위한 최우수 작곡상에 후보로 올랐다.
또한 프랑스 DJ 데이비드 게타가 만든 'Golden'의 리믹스 버전은 Best Remixed Recording 부문에 후보에 오르고, 영화의 전체 사운드트랙은 Best Compilation Soundtrack for Visual Media 부문에 후보로 올라 이 프로젝트의 그래미 후보 수를 다섯으로 늘렸다.
케이팝 걸그룹 로제는 팝스타 브루노 마스와의 협업 트랙 'APT.'로 주목받고 있으며, 이 곡은 올해의 노래상, 최우수 레코드상, 최우수 팝 듀오/그룹 퍼포먼스 부문에 후보에 올랐다.
이로써 'APT.'는 두 부문에서 'Golden'과 맞붙게 된다.
해당 레이블 소속의 글로벌 걸그룹 KATSEYE도 Best New Artist와 Best Pop Duo/Group Performance 부문에 후보에 올랐으며, Best New Artist 부문에서는 올리비아 딘, Sombr, Alex Warren 등을 포함한 후보들과 경쟁한다.
Best New Artist 부문은 그래미의 빅 포(4대 일반 부문) 중 하나로, KATSEYE가 톱티어 일반 부문에 노미네이트된 최초의 K‑pop 아티스트가 될 가능성을 열었다.
K‑팝의 그래미 역사는 2012년 사이의 '강남스타일'이 뮤직 비디오 부문에 지명된 것으로 시작된다. 이후 방탄소년단은 2021년부터 2023년까지 Best Pop Duo/Group Performance 부문 노미네이션을 받았으나 수상에 이르지 못했다.
하지만 업계 관계자들은 올해의 지명이 주목할 만한 변화를 시사한다고 본다.
'Golden'과 'APT.' 그리고 KATSEYE의 신작은 K‑pop의 주류 시장 내 위치를 강화했다.
'Golden'은 빌보드 핫 100에서 총 8주간 1위를 차지했고, 최근 골든글로브상과 크리틱스 초이스 어워즈에서 최우수 원곡상을 수상했다.
'APT.'은 핫 100에서 3위에 도달했고 2025년 MTV VMAs에서 Song of the Year를 수상했다.
평론가들은 Recording Academy의 변화도 주목한다. 약 15,000명의 구성원 가운데 올해 3,800명의 음악 창작자 및 전문가가 새로 합류했고, 절반은 39세 미만이며, 58%는 유색 인종이고, 35%는 여섯.
위원 중에는 방시혁 의장을 비롯해 방탄소년단의 전 구성원, Pdogg, Zico, Bumzu와 같은 프로듀서들, 세븐틴의 두 멤버, 투모로우바이투게더의 한 멤버, 그리고 KATSEYE의 전원 멤버가 포함되어 있다.
대중문화 평론가 임희윤은 후보들의 미국 내 산업적 backing이 역할을 할 수 있다고 말했다.
'Golden'과 'APT.' 그리고 KATSEYE의 곡들은 미국에서 주요 음반사에 의해 유통되었다고 임 평론가는 지적했다. 이는 미국에서 오랜 영향력을 가진 확인된 레이블들이다.
또한 이 곡들의 음악 스타일과 언어가 미국 대중 음악의 표준과도 밀접하게 맞물려 있다는 점도 언급했다.
임 평론가는 "한국어 가사는 소수에 불과하고 곡 대부분은 영어로 되어 있으며 미국의 팝 관습을 따른다"며 "미국 기반 유권자들이 이를 국내 시장의 발매물로 인식하기 easily"라고 말했다.
음악 평론가 김도헌은 지역 매체에 K‑팝의 가장 강한 기회는 Best Pop Duo/Group Performance 부문에 있다고 말했다.
김 평론가는 "그 부문에는 K‑팝 곡이 세 편이나 지명돼 있지만 나머지 후보들은 차트에서 특별히 강한 성과를 보이지 않는다"고 했다. "특히 'Golden'은 빌보드 핫 100에서 1위를 차지했다는 점에서 돋보인다."
다만 OST 계열의 곡들이 과거 그래미의 최상위 수상에 이르는 경우가 드물었다고도 언급했다.
로제의 'APT.'은 한국의 인기 음주 게임의 가사를 차용해 전 세계적으로 큰 인기를 얻었으나, 2024년 10월 발표로 최근 후보작에 비해 모멘텀이 다소 떨어졌을 수 있다.
목요일 기준으로 미국 기반 예측 시장은 'Golden'이 올해의 노래상을 차지할 확률을 70%, Best Pop Duo/Group Performance를 57%로 제시했고, 'APT.'은 후자 부문에서 41%의 확률을 제시했다.
일반 부문에 대한 인식은 의견이 엇갈렸다.
문화 평론가 정민재는 유튜브 인터뷰에서 일반 부문은 오랜 전통과 투표 성향으로 인해 여전히 도전적이라고 지적했고, Best Pop Duo/Group Performance 부문에서 K‑pop의 현실적 기회가 존재한다고 동의했다.
정 평론가는 또한 그래미에서의 개인 수상이 곧 K‑pop의 서구 시장에서의 완전한 주류 인정으로 이어지지는 않을 것이라고 경고했다.
정은 "그래미에서의 인식은 특정 곡과 아티스트의 예술적 가치와 영향력을 반영한다"며 "K‑pop이 미국 주류 팝과 동등한 위치를 확립하는 과정은 아직 진행 중"이라고 말했다.